会试结束，举子们开始忙活起来。

有的忙着邀请三五好友聚会喝酒，放松放松；有的忙着拿自己的文章去请教，看看自己有无上榜的可能；还有的忙着秦楼楚馆逍遥快活……

当然也有的愁眉不展，唉声叹气。

涂缙自从贡院回来便坐在门前小凳上，一会儿拧眉心，一会儿挠头。

涂妻在他旁边坐下，温柔地劝慰：“这次没考好下次再考，你这样唉声叹气，若是让娘瞧见了又会自怨连累你。娘的病这些天见好，你别让她多想了。”

涂缙回头看了眼紧闭门窗的主屋，母亲这会儿应该在休息。

他拉着妻子的手道：“我非因为没有考好，而是……”

他眉头拧得更紧，愁容满面，喉咙似被什么卡住，好半晌才支吾出话来。

“我可能无意中帮人舞弊了。”

“舞弊？”涂妻惊得脸色瞬间煞白，手抖个不停，“这……这是要杀头的呀！”涂妻哑着声道，抓着涂缙的手，眼泪被吓出来。

涂缙忙给她抹泪，小声道：“我非有心而为，你还记得初六那日，有人来请我写文章。”

涂妻连连点头，她记得很清楚。来人四十多岁，给了丰厚的润笔费，说是家中老人病重，儿孙想让老人高兴，所以请夫君写篇文章拿回去哄哄老人家。

夫君想到自己病中的母亲，感念对方的孝心，便应下了此事。

“那个文题，就是第三场最后一题。”涂缙道。

“怎么会这样？”涂妻眼泪啪啪地滚落，双眼通红看着涂缙，“现在怎么办？”

涂缙摇头。

他就是不知道怎么办才这么发愁。

这件事若是不揭发，他心里一直有根刺，像一个藏匿的罪犯。

若是揭发，他连对方是什么人都不知道，很可能弄巧成拙，害了自己。

若是他只身一人倒也罢了，现在母亲还在病中，这几日病刚见好，不能受这样的惊吓。

大夫也说要母亲安心静养。

涂妻忽然抹了把泪，紧紧抓着涂缙强装镇定地劝道：“咱们就当不知道，什么都不知道。对方既是舞弊，定然更怕暴露。你不是有心，你是被人陷害，爹在天上不会怪你。”

涂缙望着惊恐万分又故作坚强的妻子，心中有愧，微微点了下头。

相比涂缙的不安，杨信的害怕，杨徹却毫不畏惧。

考完后，隋波和张淮没有过来给他一个解释，他也因为脸上的伤不便出门，也不去诘问。

也许彼此都不是第一次经历这种事，淡定很多，默契地不问不提。

好似从来没有那么一回事。

其他的同乡和好友有送帖子过来，邀请他赴宴游乐，他都借口身体不适婉拒。

平江公主府，李姈得知杨徹脸伤严重不能出门，心中不悦。

她知晓这位杨家大公子对杨徹不待见，但未想到竟会动手。

“画像中人查到了吗？”她语气冷淡问。

胥女史回道：“还没有。”

话音刚落，婢女琅月进来回话，画像中人查到了。

“什么人？”

琅月见李姈目中有愠色，知道自从杨解元受伤后，公主心情就一直不太好。

她小心地回道：“万源赌坊的管事，已经让凶徒确认过，正是此人。”

李姈眉头微蹙。

胥女史读懂李姈之意，对琅月道：“一个赌坊管事哪里能够随便拿出几百两银子去买凶伤人。”

琅月回道：“已经对此人刑问，他闭口不招。对他身边的人排查，查出他平素往来中有个比较好的表兄，在柳侍郎府上做管事。”

“礼部柳侍郎？”

“是。”

李姈沉默不语，脸色难看。

胥女史谨慎对李姈劝道：“这事还是要查清楚些，不能凭着推测。”

“不必了。”李姈冷冷道，对琅月吩咐，“告诉外面的人，这个人不留。”

“公主，若有误会，岂不让真正恶人逍遥法外。”

李姈摆手，“有没有误会，这个人都是给对方的警告。”

胥女史知李姈心情不好，杨信她不能随便惩戒，只能把所有的气都出在这个不知死活的管事身上。让琅月下去传话。

杨徹听到张延带来的消息：画像中的买主找到了，不过已经溺水身亡，身上多处鞭伤，左臂上有一道见骨刀伤。

杨徹瞥了眼自己的左臂，对这样的结果有些心惊。

倒也不至于要了对方性命，就算要对方性命，不该是私下取人性命。

“他是谁的人？”他问。

李姈这么做，定然是背后之人她还不想明面上得罪，让这件事到此为止，也给对方一个警告。

“此人有个关系亲厚的表兄是柳澄府上管事。”

杨徹了然，心中冷笑。

既觉得对方那样的身份，不该做出这种卑劣之事，但想到上次对方暗中监视，这些年暗查那么多人，想方设法让对方知难而退，又觉得能够做出这种事也不足为奇。

张延道：“我担心这次会试柳侍郎会故意为难你。”

“他怎么为难我？舞弊吗？”

“也不是不可能。”张延说，“柳公子痴恋公主多年，这么多年未娶妻纳妾，就是为了公主。柳侍郎身为这次春闱主考官，若是想动手脚太容易了。”

杨徹笑着让他放宽心。“若是柳侍郎真的会在我的会试考卷上动手，柳雅元还会在场外对我动手吗？”

“这……”好像也有道理。

“柳侍郎我不清楚，但是他与计昶不和，我对他的为人至少信三分。”

贡院里的考官们正在紧张阅卷。

午后，一批文吏捧着一束束的朱卷过来。

考官们看到送来的第三场考卷，心中叹气，捏着眉心露出疲惫之色。

看了这么些天考卷，头晕眼花。

虽说会试考官是个荣誉，也是今后荣升的一个阶梯，但着实不好当。

贡院里条件有限，而且一个月都要窝在内帘，除了吃睡就是阅卷，枯燥乏味，坐的腰酸背疼。

年长些的官员，体力跟不上，看一会儿歇一会儿。

柳澄作为主考官，不比同考官们轻松，甚至更累。

同考官们推荐的试卷，他要与副考官一张张批阅。他的一个决定，很可能就是一个考生一生的命运，比同考官们责任重、压力大，需慎之又慎。

他面露疲倦，声音中气不足。

“各位大人受累了，咱们都是为了朝廷选才，为陛下分忧。”

这么一说，众位大人也不敢喊累。

他又和旁边的内监试官商量着道：“要么咱们先歇一歇，抽签把第三场考卷分配下？”

作为衡文堂里最轻松的官员，内监试官笑呵呵道：“好啊，这都大半日了，是该歇一歇，我瞧何大人都快累趴下了。”

年过半百的何大人摆摆手笑容倦怠，“受陛下信任所托，岂敢言累。”

内监试官与众位大人闲聊两句，便让人取来签桶，然后又吩咐人给诸位大人都准备提神的茶汤。

签抽完，面前又多出一摞考卷，考官们不敢多歇息。

这一科考生比往科都多，时间也就宽限了三日，工作量还是很大的。考官们匆匆喝茶醒脑后，又继续投入了面前的考卷中去。

一位文吏将一位同考官推荐的考卷捧到柳澄面前。

柳澄和两位副考官还在评读前面一摞考卷。内监试官伸手拿过最上面一份试卷来看。

他一边看一边点头，最后赞道：“这篇文章写得好。论古有实，论今有据，文辞清矫。”然后交给柳澄。

柳澄接过试卷，从头阅览到尾，第一篇如内监试所言，是篇佳文。其他几篇更是有过之而无不及，满篇圈，几乎连个点都没有。柳澄甚至觉得同考官的批语都太保守了，没有将其真正精髓点评出来。

“这份算是这么些天中，为数不多的高卷。”柳澄又让两位副考官也看一看。

高伦和晏莘都连连称赞。

“前十是能入的。”高伦道。

晏莘却道：“几篇文章的确都是难得佳文，但入前十言之尚早，咱们还有一半的考卷没有批阅完，今科的举子们文章普遍比往科都好，兴许这后面有更加出类拔萃的。”

高伦点了点头，“晏大人说的有理。”

数日后，柳澄拿过一张荐卷看到最后一题愣住。

内监试发现他神情不对，询问：“文章有何不妥？”

柳澄没有答话，而是将最后一篇文章又看一遍，然后交给两位副考官。

高伦和晏莘看完皆面色大惊，立即去翻昨日选出的考卷。

“出了何事？”见到三位主副考官面色惶恐，内监试官狐疑，立即取过那份考卷来看。前面几篇文章普普通通，但是最后一篇文章却是一等一的好文章。

其他的同考官见主副考官神色不对，也都紧张起来。

朝廷抡才大典，若是出了问题，可不是小事。

柳澄从昨日的考卷中翻出一份考卷，然后将两份考卷展平给内监试官看。

“一模一样？”内监试官震惊。

这是开国以来从没有出现过的情况。

柳澄指着两份考卷道：“不仅一模一样，几位大人看，这两份考卷前面几题答得都不出众，唯独这最后一题答得无可挑剔，且是一字不差。”

内监试官将两份考卷看完，又发现一个问题：“最后一题文风与前面完全不同，像是别人代笔。”

“正是。”柳澄道。

“舞弊。”内监试官下了结论。

二字说出口，几人心都跟着提起来。

壬辰年会试舞弊案，从主考官到考生，问斩无数，这件事朝野震动，天下读书人从年头闹到年尾，朝廷人心惶惶。此时想来心有余悸。

高伦身为大理寺寺丞，又年轻些，见到这种事当即就气愤骂道：“这二人简直无法无天，这是公然挑衅春闱，挑衅朝廷吗？考场上竟舞弊写出一模一样文章。”

另外三人相互看了看，背后之事他们不得而知，但是这件事太恶劣。

“梅大人，你觉得这事当如何处理？”柳澄问。

这一科他是主考官，现在又闹出春闱舞弊，且这么明目张胆，有些胆颤。

内监试官看着两份考卷，眉头皱一大把。

沉思片刻后道：“如今阅卷还未结束，你我皆不便进出。且此事若是此时传出去，势必引起城中举子们混乱闹事，到时你我的罪责就更大了。依我愚见，此事且搁下，阅卷结束，放了榜后再呈报陛下裁决，不知几位大人觉得如何？”

他们也没有更好的主意，梅大人作为内监试官，他既然如此开口，众人也都应下。

几位大人的这口气还没喘匀，两日后，他们又迎来了更大的震惊。

同考官姚瞻将一份考卷呈给柳澄。

几位大人第一篇文章还没读完都已经吓得喘不上来气。

“狂逆之论！”