江琅原本是小皇帝最后的一个依靠。

圣上暴怒，百官惊恐，急忙下跪。

张达跪在队伍最前列，他向后睨江琅的身影，进谏道，“说起景律严明，所谓鹰扬将军到底也是江府族人，江琛独子。江琛贪污入罪，其子本应株连才是。”

梅季远侧头看向张达，“江琛案乃是前朝之事，张大人如今再提，是何居心？”

张达嗟叹，“不过是感慨圣恩浩荡，留江氏独子一条性命已是额外开恩。至于让其参与朝堂议论，实属坏了规矩。”

梅季远笑道，“原来张大人也认为，江琅作为鹰扬侯，不过区区闲曹人员而已，在朝堂中谈论政事不妥当。”

张达警惕地看向梅季远，心存戒备。

梅季远向小皇帝行礼，“既然如此，臣恳请圣上恢复江琅都督实职，以便江琅能名正言顺参与朝政，为圣上效力。”

张达气急攻心，“梅季远！你胆敢让罪臣之子担当重任，你眼里还有没有王法！”

梅季远辩驳，“犯罪的是他爹，跟他有什么关系？他守住邬州，斩杀逆贼，收复归雁城，这么些实绩摆在眼前，怎么，有功不该赏？”

队列中的百官，因涉及到江琅问题，各有所思，陆陆续续加入到争论之中。

“株连九族，唯独留下一个，确实不合常理。”

“这是先帝的特赦，有何办法？”

“怪了，将军那么些功绩，你们看不见？”

“大不了功过相抵嘛。”

“这能一样？没有将军平定边疆，你们哪有机会在这儿说风凉话。”

“过去的事，日日提！如今他那怂样，还能干什么？”

“没有过去，哪有现在！”

朝堂内顿时吵作一团，喧嚣无比。小皇帝先前还只是左右耳朵震，现在是脑袋前后左右四周环绕地震。他感觉朝堂炸了，他想朝堂还不如炸了算了，起码能够落得耳根清静。

他怒斥，“全都闭嘴！”

群臣住了口，恢复为方才安静的模样。

小皇帝强忍怒气，保持仪态。待冠上珠串在眼前停止晃悠，他起身，摆手散朝，“今天先这样，此事日后再议。”

***

退朝时，梅季远路过江琅身边，悄声道，“子枢，跟我来，我有话跟你说。”

梅季远走在前，江琅走在后，两人混杂在退朝人群里，佯装陌路。直至走出宫城，到达一处偏僻小径，两人才终于汇合，单独相处。

梅季远在朝中憋了一肚子的气，迫不及待地发泄道，“我越上朝就越能体会到兄长当初的悲愤了，癸卯事变那一夜，真应该强行按照兄长说的办，让你来当这个皇帝。”

江琅急忙劝阻，“老师慎言。”

梅季远慎不了言，喋喋不休，“你和琮阳都是我的学生，我比谁都了解你们。论文你们还可一搏，论武他哪里比得过你？再论谋略胆识，为人处世，你哪处不比他强？就因为你没有生在帝王家？”

江琅从旁劝慰，“子枢难承老师谬爱，然则……琮阳他并非如外人所说那般平庸，他在朝事上有诸多独到见解，且大部分与老师的想法想通。”

梅季远更来气，“那他就付诸行动啊！光是有想法却不落地，有什么用？”

江琅思忖，“为了周全，保朝堂稳定，他要考虑的方面太多了。”

梅季远轻视讥笑，“所以才说他缺少帝王的决绝。每次议事，光是我跟张达在那儿吵，从上朝吵到退朝，也不见他拿出个帝王的权威来做出了解。优柔寡断，磨磨唧唧，能成什么事！”

江琅却是能够理解左琮阳的顾虑，朝中最为德高望重的两位先生一直争执不休，左琮阳资历尚浅，两边都是他得罪不起也不愿得罪的人，哪能这么容易就能做出决断。江琅轻叹，“对于琮阳而言，制衡太难。”

梅季远咂舌，“我也清楚，他每一步都有可能变成险棋，不能光听我的，也不能光听张达的。”

梅季远上下打量江琅，又道，“不过他倒是肯听你的。”

江琅颔首作揖，“哪敢。”

梅季远无奈道，“我知道，就算他肯听你的，你也不肯表态。自打他登极以来，你在武事上暗自分散了兵权，文事上又一直装傻充愣，装扮成一个闲曹中庸之人，不外乎是想收敛锋芒，免得哪天功高盖主，走上你父亲那样惨烈的结局。所以你父亲偷偷告诫你了吧？叫你一定明哲保身。”

江琅解释，“为保朝堂安稳，这已是最妥当的办法。”

梅季远不耐摆手，他不认同江氏父子的做法，但也别无他措，“行了，我找你来是想跟你说，你也看得出来，你实在是特殊，圣上每提起你一次，朝堂就要掀起腥风血雨口舌之争，你和朝堂简直水土不服！所以以后你要是没什么事，就别上朝了，若是有人问起，我替你顶着。”

江琅行礼，“多谢老师关心。”

梅季远点头算作应答。他见时候不早，转身要走，走出没两步，却又被江琅追上。

“老师，学生还有一事相求。”

梅季远停下脚步，“何事？”

江琅低眼垂眉，“先帝在位时，琮阳并不是他看中的皇子，未以储君的标准来加以培养。琮阳自身儒雅温和，喜好诗文古籍，能登上天子之位，实属在他意料之外，他需要时间适应。可如今，他孤立无援，身后无人……老师，我身份多有不便之处，对琮阳的帮助有限，所以斗胆请您在朝堂内外，对琮阳再多照顾一些，让他不至于举步维艰。”

梅季远轻拍江琅的肩膀，“放心，琮阳也是我的学生，我定会照顾他。”

清风拂来，撩动两人的袍摆。巷口远处偶有路人走过，传来些许谈话声音。梅季远收回手，同江琅告别离去，留下江琅独自一人。

日头高悬，将影子浓缩为一团，紧密围绕在江琅脚边。江琅原本低着头，阳光在脸上投射阴影，更凸显得棱角分明。倏尔他终于抬起头来，脸庞浸润在光线中，显露出一丝坦然。

他做出了决定。

***

鹰扬府内，云霁进入房间时，江琅正在专心看医书，一边提笔在纸上做记录。

她有意瞄了眼纸上的字，“将军可是感染了风寒？”

江琅翻了一页书，“不止风寒。”

云霁走近了一些，“我来为将军把脉。”

江琅放下了笔，“不用，你只需替我跑一趟御药房，向太医讨几味药，用于治疗发热、咳嗽、流涕、无力、内虚等症状。”

云霁分析上述症状，“不是风寒，难道是斑丘疹？”

江琅考量着斑丘疹的危害，“斑丘疹也行，正好不宜出户见人。”

云霁于是明白了，“将军原来是想放话出去，借一个合适的理由，不接客，不进宫，不上朝。”

江琅叹道，“还是得在鹰扬府内，才能过得自在舒适。”

他拿出了案几旁准备好的入宫信件，交予云霁。云霁领命，放好了通行信件，出发去往宫中。

刚一跨出鹰扬府时，云霁碰到了孟昭启。

孟昭启穿了官服，装扮得仪表堂堂。

他本骑着马，也往宫中方向走。见到云霁，他利索地下了马，钻到了车舆内，同云霁一道行了一段顺风路。

云霁观察孟昭启的行头，“可是要进宫面见皇上？”

孟昭启先是翻出了行军册，“这半年鹰扬军的练兵报告，照例得呈给皇上过目。”

接着，他又从怀里掏出了鹰扬军的兵符，“这个是将军安排的不能声张的秘密任务，上交鹰扬军兵符，并请皇上降罪。”

云霁拿过兵符，饶有兴致地研究，“交兵符等于交兵权，交兵权并请罪……这样算来，将军请的可是死罪。”

孟昭启凑上来，“够骇人听闻的吧？”

他又耸耸肩，“不过，连我都看得出来皇上对将军的偏心态度，皇上就算判天下人死罪，也绝不可能判将军死罪。”

云霁顺口问一句，“那将军为何还要请？”

孟昭启意料之中地摇头，“不知道。”

他想起了新奇之处，继续道，“还有更怪异的事情。将军平日里为人一向低调谦逊，对所谓战绩几乎不提，今日却一改往常，叫我请罪之前，一定先细数一遍丰功伟绩。”

孟昭启佯装已到请罪现场，开始向云霁表演他代江琅的请罪说辞，“圣上英明，虽然末将效忠两朝，率领鹰扬军镇压西番、击退倭寇、守邬州、夺鄯州、收复归雁城、平定边疆、斩杀逆贼、保天下太平、维百姓安宁，然则……事实无从改变，臣为罪人之子，本就该伏法。故而，为显景律严明，臣恳请皇上降臣死罪！”

他表演得着实抑扬顿挫惟妙惟肖，配上夸张的动作表情，逗得云霁嬉笑不止。

云霁替江琅埋怨，“将军要是知道你这样演他，定把你这一整年的俸禄都给罚光。”

孟昭启得意神气，“这些可都是他让我说的，这牛可是他让我吹的。”

云霁将兵符还给孟昭启，在一刻间忽然想明白了江琅的用意，“原来将军是把自己比作了柴存。”

孟昭启反应了一下，“柴存？写《十三田律》的那个柴存？”

“嗯。”云霁推测，“将军和柴存的境遇极其相似，都有功，但同时也都有罪，就看在功与过之间要如何抉择。又因景律严明，一视同仁，所以若是柴存该被处死，那将军也同样该被处死。”

孟昭启逐渐厘清了其中暗含的关系，“但是皇上是绝不可能处死将军的，照此看来，皇上也不应该处死柴存。”

云霁心里有了答案，“对，这才是将军真正想要对皇上说的话。”

“保柴存一命。”

***

小皇帝让柴存复职，出任晋西道布政使，协助管理田地、赋税等事务。

但因柴存确乎逆贼余党，为降其罪，对其实施软禁之策，终身囚禁于灵泉坊中，若无特令，不得跨出院门一步，否则当即立斩。

对柴存的任用与□□，由晋西道监察御史张昌全权负责。

柴存启程去往晋西道那天，降雨，天暗，氤氲朦胧。

他坐在车舆内，随车颠簸，摇晃通行。穿过平京城，快要到达城门时，他掀开了帘幕，探向窗外。

江琅正独自撑着伞，立于街边雨中。

他向他颔首点头，他予以回礼。两人之间的礼节微小隐秘，短暂一瞬。

只听见雨水打落在油纸伞上的沉闷之声，溅起盛开的水花。

柴存之前其实从未见过江琅，光是听见贪狼将军的名号响彻天下，是个骁勇善战之人。他在画本中看见江琅画像，鲜衣怒马，眉宇俊朗，仿佛是只会存在于画像中的人物。

如今见到真人，柴存恍惚。或许是烟雨迷朦水帘重重，柴存所见的江琅更加多影复杂。

柴存心里清楚。

江琅是在癸卯事变那日，快刀斩杀太子与三皇子的狠人。

也是群臣诤谏的今日，暗中保下他性命的恩人。