年初七，宜迁新居，公主府开封入住。

宅院新修，她们设宴请一些相熟的人。皇帝昨天派人给她传来口谕，要她在外尽量少出风头多做事。许随意还不明白意思，传话的公公点拨，“公主您做的事情，陛下都知道的。”

锦妃派人送了一箱东西，许随意让人抬到一月房间里。新院子只是在原来王府的规模上添了些新物件。剩下的都由她安排，许随意喜欢后院的小池塘，顺带将自己未开花的四月雪也移摘边上。

正房宽阔，她用屏障分成两段各置一床。既然出了森严的皇宫，许随意就不让一月住在侧房。今日她请八仙楼的厨子备菜，找了淮安城最有名的乐师。

后院有人间烟火气，林大厨抖着祖传的大铁勺翻炒，看见来人憨笑，“您，您怎么，怎么，来后院了？”

他妻子怕他这话冲撞公主，赶紧解释，“他是怕厨房这烟雾呛到公主。”

“没事没事，”许随意坐到门边的长椅上和他们闲谈，“我就闻着香来的。”宾客未至，她闲地无聊，正好来后厨套些话。

林大厨家在城北，靠近皇城军营。而且城北一带除了原来居住的几户百姓，其余大多是军户。

“您这手艺得要多年吧？”

“算是吧，这，这，这是跟着我爹，学，学的手艺。”林大厨拿眼神去看自家老婆子，红着一张脸。

他在酒楼做厨子做地习惯，大多时候都不必应付人。他天生说话带点结巴，半辈子都没想过能和公主说上话。

“你们住在城北很多年了吗？”

“很，很......”

“公主殿下，我们住了快二十年。”他妻子看不下去替他回答。

城北说小也不小，许随意不知道他们认不认识洛平成。“你们知道洛大人还住在城北吗？”

她家附近住着好多姓洛的军爷，不知公主问的是哪个大人。

“洛平成，他从前是在许冠将军麾下。”

妇人自己想不起来问丈夫，“老林你听过这个名字吗？”

“好，好，好像有，有的。”林大厨觉得这个名字耳熟，“要是公，公主......”可能是被刚揭锅的热气闷到，他结结巴巴讲不出下面。

许随意给妇人投去求助目光。

“他应该是说可以去给公主问问。”妇人说完，看见自己的丈夫点头。

一月来寻她，“公主，送东西的人来了。”

许随意和一月挑了一套梨花木的新家具，店家说今天找人给她送来。装货的马车停在后门，等她去清点和确定位置。

稠云拨开，临近傍晚竟洒下些日光。

除了那套梨花木，她还买了其他精巧的物件。马车上堆放的东西繁多，掌柜带了几个人给她搬进去。

“轻抬轻放，这都贵重的东西。”掌柜帮着递东西，指挥人往屋里送。

几个人肌肉发达，力气也大，一手提着一个木椅毫不费力。他们手脚勤快，放下东西立刻又折返下一趟。

掌柜的想巴结公主，这会正和许随意吹嘘他的东西。

“徐伯，要不我帮您？”

“不用不用，你忙你的。”

略显虚弱的声音响起，许随意朝那方向看去。那人头发白了一半，佝偻着腰把那张四方桌扛在肩上。他走地慢，时不时停下来耸动肩膀，用两只手紧紧拖住下滑的桌角。

月初还是料峭寒意，许随意却在那人额头上看到了汗。他艰难半抬头，眼睛充血般红着。触及到他们的视线，他慌地地低下头，强撑着加快行走。他只穿着半只鞋，光脚那只大拇指渗出鲜血，裹着灰尘擦下痕迹。

“您慢点，别着急。”她看地揪心 ，下意识想去搭把手。

那人错愕地退开，摇摇晃晃半步站定 ，“没事贵人，我给您搬进去。我身上不干净，别脏了您的手。”

他不好意思笑着，颠颠肩上的重物向屋里走。

掌柜的看出这公主是个心善的人，“徐伯是个可怜人，他有个女儿需要用钱。”

“上了年纪的人不好干这么重的活。”她同情徐伯。

她看着里面那人慢慢弯下身子，小心地把肩上的桌子放下。桌角下沉，压倒了他的手掌。一月一惊，倾着身子想去帮忙。徐伯却已经抽出红肿的手，将四方桌摆放整齐。

他还是维持原来的笑，不停朝许随意点头，忙着去搬下一个东西。

“不疼吗？”一月不解，拿起自己的手掌看。

女子多情，也更容易共情。掌柜看着这两个人都皱起眉就明白，她们既同情徐伯，又不明白怎么会有人如此拼命。

也是，皇家的人怎么能和他们这些人感同身受呢。

许随意问：“他的鞋子呢？”

“可能是在码头卸货的时候跑掉的。他不只在我这干活，也会在码头卸货。”掌柜也是猜的，因为来时徐伯就少了一只鞋。

他劝徐伯回去歇息，但是人家不肯。徐伯说自己可以，央求他让他来干活。

“他说自己没有其他的会干，只能卖点力气。”掌柜语气沉重，“他年纪大了，大家都不愿意要他帮工。这些活都是他少拿钱，用命做换来的。鞋子掉了来不及捡都是常事。”

他怕自己做地慢了，人家就不要他。

年老单薄的身躯托着远远能压弯他肩膀的重量，他却仍然咬着牙蹒跚前行。

“他的女儿为什么要很多钱？”

掌柜摇头，“这个不知道，徐伯自己没提过，只说要挣钱给女儿。他好像之前有个儿子，不过早早死了。”

世间上演过太多白发人送黑发人的戏码。

“我去问府里下人有没有新鞋。”一月觉得自己看不得这种事。

“再找些厚点的冬衣，他这衣服太单薄了。”许随意看着徐伯的背影走远，从自己的荷包里掏出几块碎银。“麻烦把这些给他的。”

掌柜明白她的意思，“我替他谢过公主善心。”

许随意的心情不如之前轻快，她回到前院心不在焉，突然觉得这餐饭有些难以下咽。

“怎么一脸不高兴？”梁瑾期提着贺礼而来，看到就是主人坐在池塘边发呆。

谢长亭也带着礼物跟着一起来。他走在梁瑾期身后，不动声色打量公主府里的光景。这公主府距离许宅不过短短几里路程，他没想到皇上会把这所宅子给她。

“哪有，”看见人来，许随意扯出得体的笑，“七哥和谢大人能来，我很高兴。”她以为谢长亭不会来，因为他从来不喜欢参加无聊的宴会。

更何况他看着很不喜欢公主。

不过现在的谢长亭给她的感觉很奇怪，好像疏离里又带了纵容？

她把宴设在后花园，正要带他们过去就听门口有动静。“公主，公主。”扎着马尾的高瘦青年冲她招手，“我真的和公主认识。”他想推开门口小厮的阻拦。

梁瑾期诧异，“今日佳宴，你请薛公子了？”

许随意哪敢请薛二，她如今扮着公主怎么敢明目张胆见自己旧日好友。这两人男未娶女未嫁，被人看见一起可是百口莫辩。

不过许随意了解薛二，他不是会无端上门的人，“可能是我请了清川。”淮安最好的乐师，说是清川不过分。

环彩楼里清川的场次座无虚席。

“请薛公子进来吧。”许随意吩咐，小厮自然让开。清川蒙着面纱，一双手抓住薛桥楚。

不等许随意问，薛桥楚先说话：“不如薛某能否厚着脸皮蹭一顿饭？”身侧的人拉他，像是让他不要这般。

醉翁之意不在酒。许随意将他俩的互动收在眼底，淡淡回他，“随你。”

同行人数变多，古朴细长的回廊容不下几人并行，于是就变成三列各怀心事的两人组。许随意在前面带路，梁瑾期和谢长亭紧随其后，最后是慢吞吞跟上的薛桥楚二人。

先主人种下的两株梅花盛开，一粉一红，错落有致。后花园里落了一地花瓣，远远看来是一幅春色将至的画卷。

梁清婉有事没来，正好位置给了薛桥楚。人都到齐，许随意让下人上菜。清川坐在廊前台阶上为众人奏曲，琴声天籁。

“我的宴上我能请求说话吗？”说是询问，她只关注谢长亭的意思。

其他两人都是可以，只有谢长亭特别刻板。许随意看他不说又自顾找台阶下，“不说也行，我憋不死。”

谢长亭像是被逗笑，“自然公主说了算。”

许随意觉得这场饭局最忙地是薛桥楚，这个不速之客。

虽然大多时他的眼睛都是落在清川身上，可是只要许随意一讲话，他就目不转睛盯着谢长亭。倘若谢长亭再做出表态，薛二就活脱脱一副怨妇的模样。

如果不是从前认识这人长久，许随意都要怀疑他有龙阳之好。

“薛公子可别用眼了，再快些我都忧心你转不过来。”许随意给薛桥楚倒了一杯酒，“喝酒吃菜别看人，给我个面子。”

薛桥楚皮笑肉不笑，“公主哪里的话。”

酒下几杯后，薛桥楚的话就多起来。他是淮安城的消息通，多地是可以讲的风流趣事。这些许随意感兴趣，她还特地搬了凳子凑近听。

“你知道刑部的王大人吗？他最近想娶一个小妾，可是二房不答应......”

许随意兴起，还想问这二房有什么本事。宛若匆匆来告，“公主，门外有人拜见。”

她没请别人了，而且这饭都要吃完谁还登门？“谁家啊？”

“勇忠公的孙子陈子真。”