他们到达灵泉坊，车舆停下。江琅先下车，再礼貌伸出手，“公主，我扶你下车。”

任月语没有动。她咬着下嘴唇，犹豫了一下，鼓起勇气说道，“我帮你这么大个忙，你能不能也答应我一件事？”

江琅问道，“何事？”

任月语眨着一双水灵的眼睛，“你能不能不要叫我公主了？听着好疏远。叫我小语就行。”

江琅顿了顿，开口转换了一种说法，“小语，我扶你下车。”

任月语舒一口气，窃喜地扶上江琅的手背。

他们走到了灵泉坊院门口。

负责接手管理的人是晋西道布政使，柴存。

范洪明与柴存之间办理了简单的交接手续。

范洪明急于丢掉这个烫手山芋，寥寥几句交代完后，转身就走。柴存目送范洪明离开，卑躬屈膝，直至范洪明消失在拐角。

身边管事听闻探子汇报，小声向柴存提醒，“范洪明并未走远，留有耳目。”

柴存于是背着手，昂着头，朝江琅一行人高声呵斥，“都给我听好了！范大人对你们恩惠，不代表你们就清白无辜！我可不如范大人那般仁慈，留职待勘之人，到我灵泉坊，就得守我灵泉坊的规矩！”

他不耐烦地挥手，命人把江琅一行带去了三进院。他保持紧绷的状态，在原地多等了一阵，待探子报来新情况，确认范洪明已走远，撩袍疾步往三进院走去。

他要去找江琅。

江琅也正等着他，等了这么些时日。

待到柴存踏进三进院，江琅点头寒暄，“柴大人，终于见面了。”

柴存是江琅顺着这条线索，最终想要见到的人。

柴存迎到江琅身前，跪地行礼，“将军，刚才多有冒犯，还望将军恕罪。”

江琅忙搀扶起柴存，“柴大人不必如此多礼。”

柴存勉力站起来，有意压低了声音 ，“将军此次前来，是准备动手了吗？”

江琅颔首致意，“接下来，就要劳烦柴大人多费心了。”

“哪有劳烦一说，将军吩咐便是。”柴存再向江琅作揖，诚恳真切，“毕竟，柴某这条命，是将军给的。”

***

柴存这人，为官古怪，不涉党争，不求升官发财，心中唯有推行新策的执念。

他本是吴苏道的布政使，在职期间，他执意要完成的任务，是退田。

吴苏道情况特殊，贫富差距大，富人对穷人的压榨日趋激烈。

富人会向穷人放高利贷，条件是以穷人的田地作为抵押。若到期不能还债，则穷人的田地就归富人所有。

穷人多数情况是无法顺利还债的，田地自然就顺理成章划拨到了富人的名下。

于是，穷人越穷，富人越富。

其中最为著名的富人，是前太子妃的父亲，王氏。据传，王氏一族人丁多达两千人，田地多达四十万亩，极为壮观。*

又因其背后有太子撑腰，历任布政使要么选择沉默不提，要么选择同流合污，终究拿他没办法。

唯有柴存，为了推行退田新策，凭借年轻气盛的劲头，敢于拿出勇气直面挑战王氏一族的权威，动摇他们的利益。

当然，光有勇气，肯定会输得一塌糊涂。

柴存经历了数不清的难堪，五次抄家，三次下狱，两次免职，局势被动得连王府三岁小儿也能欺辱他几句，“柴大人又被抄家啦！抄出十块铜钱！”

柴存过得没个官样，更没个人样。

他万念俱灰，在破庙里买醉，肆无忌惮口出狂言，“国将亡矣！”

可就在他对人生绝望之时，三皇子左琮霖及时出现，拯救他于危难之中。

三皇子向来喜欢在暗中行事。他助柴存重获官职，替柴存抵抗来自太子一方的压力，让柴存得以顺利推动退田新策。

不久之后，退田新策大获成功，王氏一族也因此倒台。

柴存起初以为，这是因果报应，是王氏一族作恶多端带来的必然结果。可在看到王氏一族的罪状之后，他惊讶地发现这结果超乎想象，除了放高利贷与抢占田地之外，还有买官卖官、勾结倭寇、为太子私设金库、为太子培养叛军，看得柴存眼花缭乱。更离谱的是，所有罪状的检举人签名处，竟全都是他的名字。

他根本就不知道这些事！

他才终于意识到，他似乎成为了三皇子对付太子的武器，同时也是背锅侠。

他想去找三皇子问个明白，到头来得到的只有管事的一句话，“殿下助你事业辉煌，你可不能当白眼狼！”

他这下是切切实实地确认了，他本无心涉及党争，却已在无意之中成为了党争的棋子。

他调整心态，自我安慰，“没事，争就争吧，起码我退田新策成功实施了，也算满足了愿望。”

无奈世事难料，他在随后的回头检查中，查出退田贫民的名册被人做了手脚，大部分田地被划入了三皇子的亲信赵氏名下，让赵氏成为了王氏第二。

从太子的口袋掏出来，又进入了三皇子的口袋，那他新策到底策了个什么？

他勃然大怒，好家伙，原来这老大和老三都不是什么好东西！

他连夜收拾行囊，准备上平京讨一个说法，要一个公平正义。可哪能想到，他还没到平京地界，城内就已发生了大震荡。

癸卯事变，三子夺嫡，六皇子意外胜出，太子与三皇子皆命送当场。

局势突变。

柴存郁闷不已，他还没开口讨说法，三皇子人却没了。

柴存更郁闷的是，他压根没参与所谓三子夺嫡，却因退田一事证据确凿，当即被判定为三皇子同党，压入大牢。

柴存仰天，轻蔑一笑。

呵。

人生可真他娘的曲折无常。

***

对于柴存的处理，小皇帝左琮阳征询群臣意见，群臣各执一词。

都御史张达认为，对柴存理应一视同仁，按律处置，“其他余党可全已伏法，若是徒留柴存一人，如何说得过去？”

内阁首辅梅季远反驳，“对余党的处置，并非只有问斩这一法子，张大人何苦揪着柴存的一条小命不放呢？”

张达冷笑，“梅大人如此袒护柴存，莫非和柴存有不为人知的私交？抑或，是与死去的三皇子左琮霖有来往？”

梅季远也冷笑，“不愧是张大人，空口判案，果真是你的拿手好戏。你是非得给人安一个罪名才肯舒坦。”

小皇帝左右听得脑仁疼，制止道，“好了，大人们，就事论事，就人论人。”

梅季远进谏，“皇上，柴存任吴苏道布政使时，编写十三田律，可谓字字砸中要点。若真能顺利推行，定会厘清吴苏道乃至全国各地杂乱无章的局面。臣以为，柴存乃不可多得的人才，如此轻率斩杀，实属国之损失。”

张达不等小皇帝发话，抢先反驳梅季远的观点，“区区田律而已，内阁这么些大学士不能写，就他柴存能写？梅大人，你这可是看轻自身呐。”

梅季远面向张达，“张大人若是不清楚，那我就来告诉张大人。我们内阁讲究的不是盲目比拼，比谁出尽风头，获得虚无缥缈的胜利。我们真正追求的是尊重人才，宽厚包容，发挥人才潜力，做到真正为朝效力！”

张达斥责，“你管一个谋逆囚犯叫作人才？他可是左琮霖余党，犯了杀头之罪！照你这样包容，那天下人只要会写田律，就算杀人放火也都可以统统不追究了是吗？”

梅季远提了音量，“我何时说过不追究了？”

张达接过了梅季远的话头，“好，既然你也认同追究，那就按照大景律，该斩即斩！”

梅季远上前一步，“张大人，你的世界可真是非黑即白！一判案就斩首，这些年你手中斩过的人，不计其数！难不成真要杀无道以就有道？”*

张达仰头，“无道之人本就不该存在于世上！杀无道之人，保朝中正直，有何不妥！”

梅季远气焰难消，“你干脆杀光天下人算了！”

张达气焰更甚，“总比你包庇囚犯滋养腐朽来得强！”

他们的声音一个胜过一个。虽两人已上了年纪，但丹田气足，洪亮震撼。小皇帝只感觉左耳朵刚被震完，右耳朵又开始震，交替轮换，到最后演变成两只耳朵一起震，震得他头昏脑胀。

他实在是心烦意乱！

他即位不久，朝堂不稳，本就在摸爬滚打中艰难前行。他需要可以辅助他的人，可以为他出谋划策的人。他原以为眼前的这两位百官之首，一个内阁首辅，一个监察院都御史，可以成为他的左膀右臂，助他治理朝堂。哪能想这两人彼此不对付，天天掐架，一次比一次掐得凶，害得他政事做不成，额外还得从中调解，费时费力。

他当真是苦闷至极！

他怒斥，“够了！”

两位老先生听闻帝怒，暂且收敛，同百官一道面向圣上，听候发落。

小皇帝缓口气，思索片刻，开口叫了江琅，“子枢，依你所见，应当如何？”

江琅谦卑应答，“臣乃一介武夫，胸中点墨甚少，不懂文事之道，无法为圣上分忧，还望圣上恕罪。”

小皇帝这下彻底怒了，愤而掀掉案几上的奏章，冲江琅斥责。

“你懂！你什么都懂！你就是不肯说！”

作者有话要说：*清田一事参考《万历十五年》。

*“杀无道以就有道。”来自《论语·颜渊篇》。