其她同事和相熟的村民也七嘴八舌地送上祝福。

邓鸣惊看着这一张张真挚的脸，心中暖流涌动，又有些酸涩。这种被众人期许又送别的情景，她以前只在堂哥去考举人时见过，那时她只是个躲在人群后，无人注意的影子。如今，她自己也成了那个被寄托希望的人。

她用力点点头，声音有些哽咽：“大家放心，我一定尽力。地里的活儿，川药姐多费心，五妹，协会的事你多担待……”

她又和大家说了几句，这才背起简单的行囊，转身踏上通往官道的小路。她需要走到官道旁，去等那趟固定时间往返县城的牛车。

牛车晃晃悠悠，载着邓鸣惊和几个同路的行人，在新修整过的道上走了大半天，终于看到了燕回城那比以前更加规整，更有生气的城墙。

进城后，凭着准考证，竟能免费住宿三天。客栈里已经住了一些来考试的人，彼此一搭话，发现大多都是像她一样，在周国手下做过事的人，有的是原来各村的工作队员，有的是在工坊、食堂表现突出的。

晚上在客栈大堂吃饭，邓鸣惊和一个来自邻乡的姑娘聊了起来。那姑娘叫扬高，以前是个织户，周国来了后进了纺织厂，因为学得快，干活麻利被推荐来考试。

“我以前连自己的名字都不会写，”扬高有些不好意思地说，“还是进了厂子，上了扫盲班才开始学的。这次来，心里一点底都没有，就是想来见见世面。”

邓鸣惊安慰她：“大家都差不多，尽力就好。”

她发现，来考试的人确实不多，毕竟周国掌控燕回时间尚短，基础教育刚刚铺开。能有勇气和资格来参加这首届考试的人，本身就已经是走在前面的一小部分了。

考试那天，邓鸣惊早早起了床，仔细检查了身份卡和准考证，深吸一口气，走向指定的考场，原本是一座书院的宽敞大殿。

燕回城这座充作考场的旧书院，在这个清晨吸引了众多目光。大殿前的空地上，除了神色紧张的考生，还围了不少看热闹的百姓。

对这些百姓而言，这场面新奇又陌生。科举她们听说过，但那以前都是男人们，而且是极少数读书人的事。如今看着这么多年龄各异女子走进考场，说不上什么感觉。

有挎着菜篮子驻足张望的大娘；有扛着工具路过、伸着脖子往里瞧的工匠。

“听说考上了就能当官哩！不知道难不难？”她踮着脚，试图看清里面的情形。

她们偶尔交头接耳，声音也压得低低的。空气里有种小心翼翼的兴奋，像怕惊扰了什么。

周国来了以后，燕回确实不一样了。以前她们哪敢想这样抛头露面，还是来考什么“官”。街上也再听不到对女人指指点点的声音，那些声音好像一夜之间就消失了，连带着一些人也消失了。

考生们开始往里走，年纪大的看着有三十多了，年纪小的还带着点稚气。穿着也各异，有浆洗得发白的旧布衫，也有稍微齐整些的。她们捏着那张薄薄的准考证，依次在门口验过身份，走进那座以前可能连门槛都不敢多望一眼的大殿。

邓鸣惊跟在人群里，手心有点潮。她旁边是纺织厂来的扬高，脸绷得紧紧的，小声说：“我这心怦怦跳。”

“都一样。”邓鸣惊低声回她。

考场门口有士兵值守，查验了身份卡和准考证后便放行，并没有她听说过的搜身环节。走进大殿，只见里面整齐地摆放着几十张简易的木桌和条凳，桌子之间距离颇近，看起来完全不担心考生作弊。

邓鸣惊跟着引导到自己的位置坐下，环顾四周，看到其她考生脸上也大多带着紧张和好奇。

来自纺织厂的扬高，手心全是汗。她看着前后左右的人，心里直打鼓：“这么多人啊。她们肯定都念过很多书吧？我这才学了几天……”

一个来自食堂的胖大姐，此刻虽然也紧张，但更多是跃跃欲试。她心里嘀咕：“种地做饭管食堂都没怂过，还能被几张纸吓住？”她好奇地打量着考场，觉得这地方比她们食堂可气派多了。

考生们也陆续进入大殿，找到自己的位置坐下。

有两位考官，年长些的姓陈，原本是燕回城一个家境尚可，读过些书却无处施展的女士，被周国发掘任用，现在负责些文书工作。另一位林女士更年轻，眼神利索，是平原那边过来的，干事风风火火。

等到考生到齐，陈女士站在前面，强调道：“本次考试时间为五小时，中间不休息。试卷和草稿纸统一发放，答题用的笔也由考场提供。”

话音刚落，便有工作人员开始分发试卷和草稿纸，还有一支笔。

当试卷放到面前时，扬高还是忍不住倒吸一口气，看着密密麻麻的字和拼音，感觉头皮有点发麻，但她立刻握紧了拳头，告诉自己：“慢慢看，能看懂！”

食堂大姐接过试卷，先是掂量了一下重量，然后翻开来，看着密密麻麻的字，心里想：这得写到手抽筋啊……

邓鸣惊问过经历考试的川药。川药告诉她，大概是算数和字词，对于她自己来说还有农学知识。

邓鸣惊接过试卷。也不知是否和川药说的一样。

她定了定神，看向第一题。并非直白的问答。