正值中秋佳节，连思离受邀进宫参加中秋宴。

皇帝的宴席，只会比太子的更加奢靡。

未进殿内先闻其声，古琴涔涔、钟声叮咚，丝竹雅乐，不绝于耳。

百余株名贵的菊花铺满正殿，太子席位上摆的是墨荷，状如荷花，其色紫中透墨；皇子们旁摆的是绿云，花瓣细长垂如流苏，绿中透白，浓绿晶莹；公主们旁边摆的是红衣绿裳，花色粉嫩可爱，如宫衣裙摆…

而其中最耀眼的当属帝后面前摆的凤凰振翅，花瓣内红外黄，色彩庄严而浓烈；片片合抱向上，真如凤凰涅槃，振翅欲飞。

李蔓草环顾四周，啧啧称奇，又看了看她们身边的那盆，小声跟连思离嘀咕：“这些花是不是官越大分到的越好看啊，你好歹是郡王，我们分到的这盆也太寒酸了吧。”

她俩所在的位置靠后又靠内，连思离看周围没有人发觉，偷摸塞给她一只大闸蟹：“这盆菊花叫玉壶春，也算是名贵品种。”

确实是名贵品种，只不过在名贵品种里属末流，但也很配他这个毫无势力的霁阳王，就连长玖为坐得都比她靠前。说来也奇怪，长峰入宫参加宫宴，没带亲子却带了个义子。

“这玩意儿怎么吃啊。”李蔓草看着手里的蟹发愁。

“喏，用这个。”连思离指了指面前的蟹八件。

“这些小锤子、小斧头什么的，怎么看起来跟刑具似的。”李蔓草被惊到。

笑着接过蟹演示起来，为了不再宴席上露怯，她可以偷偷练习了许久。不一会儿，金黄的蟹膏和莹白的蟹肉就摆在了两个精致的小碟中，剩下的蟹壳拼到一起，看起来还是一只完整的蟹。

“齐王殿下到。”

宴饮正酣，齐王梁恒姗姗来迟。

平南侯死后，南边的流寇经常骚扰沿海百姓，镇守的琉流王却经常喊着兵力不足，只守不攻。直到后来齐王顶上了平南侯的势力，南边才恢复了平静。

前不久齐王再立战功，正是意气风发的时候，金甲披身，剑履上殿。

“儿臣来迟，请父皇赎罪。”

殿中诸君见此情景，无不震惊，有胆大者高声质问：“齐王带剑觐见天子，是否太过不识礼数！”

齐王并不惊慌，只是向皇帝行了一礼，悠然解释道：“儿臣想见父皇的心实在太过急切，竟忘了还配着剑，这就命人拿下去。”

“今日是中秋宴，不必拘于那些个礼数，不过你来迟了酒还是要罚的。”

元宣帝并未问责于他，反而让他坐到太子对面，关照有加。众大臣见此场景不再多言，都是人精，已经隐隐嗅到了朝中局势的变化。

“这位齐王真是威风，都能和太子平起平坐了。”李蔓草酒足饭饱，开始看宴席上的热闹。

“是啊，他如今倒是真的不可同日而语了。”

齐王是皇帝的第三子，母亲本是宫里地位最末尾的嫔妃，还没来得及熬出头就在生他的时候难产死了。当时皇后已经诞下太子，最得宠的沈贵妃还未有孕，便收养了他。

背靠着大树，他原本也是能和太子争上一争的，奈何沈贵妃英年早逝，他不得皇帝宠爱，早早就被分了封地去到了南边。却是叫他抓住了机会，掌握了兵权。

“那坐他旁边的公主又是何身份，怎么比好多皇子坐的位置都靠前？”在连思离的影响下，李蔓草也格外关注美人，见那人气度不凡，多看了两眼。

连思离朝着她指着的方向瞧去，没猜错的话那人应该是安阳公主梁怀，她笑笑：“这位啊，来头更是大，是如今上京里风流仅次于我的安阳公主。”

安阳公主是沈贵妃唯一亲生的孩子，从小极为受到元宣帝的宠爱，哪怕沈贵妃去了，受到的关照也从未减过分毫。

可在皇家谈情分未免是件奢侈事，安阳公主长到适婚年纪，正赶上大盛对战沙罗战败，对方要求一位公主前去和亲。选来选去只有安阳公主最合适，在那道赐婚圣旨下来之前，她都一直坚信自己信赖的父皇不会把她推出去。

心灰意冷之际，这位安阳公主做了件惊世骇俗的事。

在正月里宴请肱股之臣的宴席上，给冯太傅的孙子冯楚越下药，拉到偏殿欢好，故意闹出动静让人撞见。一时间，这段风流韵事甚至传到了宫墙外。

无奈之下，元宣帝只好给安阳公主和冯楚越赐婚，从此就当没了这个女儿。

安阳公主与齐王兄妹情深，这次中秋宴上请了她，想必是为了齐王的脸面。

李蔓草不以为意，反倒越看越欢喜：“你看那位公主仪态万千，面容秀美，却又透着一股凌厉志气，总感觉是个大隐隐于市的江湖高手，她的武器应该是鞭子，挥一鞭能掀翻几百斤猪的那种。”

这个形容着实好笑，连思离没忍住，笑出了声。

不知道是不是动静太大，引来了元宣帝注目。

“霁阳王明年就该行冠礼了吧，婚事还没着落，可有了心仪的淑女？”

连思离起身行礼，正好看见对面的卫于飞冲她们这边使眼色。

“多谢皇帝舅舅关心。私以为君子应当先建功后立业，我虽不像父亲那般文韬武略，好歹也应学有所成，再考虑儿女情长。”

元宣帝大笑：“别人说这话我信，你我可不信，你的风流轶事早就传遍上京了，真当我耳聋目盲啊。”

他转头点了下卫于飞：“你父母与卫小将军的父母交好，你俩小时候也在一起玩过，可有结为秦晋之好的意愿？”

卫于飞起身行礼，装做不悦：“多谢陛下记挂，只怕是有些人，早就忘了小时候的情分，另结新欢了。我昨日刚到上京就听说，霁阳王身边养了只母老虎，凶得很，怕是无人敢高攀公主府。”

连思离明白她的意图，是想在皇帝面前演一出反目成仇的戏，好打消他的疑虑。只是要让戏更真一点，就只能把李蔓草也拉出来，但她不想冒这个风险。

“母老虎，是说他身边那个泼辣的侍女吗？”没想到太子也来横插一脚，他添油加醋向元宣帝描述，李蔓草的剑舞有多么英姿飒爽、举世无双，成功引勾起了皇帝兴趣。

卫于飞提议：“既然要表演剑舞，一个人舞多没意思啊，不如我和她对打，博诸位一笑。”

太子乐得看热闹，立马央求元宣帝准了。

李蔓草哪里看不出卫于飞是什么意思，抄起表演用的木剑与卫于飞你来我往地打了起来。她特地表现得咄咄逼人，卫于飞也乐得装起柔弱，只在嘴上逞能，然后成了她的手下败将。

被逼到角落，卫于飞做投降状：“不打了不打了，陛下，我自己的婚事自己做主，这霁阳王，我可高攀不起！”

在不知情的人看来，就是两个女子为了霁阳王争风吃醋，霁阳王为了护着心上人不知好歹地得罪了卫小将军。

这也是元宣帝乐于见到的，便没有怪这些小年轻在天子面前失仪。

***

宴席进行到尾声，连思离被灌了许多酒，别人都找他这个无权无势的王爷来做消遣，就连安阳公主也来敬了杯酒。

她越喝越清醒，越喝越想找个无人的地方一个人呆着，便来到偏殿后面小花园的凉亭里赏月。

走近了才发现，长玖为早已在那。

凉亭里点着宫灯，光线足却不扎眼，他对月而立，碧落色的衣衫在月光与烛光的交相辉映下，如湖水般泛起粼粼波光，再仔细看又消失了。

连思离以为是自己喝多了眼花，刚想离开却被人叫住。

“殿下今日如此冷淡，是要与在下避嫌吗？”

连思离看走不掉，便上前打招呼，客客气气，倒真像是不熟的关系。

也不是刻意冷淡他，只是她喝醉的表现是想太多，有的时候能开导自己，有的时候又陷入失落的情绪无法自拔，表露在外反而显得格外稳重。

“不是的，我只是不知道该以哪种面貌面对你。”脑袋昏昏沉沉，她懒得编谎话了。

乌云遮住皎月，亭子里的光线暗了些。连思离盯着自己的手发呆，沉默许久才开口：“你呢，现在带了哪副面具，是要见霁阳王，还是我。”

她只是陈述着这些话，不带任何情绪。长玖为想了许久，不知如何作答。

他们似乎每次见面都各怀目的，情愫在博弈中暗生，互相揣测对方到底有几分真心。从来都是还未真正开始，就想好了如何结束。

连思离突然轻笑：“想不出就不想了。你有你要守的义，我有我要走的道。我们都无法放弃所求，不如在能开心的时候尽量开心一点。”

那夜，连思离做了一夜的梦。

梦里全都是和长玖为相处的细节，剥除掉精美的包装，剩下的全是算计。

月光下的碧落衣衫泛着柔光，那个画面在脑海中久久盘旋，连思离挣扎着睁开双眼。

“蔓草，蔓草！”

“我在！我在呢…。”

李蔓草握住她挣扎的手，知道她喝多了容易做噩梦，昨日从宫宴上回府后就宿在了她的房间。

她呆坐许久，才从头痛中缓过神来，对手又在布局，自己怎能沉溺于儿女情长。

“暗地里帮我清查下，上京的哪些铺子里有流光锦在售卖。”

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