“那你们怎么对付鬼？”五条悟微微挑眉，毫不客气道：“以它们的力量和速度，再加上不死的特性，怎么看都比你们强得多吧？”

炼狱久三郎并未介意他话语的直接，他右手按住腰间刀柄，缓缓将长刀拔出半截。

明亮的光芒下，刀身流转出一种奇异的、仿佛吸收并淬炼了光线的暗红色泽，刃纹如火焰跃动，根部有着“恶鬼灭杀”的字样。

“这便是日轮刀。”他沉声道，“加入特殊矿石锻造而成。唯有以此刀斩断鬼之脖颈，方可将其真正诛灭。”

“至于人如何跟上鬼的速度和力量——”他顿了顿，手腕一沉，长刀无声滑入鞘中，周身气势愈发锋利，“实不相瞒，早年间鬼杀队的前辈们是凭借磨砺到极致的剑术与身法，同恶鬼周旋至天明，借日光将其焚灭。直至六十年前，队里一位前辈创造了‘呼吸法’。

通过特殊的呼吸方式与剑术结合，极大地提高了剑士们的身体能力，成为我们对付鬼的依仗，一举扭转了此前的弱势！”

“哇哦！”五条悟眼睛亮得惊人，里面满是毫不掩饰的兴致，他跃跃欲试：“听起来超有趣！‘呼吸法’，我们能学吗？”

太直接了啊！悟！

“炼狱先生，”伏黑惠立刻开口找补，字斟句酌道：“鬼杀队与诸位剑士的信念与传承，令人敬佩。不知道‘呼吸法’是否有……向外传授的可能？若有机会学习，我们亦愿为诛灭恶鬼尽一份力。”

炼狱久三郎的目光在两人之间迅速扫过，尤其在他们与周遭格格不入的黑色风衣、长裤和短靴上停了停。他并未两人的唐突而显出不悦，反而像是在评估什么。

片刻后，他缓缓开口，问了一个看似毫不相关的问题：“敢问二位，年岁几何？”

“嗯？”五条悟拖长了调子，“人家是永远的18岁哦~”

“…………？”炼狱久三郎头顶仿佛冒出一个巨大的问号。

“是32岁。”伏黑惠面无表情地在一旁更正，声音平板无波，显然已经对五条悟时不时的离谱免疫。

他随即报上自己的年龄：“我19。”

听完二人的回答，炼狱久三郎表情肃然，他摇了摇头，动作坚决。

“在下不建议二位修习。”

他声音沉稳，语气严肃。

“其一，呼吸法练至极致时会开启‘斑纹’。而所有开启了‘斑纹’的剑士——无一人活过二十五岁。”

他分别同两人对视，目光坦荡，毫无隐瞒。

“这并非虚言恫吓。六十年前，鬼杀队之所以遭逢大难，是因为一位队员选择了背叛。”

他闭了闭眼，“那位队员……本身与鬼并无血仇，又因斑纹加身，自知寿数无多。最终，他动摇了。”

夜风似乎在这一刻凝滞，带来了更深沉的寒意。

“其二，这也是在下认为最重要的一点。”他的脊梁始终笔直，火焰纹的羽织静静垂落在身侧，“在下家族代代皆为猎鬼人。父亲、两位兄长，以及数不清的先辈，皆亡于恶鬼之手。这便是在下握刀的理由。”

他一字一顿道：“鬼杀队中，除了如在下这般背负家族宿命的人，更多队员拿起日轮刀，不惜透支寿命修习呼吸法，是因为他们亲眼见到重要之人惨死于鬼口，与鬼有着无法磨灭的血海深仇，他们早已有了觉悟。”

伏黑惠静静地听着。

眼前这少年剑士明明不过十六七岁的年纪，身形尚且带着少年的单薄，可当他用这样平静而沉重的语气陈述时，周身却透露着一种远超年龄的沧桑与决绝。

“在下认为，两位不存在必须投身于此的理由。”炼狱久三郎的声音清晰而冷静，带着不容置疑的断然，“呼吸法，是获取力量的途径，更是迈向既定终点的赴死之途。若无必死的觉悟，便不应踏上此路。二位——还请慎重考虑。”

本以为鬼杀队和咒术师差不多，现在看来，这不是差远了吗！

咒术师追求力量，先是为了保护自己，其次才是保护他人。他们为此忍受了术式的副作用，但也不至于为此只有短短二十五年寿命。

因为自身能力而成为咒术师，与为了获得复仇的力量而加入鬼杀队——完全是两回事啊……

伏黑惠一时无言。

“对了，”五条悟突然出声，“稀血是什么？”

炼狱久三郎神色一怔，随即耐心解释：“稀血极为罕见。鬼的力量会随着食人的数量与质量增长。对鬼而言，吞食一位稀血之人，其效果……”

他略微停顿，似是在回想，“……堪比一口气吞食数十、乃至上百个普通人。因此，稀血对鬼有着近乎本能的、无法抗拒的诱惑力，一旦被发现，鬼往往会陷入狂热，不惜一切代价也要将其猎食。”

“我现在有学呼吸法的理由了。”五条悟说。

炼狱久三郎闻言有些惊讶，“阁下是稀血？”

五条悟耸了耸肩，“至于寿命问题，你也说了，‘呼吸法练至极致时会开启斑纹’，那不练到极致不就行了嘛~”

*

另一边，几座山之外。

紫色狐狸·夏油杰正独自在崎岖的山道上艰难跋涉，这时，前方林间小径的转弯处，一道身影无声地显现。

那是一名穿着深红色旧羽织的年迈剑士，满头的银发被一丝不苟地高高束在脑后。他的脸庞刻满风霜的纹路，额头有大片同样深红的斑纹，身形却依旧挺直如历经百年的古松，不见丝毫佝偻。

他就那样静立在月光稀疏的林间，右手已然稳稳按在了腰间刀柄之上，目光如古井深潭，沉静却锐利地锁定了这只会动的玩偶。

“……”

空气凝滞了片刻。

老者缓缓开口，声音苍老却清晰，带着久经风霜的沙哑：

“你是何物？”他仿佛能穿透咒骸的外壳，看到最深处的核心，“为何……内里近乎空无一物，亦可行动自如？”