可能是换了新的住所，许随意难得睡不着。新宅内人声寂寥，一天的忙碌疲乏让众人都早些入梦。她心中的郁结可能源自下午的徐伯，抑或是初次见面的陈子真。

露天堂的石桌石凳被她铺上软垫，在夜里披着罩衫坐着也不至于寒冷。她以为只有自己一人心绪不佳，却见左侧房间的烛火亮起，一月穿戴整齐出来。

今晚一月没在她面前，问了人说是不舒服早点睡下。许随意诧异她这是睡醒了还是跟来没睡。“你怎么出来了？”

“睡不着，你也一样？”她坐下，整个人有气无力，“今日那个老人家真的可怜。我给他送衣物的时候，他竟向我跪下了。”

许随意能发现她轻微的哽咽，强行维持镇静继续：“我因为身份受过太多人的跪拜，带着讨谄媚好来有事相求的，或者得了赏赐兴奋不已的。但是没有人只是因为普通的一双鞋子，哭着向我跪下。”

许随意一直安静地听着，偶尔用手轻抚她的后背。一月还没说完，“你应该没看清他的手，枯瘦干瘪，密密麻麻的伤口。”

皇城里的金丝雀没见过真实的人间疾苦，亲眼目睹后深夜难眠。这不过是世间万千之一，悲悯的人永远难逃哀愁。

“你说他的生活以后会好吗？”

怎么好呢？孑然一人活着，所做的种种为了那个要钱的女儿。徐伯看着年事已高，还有几年好的生活可以享受。可能他也等不到好的那一天。

“会好的。”许随意没将丧气的话说出口，安慰一月。

一月从刚才的背身转而面对她，“你对这些事很习以为常吗？”

从前做快活小姐的时候许随意没那么深的体会，淮安的路上有许多的可怜人。她会从自己和薛桥楚的钱袋拿出碎银救济，感慨几句就忘了。

真正让她深有感触的是现代生活的那几年，哪怕是那样发达的社会，也多的是随处可见的可怜人。

“没有，”许随意不想聊这个话题，想起今天傍晚的事情应该问问一月，“陈子真送过你几颗夜明珠？”

“怎么可能，我和他不过见过几面，连话都没说上。”她很笃定地否认，“我很少收朝廷里人的东西。”

许随意自然信她，只是疑惑陈子真为什么要顺口说这一句。

“他难道是为了试探你？”一月猜测，“不过他不认识我不了解我，怎么会看出你的异常，何况谢大人都没察觉。”她现在对许随意的表现都是以谢长亭的反应作为标准。

许随意：“他今日来地蹊跷，话说也蹊跷。可能真是来打探虚实。”她让一月仔细想想和这个人的瓜葛。

“但我和他真的不熟，他太应该作假试探你。除非，”一月想到另一种可能，“他身后有其他人要来试探你。”

...

天明晨雾深，有人早来叩门。林大厨把怀里藏着的字条交给管家，结结巴巴地要人一定转给公主。他带着破晓时分的寒意走进人群，在包子铺热气腾腾的白雾里失了身影。

那张字条是和薛桥楚一起见到的许随意。

薛桥楚看着许随意把那张字条收近袖里，识相地偏开自己的视线。他今日是有事来找公主，因此非常规矩地站在厅中央给人行礼。

从前熟络的时候许随意都没再这样清新的早晨见过薛桥楚，直觉告诉她事出反常必有妖。薛桥楚站地板正，一整个人正好挡住许随意的视线。

“啧，挡着我吸收天地精华了，薛公子别干站着，”她抬下巴示意，“坐吧。”

厅前的圆拱门外横生半边青绿，树枝上密密的嫩芽刚生。她在仔细远望新芽的形状，薛桥楚发声：“今日想来请公主帮忙。”

“嗯？找我帮忙？”最近一个两个都来找帮忙，怎么从前在宫里没见自己这么抢手。不过能让薛桥向公主开口的事情，许随意真的猜不到。

她稍微坐正，“说来听听？”

“我想和公主借点小钱。”他用两个手指比划出一点点。“不过就是从您指甲缝里漏出来的少少一点钱。”

许随意能不知道他借钱为了谁，她是不知道所谓的一点点是多少。

“差多少？”听着好像也不多，她从库房应该有现钱。

薛桥楚说地心虚，“五百两。”

五百两叫一点点？许随意从座位上弹起，把自己的手放在他面前翻动，“你告诉我我哪个指缝漏漏能漏出五百两？我不是公主，我是许愿池的王八，你要就能给你吐出五百两。”

管家惶恐，“公主慎言呐。”哪有说自己是王八的公主，上面那位听到不得气死。

许随意也知道自己失言，插着腰在厅前转了两圈才平静下来。“我的俸禄也才三百两，上次买你消息给的一千两是我大半积蓄。现在还差五百两，你自己的钱呢？”

要不是为了能买到称心的消息结束亲事，许随意都舍不得给薛桥楚那么多钱。虽然这些钱都是一月的，但也是她一点一点存下的。

“我爹家中空空，两袖只有清风，我哪有什么钱。”一部分还是和谢长亭坑来的钱。他本来也想慢慢凑齐，可是前几日在这看到清川，他就不想再拖。

许随意头疼，若不是和眼前这人青梅竹马，她早就要把薛桥楚赶走。那晚上拉的笑脸还清晰留在她记忆里，她不可能不帮忙。

她问一直没说话的一月，“我们还有这么多钱吗？”

最近还没找到管账的人，库房是一月在打理。“银票可能不够，当一些珠宝首饰不是问题。”她盘算有哪些东西可以拿去当铺。

“你剩下的钱带了吗？”她问薛桥楚，得到肯定回答后让管家备车，“环彩楼现在也开门了，你和我同去。一月你凑够了钱送来。”

薛桥楚只不是带了希望来求，没想到公主真的会答应，甚至不怕麻烦愿意给他凑出一笔。他难得收敛了吊儿郎当的模样，“我必然不敢忘了公主的恩情。”

环彩楼刚开门做生意，客人不多。小二还在擦门口的招牌，看见马车就殷勤地迎上去。

客官来吃饭还是来找乐子？”他把抹布往肩上一搭，围在两人身边问个不停。

“来找你们管事的，你去叫她。”薛桥楚站在楼下，抬头看向二楼的房间。

二楼倚着一些姑娘，看见来人都挥着手里鲜艳的手帕招他上来。待看到他身边陪着的女子，勾搭的心思歇了一半。谁佳人在侧还会来花楼找姑娘？这些人心里精明地狠，不会成的买卖没必要花心思。

这些人里没有清川，舞台上准备弹琴的人也不是。

许随意叫住身边的一个人，问她：“清川在吗？”

环彩楼姑娘：“清川今日不上台，可能还在房间休息。这几日赵家公子老是来找她，她也是心烦。”

“赵鸿宽还敢？”薛桥楚生气，凶恶的样子吓跑了回话的姑娘。许随意看他一眼，他又把火气憋回去，“清川怎么不和我说。”

薛桥楚现在还没出息，他爹刚正不阿又对他恨铁不成钢，这种情况清川告诉他只会增加他的心事。

许随意能明白清川，上辈子她也很为薛桥楚着想。清川是个有骨气的人，说不卖身等着薛桥楚来娶她，就能硬生生挺立脊背不肯因为威逼利诱屈服。

环彩楼的老板不爱听人喊她妈妈，一直都以管事自称。她听小二说是有人找她，妆面都没涂抹均匀就出来。

“哟，贵人所谓何事？”管事认得薛家公子，边上的人倒是不眼熟。

薛桥楚和清川的事情，除了她和谢长亭，其他人都是不知。

从前薛桥楚每次来环彩楼都会带上许随意，他们不是在楼下台前就是在二楼包厢听清川奏曲。只有当二人得了足够的钱才会请清川单独来房里演奏，再让薛桥楚两人说说话。

所以环彩楼的人都以为他们只是来听曲的客人，这也是为什么赵鸿宽想用清川试探薛桥楚。

许随意向薛桥楚伸手要钱，把银票在手里掂掂。见钱眼开的管事立刻来了精神，“贵人只管说事，我都能给您办妥。”

“剩下的钱等会就到，我来买清川的卖身契。”管事的手要碰到银票，又被她拿回，“先叫清川下来，再把卖身契拿来。”

“好说好说，如烟，你把清川喊下来。”管事又吩咐身边的男人，“还不快去拿卖身契，别让客人等久了。”

好歹是混迹多年的人，管事的鬼话张口就来，“能被贵人看上是清川的福气。当时赵公子拿着银票来买我都不肯，都是自己看着长大的姑娘，怎么忍心让她进了赵家的火坑。”

许随意听到这话气笑，哪里是这管事不肯，是清川相逼这事才罢休。后来为了钱还不是用不入流的手段想把人骗进赵家。

环彩楼的人因为这叠银票议论不停，有羡慕清川的，有猜测许随意身份的，还有感叹自己命运的。噪杂的声音不断，众人都将自己的心事放在脸上。

如烟白着一张脸从楼上下来，提着裙摆的手发抖。管事见到她一个人下来，不耐烦地皱眉。银票没到手没，她心里着急，“清川怎么不下来？这回可不是赵公子来找她。”

“清川，清川，”她有些喘不上气，“清川好像自杀了。”