等物部宇再醒来时，眼前的布局早不是永济药铺了，而是间破烂的木板屋，他依旧感觉自己昏昏沉沉，没有一点儿起身的力气，可眼睁睁瞅着四周发暗的环境，内心的恐惧跟不安渐渐将他笼罩，本想偷空逛逛乡下，却意外到了此地，为了个少领的活计牵扯上人命，怎么都不划算，趁自己还有半条命，还是早日离开这是非之地的好。
正当物部宇还在思考下一步的计划时，突然屋里闪过一道亮光，他努力去辨识光源，却发现那是立在他面前的两只眼睛，就直勾勾盯着他的脸，而身子弓在他面前，吓得他直往角落里缩。
“你是什么东西？”物部宇立马慌了神，伸手在旁侧胡乱抓一把，期待能有个棍棒来抵抗，可嵌入指间只有一把把无法凝聚的灰土，它们黏在指头上立马染色，只是一点儿攻击性都不具备。
“小大人这么快便不认得我了？你再仔细看看。”
物部宇听声音不像是药铺的掌柜，可自己明明是在药铺的万福堂晕倒，他只能凑上前去细瞧，这一瞧着实把他吓得不轻，眼前立的是药铺外面的孩童，他清楚记得身型跟味道，如今反应过来再看，还是一模一样的刺鼻。
“怎么是你？他们人呢？”物部宇并没有因为孩童而放松警惕，反而这趟奇妙的遭遇让他更加不安，如果一切顺利的话，现在的他应该坐在高知镇的府邸中闲聊，而不是缩在暗处任人宰割，这种极度的不安让他惶恐。
“他们已经回去了，因为你要回奈良找恩师。”
“什么？谁跟你说的？又是谁跟他们说的？”被人看透的感觉真糟糕，现在物部宇觉得背后发凉，虽然全身上下手脚无缺，可每一步都战战兢兢，有种被安排的恐惧，他急于从泥潭中脱身，可仍旧毫无所获。
“是我说的。”
“你说的？你怎么知道我的行踪？难不成你跟掌柜的是一伙？”
“我跟他一伙？倒不如说是我跟你一伙。”
孩童直起身来，将背后的帷幕拉起，一道刺眼的光随之闯入，也让物部宇见到他的真面目：眉间一道血红的斜疤，顺着发线是一条染红的针线，好像脑袋曾被人掀开一般，而脸颊的血肉荡然无存，只剩下干瘪的皮肤，倒像是枯死的树皮，黏在上面只是出于习惯。
物部宇光凭眼神来断定身份，没想到竟变成如今这般模样，他有些怀疑自己的目光，当然也怀疑眼前的孩子，或许这根本不能称之为“人”吧。
“是你救的我？”
“不。”
“那你究竟是谁？让我来这里又是为了什么？”
“因为你能看得见我。”那孩子再转身过来时，又换了副脸面，同之前在药铺见到的一模一样，跟适才的血肉模糊完全不同，“他们只看到墙角便停了下来，而你的目光却盯在我身上，我猜我们是同样的人，要不然你也不会感应到我的存在。”
“什么意思？”
“要怎么说呢，现在的我不是肉身，是无灵，是一种可以被感知到的存在，只有心意相通的人才能体会到，就像你所理解的魂魄一样。”
“魂魄？是人死后才有的东西吧？我在大唐的佛经里见过，只是这种虚无缥缈的东西，真的存在吗？”莫名其妙被绑在这里已经够让人抓狂了，如今又掰扯出无灵来，物部宇有种被捉弄的感觉，而罪魁祸首首当其冲便是菅原武藏。
“见过的人说存在，没见的人说没有，世间的法则自古如此，就像你一样，虽然见过我的无灵，可依旧怀疑它的真伪。”
“那你这样做有什么目的？”这跟先前在船上戏谑的武藏不同，倒有几分真实的意味，只是物部宇不敢相信眼前所见，也不敢再细细追究，这种神鬼之事，颇有几分忌惮。
“你不是要随武田宿安查找贩药案的线索吗？我可以提供给你，当然你也要为我办一件事。”
“真是稀奇，你都没有肉身，难不成还贪恋空蝉的俗事？还是说单纯将它当成一次交易？”他还是头一回接触生死魂魄，以往的遥远诡异全都不见，倒像是两个重逢的故人，盘坐在木屋里谈天说地。
“空蝉？真美妙，坐在高阶上的人都这样来称呼凡尘吗？”
“只是一种喻意罢了，褪下的蝉壳放在手中仿若无物，可稍微用力便会支离破碎，凡尘跟俗世，都是一样的道理。”
“极美的意象，光是想象中的空蝉都让人神往，要是早知道它的存在，我肯定会多眷恋这个世界的。”
“所以你用来交易的条件是空蝉？”相比谈论这些虚假的美好，物部宇更在乎武藏的行踪，他不想将时间浪费在这里，毕竟跟随的同伴还在担心他的安危。
“不，你只需听完我的诉苦，便达成了交易的另一半。”
“有这样的好事？你可不要哄我。”还以为是什么艰难困苦的差事，没想到竟然只是倾听，物部宇看不明白，连生死都轻易舍弃的人，却唯独对诉苦念念不忘，这些无灵的世界，或许同他现在的理解有着差异。
“哄你干什么？难不成无灵都同人一般无聊？你若是愿意的话，我们现在就开始。”
“好。”物部宇起身走到窗边，瞅了瞅外面照进的光亮，是夕阳撇来的金黄，刚好落在街巷的夹缝中，一直蔓延到远处的沙滩，他能顺带看到蔚蓝的海面，上面亦是一抹金黄，真是个宁静的黄昏，他苦苦找寻的美景，竟是在被绑后的感悟，或者说是一种渴望，一种重获自由的渴望。
“从我有记忆开始，便在永济药铺了，掌柜不允许我们进入店面，所以整日里在后院中打杂。他对我们不好也不坏，只是我疾病缠身，成了他的试药罐子，就叫不上名字的药材捣碎后熬成黑粥，最后往肚子里塞，那种难闻的气味我到现在还记得，这样的情况一直持续到我七岁。”
“七岁那年药铺翻修，掌柜的把我们塞进了黑屋子，是半地下的一个隔间，几天后我见到了所谓的亲生父母，他们用一袋鹿茸将我赎了回来，说是几年前因为贫苦将我抵给了掌柜，现在手头宽裕便又拿了回来，就像挤在当铺中无名无姓的物件一样，随随便便抛弃，随随便便施舍。”
“当我了解真相，是在那之后的第三个月，父亲让我去两里外的鱼铺买鱼，因为天阴的缘故，我一路小跑回来，听到了他同别人的谈话，当时他正值壮年，以为能多有个男孩，便用我换了两斤大米。只是上天不眷顾他，并没有达成心愿，如今他年事已高，生怕没人来供养，便又换回了我，听他的语气，这是桩稳赔不赚的买卖，可也只有这一条路行得通。”
“我听完后躲在海边的沙滩上，遇见了先前药铺的伙伴，他们嘲笑我的身世，踩在头上羞辱我，是接踵而至的暴雨救了我，我没有力气爬起来，就和着沙子大声哭嚎，没人在乎我的死活，等天都暗下来，我才擦干净衣服往回走。相比受的委屈，我更害怕因弄脏衣服被呵斥，等我回去才发现挂在外面的鱼被人偷走了，都不明白那个晚上是怎么熬过来的。”
“九岁那年我的父母如愿生出个大胖小子，便以五两的价格又将我卖给药铺。为了侵吞沿海一线的走私贩卖，掌柜的让我们去祸害其他药铺。十岁那年，镇上来了伙贼人，他们跟掌柜的讨要蒙汗药，办了几个案子，后来因分配不匀起了杀心，一夜之间化成血水，就浇在土佐国大领的府邸上，也正是这个契机，让掌柜看到了试药的威力，随后他联合青木嘉平逼走各家药铺，与奈良高庭做起贩药的生意。”