慢慢靠近，对面二人身形轮廓渐渐清晰，看得出是女子。

二人都同时没有言语，提着灯笼缓步朝前走来。

对方的面庞在昏暗的灯光下一点点可辩。

“公主？”张延先吃惊唤了声，快步上前两步行礼。

女史也诧异出声：“怎么是二公子？”

杨徹和李姈相视，都从对方晦暗的脸上看到讶然。

“夜这么冷，你的病刚好，怎么出府来？”杨徹走近些，嗅到李姈身上酒气，看清她绯红面颊。抬头望着他的目光些许涣散无神，应该喝了不少酒。

酒后吹风，最容易病着，他心中责怪，随手解开身上的斗篷给李姈披上。

宽大的皮裘斗篷压在身上，李姈身子朝下微微沉了下，衬得人更加清瘦。杨徹扶着她回府，手冰冷刺骨。

“我想随便走走。”李姈抓着他的手，股股暖意从掌心传来，让她的醉意重了几分。

公主府内下人们正在吃酒游戏，倒是热闹。跨进内院安静不少，靠近暖阁听到殷嬷嬷着急训骂婢女的声音：“还不快去找！”

婢女们转头见到李姈，面上表情都松下来，见到她身上披着宽大不属于自己的斗篷，纷纷看向杨徹。

她们都是近身伺候公主，自知公主待这位杨解元不同，不仅喜欢杨解元的诗词文章，更喜欢杨解元的画。每次杨解元过来，都支开她们这些奴婢，只留女史姐姐在身边伺候。

她们心中都清楚，这位杨解元于公主而言是怎样的存在。

现在看公主披着对方的斗篷，还是略有诧异。

殷嬷嬷见到和李姈一同回来的是杨徹，心生疑惑，也松了口气，忙迎上来。

“夜里天寒风冷，公主想出门也要多穿些，多带些人。”

“就在府门前街上走走，没去别处，这不就回来了吗？”给殷嬷嬷一个安心的眼神。

瞥了眼身边的杨徹，这才一会儿，原本温暖的手掌已经冰凉，她快一步进暖阁。

阁内地龙烧得很旺，暖意浓浓。

李姈解下斗篷，只留殷嬷嬷和女史，借口今天过年，让婢女们各自去玩。

须臾殷嬷嬷端来两碗驱寒汤茶，叮嘱一句，便和女史退到前室去。

杨徹着实感到身上发寒，头也有点不舒服，端起汤茶趁热喝下，在暖阁温热之下，竟然身上隐隐发汗，舒服许多。

李姈瞧出他细微的变化，张延和她说过，当年赶去救人，杨徹浑身是伤，病得奄奄一息，也因此烙下病根，虽然这些年一直养着，病根未除。

她放下汤茶问：“你怎得今夜过来？没有与杨信一起守岁。”

“想出来走走，看看华阳城的除夕夜。不知不觉就走到你这边来了。你为何没在宫中？”

“陛下和皇后也无需我作陪，吃了些酒，就借口和陈王他们一起出宫了。”李姈抓了下他的手，手掌恢复温暖，她稍稍放心。

杨徹看着她纤弱的手指，自己上次准备的礼物，今夜也没有带过来。

“我陪你守岁吧！”杨徹道。

“好。”李姈瞥了眼窗边的棋盘道，“好些年没有与你下棋了，下几盘吧？”

“我也想瞧瞧这么多年你的棋艺如何呢！”杨徹笑着起身，拉她到窗边坐下。

内室安静，只听闻棋子落下的声音，两个人谁都没有说话，只是偶尔抬头看对方一眼，目光温柔如春水。

外室的殷嬷嬷和女史闲坐着低低叙话。

殷嬷嬷慈爱地望向内室方向，感慨道：“公主等了这么多年，终于将二公子等回来了。自从见过二公子，这段时日精神好了，连笑脸都多了，性子也没往日那般冷了。”

女史点点头，轻叹一声道：“公主这些年心里太多苦，只盼着明年春闱二公子能够高中。到时候求娶公主，陛下和皇后娘娘也不会不同意。公主有个归宿，今后也不是孤单一人。”

殷嬷嬷满眼期待地笑道：“我这些年一直都盼着那一天，贤妃娘娘在天有灵，看到公主和二公子结成连理一定高兴。”

“是，娘娘最大的遗憾就是没能看到公主出嫁。想娘娘在的时候，那么喜欢二公子。”

不知不觉已到下半夜。

内室的两人第三盘也已经收尾。

李姈笑着落下一子问：“这一局还准备让我呢？”

“那你让让我，让我赢一回。”杨徹落子，吞下黑子一隅。

李姈捏着棋子纵观棋局陷入沉思，现在的境况于她可不利。

杨徹抬眼看她，烛光映着她拧紧的眉头，长长睫毛落下一小片阴影，遮挡着眸子，整个人温柔安静。

她久久没有落子，轻轻叹一声，托着腮研究棋盘，最后好似无计可施，随意下了一子。

黑子的局势没有多少改观。

他在边角一隅落子。

李姈此时目光落在此处，紧随其后落子。

几个回合后，此处被黑子占领。

李姈将白子放入棋奁中，笑着抬头道：“这步棋让得好。”

“是你让着我呢！”落下一子，将对方的中路冲断。

李姈看着好不容易巩固的防线被对方冲出缺口，无奈地叹了声，有种精疲力竭。

如是几次相让，几次攻占，两人来来回回又杀了片刻，一盘棋才以白子获胜结束。

“多谢公主相让。”

李姈轻哼一声，揉了下肩头。

这一局又是杨徹让她，只是每一步都让得巧妙，让人很难瞧出破绽。

女史进来奉茶，给李姈揉肩。

外面这会儿响起鸡鸣，竟然快天亮了。李姈方觉得全身乏累，杨徹劝她先去休息，天明后还要进宫，陛下和皇后面前不能精神萎靡，失了礼数。

李姈应了声。

从公主府回到杨宅，天已经亮了。邱叔瞧见他这么早从外面回来，愣了下神，上前询问怎么这么早出门。显然没有注意到杨徹从昨夜已经出门，一夜未归。

回到院子梳洗过后便去杨信那边给他拜个年。

初三开始，华阳街道上往来车马行人多起来，都在相互走访拜年。

平江公主府门前比年前热闹一些，柳雅元便是其中之一。只是这一次他又被拒之门外。

杨徹因为不便与李姈频繁往来，年后去平江公主府拜年的人多，他更加避之。听到柳雅元被拒，窃喜一番。

人没有过去，拜访的信让张延送过去。

李姈与她不谋而合，张延刚出门，李姈的信也送了过来。

信中乃是最平常的问候之语。

平江公主府那边去不了，阮府却是不得不去的。

他与杨信一同出门。

阮府门前停着一驾马车，侧门前一位男子正和阮府管家在推拉。

男子央求管家通禀，甚至还塞银钱，想要管家帮忙。显然管家不吃这一套，万般推脱。

“我们老爷今日有客，实在不方便，您见谅。”

管家说着话，见到又驶过来的两架马车，认出是杨家来人，拒绝的话语也就更加坚决。

男子也注意到停下来的两架马车，望着从车内走出来的两人，知道并非推托之词，也就作罢。

杨徹和杨信走上前，都认出了对方。

年前二人过来拜访阮大人，也遇到这男子。

他是阮大人同乡的一位举子，名叫钟粟，赴考今年春闱。

当时阮大人因为有客人没有见。

杨徹看了眼男子身边两名随从，手中大大小小的礼盒，年前来拜访的时候亦是如此，礼盒提了不少。

阮楷和他说，钟粟刚进京的时候就来拜访过，作为同乡，第一次拜访阮大人是见了的，但是此人目的不纯，所以年前阮大人便闭门不见。

想来今日亦是如此。

阮禺此人和杨泉能够共事多年，两家关系亲厚，也正因为阮禺和杨泉二人的品性相似。他们都是见不得这种贿赂而行不法之举的行为。

三人相互问候一声，钟粟想让杨信将自己的拜礼带给阮大人。

杨信自然是拒绝。

“拜礼还是要钟兄亲自送才见诚意，在下怎敢代之。”

钟粟又望向杨徹，杨徹微微笑着婉拒。

钟粟叹了口气，带着两个下人垂头丧气离开。

钟粟的马车刚离开，街道的另一侧两架马车驶来。前面一架车上下来的是阮棣，怀中抱着一个三四岁男娃。见到杨信，阮棣抱着男娃上前来打招呼。

后面一架马车上先下来的是一位年轻男子，披着深蓝色的斗篷，下车后转身去抱一个两岁左右的女娃娃，然后伸手搀扶走出马车的妇人。

杨徹看到妇人时，微微别过脸去。

妇人下车后朝门望来，一眼见到杨徹，也是微微愣了下，然后在男子的搀扶下走过来。

“杨大哥，杨二哥。”妇人福了一礼。

杨徹勾了下唇角欠身回了一礼。

年轻男子朝杨徹打量一眼，身段颀长，模样是百里挑一的文雅俊朗，笑容温润，气质如兰，和想象中的有些像，又不太像。

年轻男子拱手施礼笑道：“想来是杨家的子诚兄与子清兄，小弟刘旻，常听内兄和内子提二位兄长，夸赞二位兄长学问，今日有幸在此相见。”

刘旻让自己的一双儿女喊“舅舅”。

两个孩子乖巧可爱。

几人客套一番。

阮棣和杨信皆注意到面前三人之间的那丝尴尬，齐齐开口打破气氛，阮棣忙请他们进门。

阮禺听到下人来报，不仅二女儿和女婿带着外孙外孙女过来，杨家两兄弟也过来，和夫人来到客厅时，几人也走到了跟前。

男娃见到阮大人夫妇松开阮棣的手就奔过去，阮大人高兴地一把将外孙抱起。

见礼后，众人在厅中坐下来。

杨徹偏巧坐在阮二姑娘对面，他别过目光，对方也移开视线，均望向上座阮禺夫妇，听他们说话。

男娃顽皮些，大人们说话忽略了他，他便从阮大人的怀中挣脱，然后直直跑向杨徹，伸着小手指着杨徹腰间的香囊问：“舅舅，淳儿可以玩一下吗？”

杨徹低头看了眼香囊，有些犹豫。

淳儿又央求了一遍。

杨徹余光瞥见厅中的人都看过来。

面前是个孩子，又是阮大人的外孙，他本不该拒绝。但也因为面前是个孩子，摆弄东西没有轻重。

他柔声地问：“淳儿喜欢？”

“嗯！”淳儿很认真地点头。

“舅舅赶明儿送你了大的好不好？”

淳儿盯着他腰间的荷包看，似乎很喜欢，舍不得放弃。

杨徹也为难了。

厅中的人都在看着，不给似乎是他身为长辈和一个小孩子计较，若是给了多半是不能完好无损回来，甚至根本拿不回来。

犹豫再三，准备去解香囊，对面的阮二姑娘出言拦下，责怪淳儿无礼，对杨徹致歉。

淳儿见母亲不高兴，不敢再要。

而众人的目光也全都落在了他腰间的香囊上。

只有小孩子的拳头大小，用的是上等绸缎，上面绣着几根竹子。

刚刚接触，他们也都嗅到对方身上淡淡桂花香，想来香囊中装的是桂花。

众人相互交流了下眼神，心领神会，都没有说话，这个小插曲便算过去了。

从阮府回到杨宅后，杨信望着杨徹腰间的香囊，询问：“当年是因为此拒绝阮二姑娘？”

“大哥想多了。”

“是哪家姑娘？”杨信继续问。

“大哥别乱猜了，不过一个香囊而已，怎么还扯那么远。”

“若真是普通香囊，你不会舍不得。”杨信又瞥了眼香囊道，“为什么不去提亲？”

“大哥越说越离谱了。”

杨信冷眼看着他，教训道：“若对方没有婚配，你该去提亲，三书六聘明媒正娶过门；若对方已经嫁人，就该断了这个缘分。这么多年你不娶不断算什么？别做些不入流的事来。”

杨徹张口想辩驳，却找不到辩驳的话，道了声：“我知道了。”

回到房间，他便将香囊取下，找了个一个匣子，将香囊放进去，收进大箱子里。

阮家在杨信杨徹二人离开后，阮母私下询问阮大人：“杨二郎与哪家姑娘有了婚约？”

阮大人没有听说过，叫来长子询问。

阮棣也未听闻。

阮母道：“这杨二郎是好儿郎，但是太心高气傲，当年他不过是一个秀才，又是那般出身，在杨家不受待见，我们没有瞧不上他，他竟然瞧不上我们萱儿，此事想起来我心里就不痛快。”

阮大人皱着眉头，解释道：“杨二郎不是瞧不上我们萱儿，他是不想连累萱儿。他是不可多得的好儿郎，但是他在杨家处境，萱儿真的嫁过去，夹在中间，两边难做人。”

“今日我瞧着萱儿心里还没放下。”

“你劝着些，毕竟如今为人妻为人母，不能再任性。”

“我知道，她这回准备待女婿春闱后才回，我会慢慢开解。”

阮大人又吩咐长子，这段时间安心准备春闱。

*

破五之后，春闱之事也在朝上议论开，春闱乃抡才大典，是今年开年朝廷第一件大事，朝野上下目光都焦距在这上面。

举子与官员们之间走动愈发频繁。

如今贡院门前有士兵守卫，里面开始清扫，提前准备所需物资。

这些自然是为内外帘官员和差役士兵们们准备，考生们的考舍这些士兵不会大冬天跑去打扫。

贡院门前不少书生，附近的客栈更是住满举子。

从客栈前经过，还能听到里面举子们吟诗作赋或者高谈阔论的声音。

杨徹去拜访杨泉的同僚回去的路上经过西市文墨街，街尾仍不见方鉴，文渊书铺倒是比年前还热闹。

钱掌柜的内侄麻子与一个人勾肩搭背走出来，伸手要向对方怀中掏什么，被对方拍开。

“绿衣服的怎么看着有点眼熟。”张延道。

“昌宁寺和白鹤楼都见过。”

张延拍了下大腿，想起来，是那个被老母亲拧着耳朵教训的不成器儿子。

“两个不成器的凑到一起了。”

麻子抬头瞧见门前马车里的杨徹，抬手打了个招呼，偏着头道：“你跑空了，我姑父今日不在铺子里。”

“这位是你朋友？”

“是，隔壁街王记布庄的少东家。”麻子拍了拍身边人肩膀，介绍道，“这位就是上次和你说的鉴画才子杨解元。”

王济客气拱手打招呼，然后拍了下麻子使了个眼色。

麻子道了声别，和王济又搭着肩头离开，相互勾着头说着什么，乐得不行。

马车在杨宅门前停下，下车时听到街对面有人连着大喊几声“仲辰贤弟”。

一位年过四旬的书生，一手抱着几本书，一手朝前面招呼，步子急急小跑。

前面的街道好些人回头看此书生，却都旁观者神色，似乎并不认识。

“仲辰贤弟！”书生又提高一些嗓音。

这音量半条街都能够听到了，前面却没人回应，街上人都在茫然地看着中年书生，寻找被他呼喊之人。

杨徹好奇，对方不是聋子铁定能听见有人呼喊，目光也不自觉在前面行人中搜寻被呼喊之人。

“哎呦，这都没听见，怎么还拐进去了。”

随着中年书生这句抱怨，杨徹见到一个身着青色棉袍书生的人拐进巷子。

中年书生喘息两口，又追过去果然也拐进了那个巷子。

“莫不是聋子？”张延嘀咕。

廖簇道：“聋子就不喊他了，不是认错人了，就是对方故意不搭理。”

若真的认错人，中年书生见对方不理，应该就不会拼命喊还追上去，多半是确认对方身份，是对方故意不理。

这个小插曲杨徹没有放在心上，也不会想到，几个月后，他会将他们其中一人送上断头台。

迈进东跨院，明玕递过来一封信，说是今日有个小丫头送过来。

信封上没有字，对方也不说是谁送来，明玕觉得此事古怪，没敢放书房，亲手交给他。

杨徹拆开信，没有称呼，没有署名，但隽秀的字迹已知是何人。

明玕瞧见自家公子嘴角勾起，满眼笑意，调皮地问：“公子这么开心，该不会是哪家贵女吧？”

杨徹拿起信封拍打明玕脑袋教训：“多嘴。是不是太闲了？院子里的雪都清扫出去。”

“不闲不闲，小人给公子沏杯茶来。”转身麻溜地溜出门。

在暖炉边坐下剥栗子的张延，一边吃一边问：“什么事让你这么乐。”

“没事。”

“还瞒着我。”

“我何须瞒你。”将他手边栗子筐拿过来，挤兑道，“还吃，没发现自己胖了吗？”

“我这是结实健壮，倒是你，才胖了呢，可别吃得肥头大耳，被公主嫌弃，一辈子打光棍。”

“胡扯！”杨徹摸了把脸，轮廓清晰，骨骼分明。

不过人逢佳节胖三斤，过年这些天晨练着实荒废了，是要拾起来。

次日他便早起在院子里打拳，被张延瞧见笑话几句。

上元节前两日，华阳城便热闹起来，上元节当日更是热闹非常。今年华阳赶考的举子比较多，他们这日聚在一起办了不少文会。聚贤楼无疑成为最大的文会场所。

杨徹推掉了好几个邀请，没有去凑这热闹，他正陪着李姈出城去玉泉寺祈福。