草堂内，房间里，江琅与程恒立于窗前，窗外的朦胧白光映照着他们的身影。

程恒向江琅汇报他所探得的情况，“张昌已连日出发，直上平京。”

江琅慨然，“他果然是坐不住了，一心想为那个人报仇，想要置我于死地。”

程恒担忧，“他看起来把握十足，这对我们而言是否过于被动？”

江琅摇头，“恰好相反，他手上定是没有多少筹码，才会在这一路上不断制造麻烦，试图构造我的把柄。他以语言激我，我以沉默激他，不过是双方的一场博弈罢。”

程恒询问，“既然他已有所行动，我们如今该怎样应对？”

江琅从腰间拿出一颗刻画蛇珠作为信物，交予程恒，“你去趟驿站，暗中探寻昭武九姓的踪迹，切记不可张扬。”

他向程恒靠近，贴耳细说所需探寻的情况细节。任月语在门外张望，胸口犹如石头堵着那般难受。他们在张昌那里受了气，她所想的出气方式是以牙还牙，把张昌摁在地上狠揍一顿。但见江琅这幅忍辱负重的模样，她愈发不甘心。

她转身往院子里走。

孟昭启正在院落门口，与守卫的一个千户发生争执。

那千户先来挑衅，用半是劝说半是嘲讽的语气问孟昭启，“你说你怎么跟了这么个空壳将军，四处受人冷眼，还要像个缩头乌龟一样躲着不敢反抗，就不感觉窝囊吗？”

孟昭启逼近一步，“你舌头不想要了？我不介意动手帮你割除。”

那千户并不退缩，“听不得实话？我说，你出门报名号，好意思报鹰扬府这三个字？”

孟昭启仰头，“我们鹰扬府堂堂正正，我不仅报，我还报得响亮。”

千户讥笑一声，“嘴硬有用？嘴硬哪有权利来得直接！大人，我看你也是勇毅之才，何苦委屈自己呢？还不如转投我们张大人，风风光光地制霸一方。”

孟昭启弯腰，直视千户，“我这个人，最大的特点，写在了我的脸上。你看清我脸上写着的两个字了吗？”

千户左右看看，“哪两个字？”

孟昭启有板有眼地念出口，“忠，心，耿，耿。”

千户疑惑，“这不四个字么？”

孟昭启一脚踹上千户小腹，将千户踹去几仗远，“滚你大爷的！”

千户重力摔在了院落外的小路上，恰在范洪明脚边。范洪明这一趟本是受张昌的吩咐，前来草堂检查情况。结果亲眼目睹这千户的狼狈之状，心生畏惧。张昌不在本地，范洪明没了后背支撑，哪敢轻举妄动，愁苦得只能在草堂外徘徊。

孟昭启愤恨地关上了院门，锁紧门栓。他嫌不够解气，搬来一架梯子靠着墙，向上踏两步，露出半个脑袋观察院外的情况。

任月语朝孟昭启走去。

孟昭启这木梯足够宽，能够容纳两个人，何况任月语本就娇小玲珑。任月语利落地爬了上去，学着孟昭启的模样，也露出了半个脑袋。

孟昭启碎碎念，“真是看不惯范洪明装腔作势的鬼样子，真想给他两榔头！”

任月语愤恨道，“我也想！”

孟昭启愣住了，倒有些惊讶。他之前不止一次提到过想收拾范洪明，无一例外都被江琅压了下来。他又去寻求任月语的帮助，任月语当时的态度很明确，讲究的是一切行动听江琅指挥准没错。可如今任月语却变了态度，看样子她也不想继续听江琅的话了。

孟昭启故意说道，“你不问问将军的意见？你不是觉得将军的决定都有道理吗？”

“有屁的道理。”任月语愤懑不平，对孟昭启提议，“你不是想给范洪明一点苦头尝尝吗？正好我有法宝。”

她利落地从怀中摸出了一个物什，举到孟昭启眼前。

一个木质弹弓。

任月语因为自知技艺不佳，所以想让孟昭启来打头阵，“你上，你瞄得准些。”

孟昭启搓搓手，迫不及待地拿过了弹弓。他有这么些年征战沙场的经验，明白暗击的一个关键是不能暴露自身被敌人发现。他于是选择了一条折线道路，对准路边石碑击打，让石子经碑面反弹，再冲向范洪明。

他成功了。

范洪明摸着被敲打的脑袋，火冒三丈四处找寻凶手，最后以为是千户搞的鬼，对着千户拳打脚踢。

任月语和孟昭启躲在院墙内，强忍着，不敢笑得太大声。

任月语受了这次成功的鼓舞，心痒难耐，也想亲自动手收拾范洪明。孟昭启从旁出谋划策，为配合任月语的技艺，挑选了一条易于操作并收获颇丰的道路。

他指着一侧的槐树，“夫人，你照着枝繁叶茂的地方打，不用特意瞄准某一个目标，只要能把枝叶晃动起来就行。”

任月语学得认真，奋力拉扯弹弓，单眼瞄准最为繁茂之处，精准射击。

石子钻入密林之中，惊起栖息的群鸟，振翅飞舞。

成片的鸟儿从头顶飞过，扰声阵阵，全然坏了阵型。鸟群受惊，慌乱逃窜，身下不受控制地开始排泄。

于是有了粪便如雨的场景。

范洪明的眉心正遭殃。他用中指颤颤巍巍地抹一把，看见指尖上白中带黑灰颗粒的粪便，恶心得快要呕出来。他急忙用手帕擦去。可那粪便接二连三地袭来，后脑、耳朵、肩膀，总之要在全身上下留下它们的印记。

同行的人也遭殃，手脚并用，身躯扭曲，努力遮挡粪便攻击。偏偏遮挡的时候没有粪便落下，刚一挪开便立刻被粪便击打。那粪便仿佛动作敏捷的兔子，叫人捉不住影。

人群四散跑开。鸟群受到刺激，也跟随着四散乱飞，一追一逐，形成了人鸟不分离的状态，搞得愈发狼狈不堪。

任月语和孟昭启这下是当真忍不住了，弯下腰捂着肚子捶墙大笑。

任月语趁胜追击，又摸出了一颗小石子，装入弹弓，询问孟昭启，“前面另一棵槐树上有马蜂窝，我想打下来，朝哪儿瞄准才好？”

孟昭启兴致高昂，“这回距离远，力气得足够大才……”却是话说到一半，突然泄了气。

任月语胸有成竹，“放心，我力气大得很，那要瞄哪儿？”

孟昭启没有回应任月语。他拉扯任月语的衣袖，小心翼翼提醒道，“夫人……将军来了。”

任月语猛然回头，见江琅站在身后，正意味深长盯着他们。他们有一种做坏事被现场捉住的尴尬，悻悻然爬下了木梯，规规矩矩并排站着，垂着脑袋。

江琅责罚孟昭启，“去抄书。”

孟昭启无奈领罚，“是。”

孟昭启走了，任月语仍旧不敢抬头，光是盯着鞋尖，旋来旋去。

江琅叮嘱任月语，“下次别爬那么高，容易摔跤的。”

任月语小声嘀咕，“还不是为了给你出气。”

江琅低声道，“不用特意为此费心。”

任月语抬起头来，眉眼间尽是不甘心，“但我不想让他们这样欺负你！我不想你受委屈！”

江琅轻笑，“这算什么委屈。”

任月语提高了音量，“这算天大的委屈！堂堂征战沙场保卫家国的鹰扬将军，到头来，什么妖魔鬼怪都来踩一脚。”她说到后面声音又降了下来，“我不忍心。”

江琅略微蹲着，弯腰俯身，尽量平视任月语，“公主别担心，都是小事，忍一忍就过去了。”

任月语赌气扭头，“我忍不了。”

她盯着地上小石块，愤怒不平，不肯接受江琅的安慰。就这般静默了一时半会儿，两个人意料之外没有再说话。任月语好奇，暗地里偷瞄江琅，见江琅双眼没有焦点，也正失神。

任月语明知希望渺茫，仍旧尝试着怂恿江琅，“将军，你也是有血有肉的凡人之躯，受这么些委屈，难道就一点都不想反击？”

江琅坦诚回答，“想。”

任月语这下变得惊讶，随后带点些许惊喜。

江琅似乎在心中经历了一些斗争，思虑再三，最后终于对任月语开口。

“所以，公主，可不可以请你帮我一个忙？”

***

素雅的呼喊声音惊天地泣鬼神，“不好啦！公主呕血啦！”

孙一堂孙一正接力往院外跑，跑出了皇上驾崩的千军万马之势。他们朝把守衙役催促道，“快！快把你们范大人叫来！公主出大事了！”

范洪明彼时正在府内吃海参。听见侍卫的传话后，扔下碗筷，火急火燎地赶到了草堂。

草堂内是一片紧张焦急的景象。任月语卧病在床，脸色苍白，枕边放着呕出鲜血的手巾，刺眼夺目。云霁的药箱敞开，瓶瓶罐罐摆满桌面，理不清头绪。其余人围拢在房间之中，各个面露愁苦之色，惊慌失措。

素雅跪在任月语的榻边，泪流满面，紧紧握住任月语的双手，“公主，你可千万不能有事！临行之前，皇上千叮咛万嘱咐，让我们务必照顾好你，可如今这样让你生病受苦，我们岂不都犯了杀头之罪？”

范洪明听见“皇上”和“杀头之罪”两个词语，吓得额前渗出好些汗珠。

任月语强忍着痛楚，奄奄一息地回应素雅，“是我太不争气，有负圣恩，有负皇家对我的这些恩宠……我作为月照古国的公主，原本被派来与景朝和亲，以此缔结两国安宁和谐的关系，增进两国友谊。可现而拖着这幅残躯，或许不能顺利完成和亲任务，破坏两国安宁，我该如何向两国臣民交代！”

素雅听闻这般骇人的话，不禁惊恐无措，转而面朝江琅，“将军，这该如何是好？月照古国……我们惹不起啊！当初先帝为了争取这个和亲机会，付出了那么多的努力！如今圣上为了维系这段关系，殚精竭虑步步谨慎！若是到了我们这里出了差错……后果不堪设想！”

江琅没有应付这类夸张戏剧的经验，正想着该怎样配合才不至于露馅，却听任月语那边又把话头接了过去，“素雅……这怎么能怪罪于你们呢？是我不够争气，拿着一副残躯，给你们添了多少麻烦！”

她说罢，应景地咳嗽两声，努力咳出之前预备的鲜血。

范洪明见那鲜血着实刺痛，急得叫出声，“公主……这……”他此刻当真毫无办法，连问身旁的千户道，“怎么办？”

千户摊开双手，“我不知道啊。”

任月语加大力度激化矛盾，“都是我不好……都怪我！”

云霁见状，拿过一条干净的白巾，替任月语擦去嘴边鲜红，“公主，你这样说，我们怎能担待得起。怪我不好，医术不够精湛，才让你受这么多苦楚。”

素雅激烈插话道，“不！是我不好！是我没能照顾好公主！”

江琅低下了头，紧抿双唇。幸好一切开始之前，临时将孟昭启赶出了房间，不然三个女子的一出戏，连他都快要绷不住了，更何况孟昭启。

任月语沉浸在戏剧起伏中，“不是这样的……不是这样的……素雅，云霁，将军，我一直看在眼里，你们待我已经仁至义尽了，造成今天这样的局面，根本不是你们的错！”

素雅复述着话，看向云霁，“不是我们的错……那是谁的错呢？”

云霁复述着话，看向范洪明，“谁的错呢？”

范洪明稍显迟疑地指着自己，“我……我吗？”

他被吓得腿软，立即朝床榻跪下，寻求帮助，“公主……云医官，你是朝中最好的女医官，你说该怎么做？我照你说的做！”

云霁回礼，“范大人过奖了，不过我确实有一个法子。之前在鹰扬府，我为公主熬药，所用均为灵泉古井的井水，水中有一味必不可少的药性。且这药性极为独特，离井一盏茶的时间便会消失。所以为了给公主熬药，我们这一路必须住在灵泉古井旁。可如今却困在了这草堂里……我听闻晋西道内也有一口灵泉古井，可不知具体在何处。范大人对此可知情？”

云霁这一套胡话一气呵成，范洪明对此深信不疑。他在脑海中快速搜寻地理位置，“有的有的，灵泉坊内就有一口灵泉古井。”

云霁与任月语交换了一下眼神。

范洪明急急忙忙吩咐身旁的千户，“通知柴存，让他速速收拾出几间屋子，给将军公主备下！”

***

江琅把任月语抱上了车舆。为了照顾任月语，江琅留在了车内。

任月语入戏地闭眼躺着，装着柔弱。待到车舆离开草堂，在马路上行驶平稳，她试探性地睁开一只眼睛，检查状况，确认无误后，利落地坐了起来。

车内只有她和江琅两个人。

任月语迫不及待地找江琅确认表演情况，“怎么样，我刚才演得好吧？”

江琅抿嘴微笑，“好。”

任月语不满足，追着江琅问道，“是不是演得特别自然流畅、隐忍悲痛、感染全场？”

江琅回忆起方才任月语所谓“自然”、“隐忍”的表演现场，实在忍不住，低头笑了起来。

只轻轻的一下，温润明朗，隐约透露着许久未见的年少模样。

任月语看得着迷，盯着江琅的面容，不禁感慨，“对嘛，笑起来这么好看，就应该多笑笑，干嘛整天板着一张脸？”

她说得感性，说完后觉得好像感性过头了，似乎有些冒犯，随之而来的是一阵尴尬。

江琅也察觉了气氛的微妙，收敛笑容。他耐着多坐了一会儿，起身要走，“我去车外替你守着。”

任月语着急，捂着腹部找借口，“我肚子好像有点痛。”

江琅关切问道，“怎么了？”

任月语硬着头皮假装面不改色，“不知道，可能要你坐在旁边才会好一点吧。”

她不作不休，甚至壮着胆子，往旁边挪了一步，替江琅腾出一个位置。江琅听懂了任月语话里的意思。他顺从地坐了下来，与任月语形成了肩并肩的局面。

两人都没有再说话，眼神四处飘散，暗自局促。

任月语心跳很快，不停搓动着裙摆，脸颊微红。

刚才的勇气此刻已经消失不见了，剩下的唯有一场兵荒马乱的悸动。