“小娘子走错门了吧？”牙人摇着蒲扇堵在月亮门，“要买糖糕出门右拐。”

崔棠掂量着家中的余钱，不由开口问道：“若是租赁......”

“租赁？”牙人嗤笑着用扇骨挑开她挑线的袖口，“这铺面日租金抵你半月嚼用，叫你家大人来谈……哎哟！”

话未说完，斜刺里一只手倏地扣住他手腕。穆云指尖在牙行契书上轻点，声线淬着冰：“牙行规矩，童叟无欺。上月你三贯钱赁给胡商的铺面，如今空着养耗子？”

独轮车吱呀轧过被晒软的青石板，崔棠忽见穆云耳后美黑膏裂开道玉色裂痕——定是方才与牙人周旋时沁了汗。

“多谢穆小郎君撑场子！”她伸手有心想帮他遮掩下破绽。

少年猛地偏头避开：“东面卖的是胡饼，西面是干果铺。”他扒拉着糖罐，“县衙几个当值的胥吏，申时三刻准来买毕罗当晡食。”

崔棠闻言：“你怎知......”

“某方才去前头慈恩寺讨水喝，听知客僧说的。”穆云屈指弹落她发间树叶，“午时了，请你吃汤饼。”

想起方才苍术的密报，他叹口气：这丫头连算盘都打不利索，往后可怎么应付这些市井泼皮。

醉仙楼二层临窗位置，穆云指尖叩着檀木食单：“醋芹、箸头春、金齑玉脍......”崔棠在桌下猛踩他鞋面：“不是说你离家出走盘缠用尽了吗？点碗冷淘就行！”

“咳……某是说……”穆云一顿，忘了这茬了：“冷淘配杏酪倒也爽口。”他耳后未抹匀的美黑膏裂开细纹，露出底下玉色肌肤。

崔棠咬着雕花银匙，盯着食单上的价目倒抽冷气：这地段铺租少说五贯钱，光那碟未点的金齑玉鲙就值半贯钱......

“若能把甜水卖进那些高门大院......”她舀着乳酪指向不远处宅邸的飞檐，“每日少说能进账两百文。”杏仁碎在她齿间咯吱作响，仿佛已见糖水化作铜钱雨。

“看什么呢？”崔棠将杏酪推到他跟前。

“东南角。”少年压低斗笠。

崔棠踮脚望去，见临窗坐着个戴幕篱的妇人。素纱罗裙外罩着月白半臂，葱管似的指尖捏着银箸，在翡翠虾仁上点了三回也没夹起半粒。

“原来穆少侠好这口？”她用手肘顶他肋下。

“那便是秦娘子。”穆云拍开她作乱的手，“县尊府上新得宠的如夫人。”

话音未落，着艾绿比甲的婢子已捧上一小碗汤饼：“主君特意让您出来散心，好歹进些......”

“撤了吧。”妇人嗓音浸着蜜似的慵懒，“都煮成糊了，当喂雀儿呢？”

“她就是秦娘子呀……”崔棠心中冒出个主意。

她摸出半吊钱拍在茶博士掌心：“劳烦借贵店茶寮半炷香，权当结个善缘。”又晃了晃竹篮里红艳艳的山楂丸，“这是新制的消食饮子，专赠贵店东家。”

茶寮里热气蒸腾，崔棠背身挡住旁人视线。玉坠滑入紫云饮时泛起涟漪，她抄起银匙疾搅三圈，眼见青瓷碗壁攀上白霜，又飞快捞出坠子塞回内襟。

待一切准备就绪之后，她小心翼翼地将尚未完全结冰的紫云饮倒入洁白如雪的瓷盏之中。桑葚浆淋在渐融的冰沙上，从深到浅的紫如暮色浸染云霞。

不多时，这吃食就被端到了秦娘子面前的桌案之上。此时，冰块已经融化了大半，正是品尝的最佳时机。

“娘子请看。”茶博士端着檀木餐盘趋近，“这是特制的‘紫云饮’和‘糖霜山楂丸’。”桑葚浆在渐融的冰沙上晕染出晚霞色，糖霜山楂丸颗颗晶莹剔透，瓷盘边沿还沾着崔棠慌乱中抹上的半枚指纹。

秦娘子用护甲勾起冰沙送入口中，这个粗放动作与周身华服格格不入，倒像厨娘尝味的架势。

崔棠在帘子后攥紧衣角，忽听里头传来赞叹：“这饮子配山楂丸，倒解了妾身苦夏的症候！”她探出头，正见秦娘子腕间虾须镯晃着碎光，已空了两盏冰饮。

竹屏微微晃动，崔棠拎着沾糖渍的围裙角跨出来，朝秦娘子行了个标准的万福礼：“安吉县溪山村崔棠，方才冒用醉仙楼名号，实在唐突。”

秦娘子用银签戳起颗山楂丸对着光瞧，糖霜在烛火下折射出细碎金芒：“小娘子这手艺，倒比西市胡商卖的毕罗还精巧。”

她忽然用银签戳破山楂丸，蜜色糖衣裂开时发出脆响：“小娘子废了这许多心思让我品尝，怕不是单为赠饮？”

“实不相瞒，这些甜食皆出自家母之手。今日斗胆相赠，是想......租下您的铺面。”崔棠也不隐瞒。

秦娘子听闻此言，不禁心生好奇，问道：“姑娘生得这般花容月貌，又聪明伶俐，何苦风吹日晒挣这辛苦钱？嫁个举人老爷当娘子岂不是更好？”

面对秦娘子的疑问，崔棠微微一笑，目光中带着坚持：“或许是我不愿拿终身作赌。赌玉尚有七分运道，赌人……怕是十赌九输啊！”

一旁的婢女怒斥：“放肆！”

秦娘子却有些怔忡——十年前她攥着两个胡饼闯进安吉县时，城门口水洼也映着这般孤注一掷的眼神。

她随即爽快地应道：“因着小娘子这番话，就租给你了，八百文一月，租你五年！”