“你老实交代，那些人是谁？他们从何处来，又为何盯上土佐国的怨灵？”武田宿安奔走了一夜，就连北边山丘都搜了个遍，可还是一无所获，他望着眼前发呆的物部宇，只能翻来覆去重复相同的讯问。

这次的事件要比追捕青木嘉平更加严重，本以为能顺利平息怨灵的愤怒，没想到会让个毛头小子搅和，当然清晨一大早甚至从阿波国传来消息，有一队阴阳师在德岛县的森林中遇害，看来近期发生的躁动，全都在针对阴阳寮。

或许只是个巧合，虽说阴阳寮受制于高庭，可依旧是全国不可忽视的存在，要把毒手伸向他们，难道是想冲击当下的体制？真是无法想象，武田宿安赶紧扼杀了念头，只是重新面对物部宇时，脑中的疑惑愈加烦忧。

虽说昨夜的谋杀历历在目，可顾及大伴古麻吕的声势，武田宿安还不敢擅自行动，更何况国司那边收了消息，若有新的举动定会提前告知，他现在所能做的，只有理清事情的真相，等候上头的安排。

面对武田宿安的喋喋不休，物部宇听到更多关于怨灵的信息，这些旁人眼中的是非传入脑海，是完全崭新的画卷，至少同先前的偏见迥然不同，似乎根本没办法分辨其中的曲直，只是离开的藤原光良让事态有些窘迫。贸然承认自己的错误？也许其中还有难言之隐，物部宇落入了一片沼泽，被信任跟危机包裹的他，宁愿静静等待宣判的到来，虽然他心底已经起了嘀咕。

“德岛县有一伙阴阳师遇害，你知晓这件事吗？”

他当然知道那伙倒霉的阴阳师，这也顺带证实了藤原光良的说法，他甚至知道橘藤两家都向阴阳寮发了邀请，而死去的小岛义男与遇伏的德岛县，领命于不同的世家。

等等，领命于不同的世家？所以要想解开其中的迷惑，只需确认两家的身份便是，可看藤原光良对小岛义男痛下杀手，不应该是相识的模样，难道说这是伙听命橘诸兄的阴阳师？可那日在地底窃取松树皮时，小岛义男并未向掌柜施以援手。按现有的分析，只能承认小岛义男与橘诸兄往来密切，这才符合一般的看法。

“唉……”也许是受了昨夜的惊吓，今日的物部宇没了生气，武田宿安踱步几个来回都一无所获，恰好门外有人敲门，便出了外头。

本以为不再受他的唠叨，谁曾想片刻又转了进来，同行的还有药铺掌柜。看他满脸的阴沉，似乎事情有些犯难。

“我是口干舌燥了，等国司那边命令下来，再跟你算总账。”他叹了口气，又折身说道，“药铺掌柜还是想同你说说。”

等武田宿安走后，药铺掌柜谨慎瞄了瞄外头，确认无误后坐在物部宇身旁，一双眼睛牢牢盯着，片刻都未离开。

“我知道你是被人利用了，虽说逃离的怨灵波及全国，事到如今已经无可挽回，可我还是想跟你聊聊。上次趁武田大领检查药铺时，你偷偷溜进地道，难道不想知道我是如何察觉的吗？”

“我在药铺墙角的积雪上，发现了一双脚印，当然还有挪动的木板，以及地道内杂乱的水渍。为了防止有人破坏行动，所以我提前将里边的东西掏空，等待羊羔的闯入。没想到你会跟武田大领、小岛先生一同到来，还有你那能言善辩的同伙。”

“我以为这般神秘的行动不会被人发觉，至少不该被高庭打搅，可你的出现无疑破坏了我的幻想。我实在想不出你这样做的目的，难道释放那些可憎的怨灵，对你有好处？还是说大伴古麻吕大人支持你的做法？其实你明白永济药铺的背景，既然都是为女皇陛下效力，又何必闹得两家难堪呢？”

“陛下？难道地底惨死的冤魂也是为了陛下？还是说你就认可这种屠戮的行径？”等了这么久，物部宇终于开口了，如果说拯救是他的初衷，那申命便是他的动力，若不是亲眼看到地道的惨状，他也不会如此偏执的追寻。

“真是可笑，不明白你为何要为他们伸冤，难道你认为这样的待遇足以弥补他们生前的罪过？”这似乎是个好苗头，至少有对话的可能，只是面对物部宇的诘问，掌柜有些摸不清头脑。

“他们也是父精母血的凡人，他们有什么罪过？非要用碎骨跟血汁来作为代价？来弥补怨灵带来的灾难？”

“看来你知道的还不少，不过单从地底看到的，应当不足以了解这些吧，难道是你同伙告诉你的？”见物部宇一言不发，掌柜又接着说道，“那些都是从全国各地运抵的罪犯，他们没有一个是干净的，在这儿贡献他们的生命，是对安宁最大的守护。我从不觉得这是惩罚，反而是一种崇高的净化，正如他们徐徐流淌的鲜血，滋养了怨灵的渴求，从而带来想要的祥和。”

“那那些孩子呢？那些葬身此处的孩子也有罪吗？”望着眼前平静的掌柜，物部宇觉得恐惧，那些赤裸裸的说辞直击他的内心，如同一把匕首穿透他的身体，将□□与灵魂彻底分割，或许这就是徘徊的孤单吧。

“没有。”掌柜明显顿了顿，但还是坚持了自己的看法，虽然这与先前采取的行动有悖。

“那你为何还要将他生吞活剥？难道仅仅因为他是个孩子？还是说你是个非人的恶鬼？”

“是他命里该死罢了，这怨不得我。”

“命里该死？谁会命里该死？你会吗？那为什么不用你的血来为陛下效力？”人心里是知道自己脆弱的，物部宇大嚷大叫着，他其实比谁都清楚，他害怕、他恐惧，他无法面对，无论眼前是谁，都是一样的答案，好像那些冤死的身躯有了魂儿一样，一拥而上占据他的身体，控制他的行为，让他变得情绪失控，让他变得不像自己，他习惯了反驳，习惯了刁难，所有的举动都有了意味，唯独少了当初的那份平静。

“是阴阳寮的提议，要想遏制这股怨灵，就必须拿符合生辰的血液浇筑，如果不这样做，怨灵就会波及全国，因此造成的危难无法估量，而聚在药铺的孩子，都是千挑万选出来的，我对此没有疑议。”

“所以用他们的命来换别人的命？”

“有什么不妥吗？只是用小小的牺牲便换取了稳定。”

“可他们也是人，也该有属于自己的生活，而不是充当买卖的牲畜，任人欺辱和宰割，到头来草草结束这一生。”

“你还不明白，我是在拯救他们，你难道认为那些微薄的收入能维持一个家庭？还是说他们会无忧无虑的老去？你不该沉浸在自己的幻想中，不该以你的认知来裁决，你应该认真看看这片土地，看看底层的挣扎，然后再来跟我谈生活。”

“难道好好活着也是错吗？”

“难道好好活着不是错吗？”

“……”

“这片土地上数以万计的百姓食不果腹，他们如同脚下的蝼蚁，稍有不慎便会魂归他处，生存对于他们来说是首当其冲的目标，而在此之前所有的生活都不值一提。死是一件简单的事，甚至不需要理由，顷刻间便会灰飞烟灭，可活着不一样，他得忍受漫长的一生，日复一日来煎熬，完成他背弃炼狱的宿命，我想你明白我的意思。”