七月初，正值小暑，天气一日比一日炙热。天还未全亮，棠记的小院已悄然热闹起来。

灶屋里腾着水汽，几口陶盆整齐排列，冰粉滑亮如玉，映着晨光微微颤动。崔棠围着棉麻围裙，正与陈大虎和穆青一起小心分装。

今天是冰粉和甘草乌梅饮首次送往醉仙楼的日子，成败如何，全系在这第一仗上。

“一共五十份，”崔棠对着簿子快速点算，又朝后院喊了一声，“阿耶，保温桶都查过了吗？”

崔弘从院墙后探头应声，“都准备好啦！”

他手极巧，这批双层保温桶，便是他忙活出的成果——内胆装冷饮，外层以糠灰、炭末封缝，不仅隔热，还便于搬运。

穆云站在一旁，一手执笔，一手拈着账簿，笔锋顿住后头也没抬：“你这不会亏吧，可别少算了成本，那保温桶做了许久，起码得算人工进去。”

崔棠偏头看他：“你也会心疼本钱啦？”

穆云淡淡哼了声：“我是怕你铺子短了银子就拿我开刀。”

崔棠不理他，一边笑一边擦手：“你本就是大白工，再克扣就只能不给你吃饭啦！”

穆云咳了一声，没接这茬。

铺子前新买的驴车已备妥。穆青正将陈大虎搬出来的东西一一装车，绑好绳索。孙小娘子则一脸雀跃地抱着稻草坐上车，仿佛是出门游春。

“我可是来压货的。”她特意朝穆青眨了眨眼，“顺便守着这些吃食别摔了！”

穆青闷头系绳不说话，耳根却悄悄红了。

驴车一驶出巷口，崔棠才松了口气。

醉仙楼的伙计早早得了霍孟元的交代备了冷井，用上棠记特制的挂篮，不出一盏茶功夫，凉粉入口便凉丝丝的。

首日售卖颇为顺利，楼内坐客不少，甘草乌梅饮与冰粉皆有好评。不少客人其实对棠记早有耳闻，但毕竟常来醉仙楼的多少对环境有些要求，也不会特地为一口甜食去小铺子。如今在雅致的酒楼里也可以品尝，自然是好。

掌柜趁热打铁，当即预订了下一批货，按照崔棠与霍少东家商议的，根据时令每日提供两种饮品与两种甜品，还主动为“棠记”挂了餐牌，上书“棠记每日限定”。

晚间，崔棠收拾完铺子，抱着账本盘点收入支出，神情专注。

贺清蕙在一旁拿蒲扇替她驱蚊，嘴里似有似无地哼着曲儿。

晚风起时，一缕热气从井中缓缓升起，崔棠忽而怔住，“这几日……井水都开始发温了。”

贺清蕙止了扇，低声道：“我也察觉了。不过铺子里还好，井水捞出来直接上便是，我只担心你那批送的吃食。”

崔棠她拿起一瓢井水，指尖试温，虽不至滚烫，却远非清凉。

“再这样下去，到伏天时，井水都湃不出冰意。”她喃喃道，“靠这法子保鲜，怕是坚持不到月尾。”

她抱膝坐下，默默喝了一口剩下的乌梅汤，酸甜在唇齿间打了个转，却没带来多少清凉。

坐在院墙上发呆的穆云，见她眉心轻蹙，竟没有开口打趣，只道：“那就想法子，弄出真冰。”

崔棠抬头看他一眼，道：“……我也是这么想的。”

月影如水，四下寂静。

棠记的灶间内灯火微明，崔棠披着外衫，悄然点了盏油灯，端出白日余下的井水，倒入陶碗。

她取出那枚槐花玉坠，拎着绳子，小心翼翼悬入水中。

清波微动，不过片刻，水面竟泛起一层薄冰，薄得几乎透明，却实实在在是冰。几息之后，便成了厚实的冰碗。

她眼睛一亮，忍不住低呼一声：“又可以了！”

赶紧再取第二只碗，添水、复试。可这一次，水波不起半点动静。

崔棠不死心继续尝试，又换了碗，又换了水，反复三次，终究也只是凉水一碗，清清透透，半点冰霜不见。

“怎么又不行了？”她盯着玉坠，眉头渐渐拧起，“距离上一次用有一阵子了，看来这玩意有‘冷却时间’？”

她将玉坠贴近脸颊，确实比常物清凉几分，但似乎已失了方才那股透骨寒意。

崔棠沉默片刻，叹了口气，起身回房，点灯落座。

她脑海中浮出无数念头——倘若依靠玉坠制冰，无法量产不说，指不定关键时刻要掉链子。如果不靠玉坠制冰，那如何保鲜？冷从何来？

她支着腮想了许久，想得头疼，也未有突破。

翌日清晨，棠记还未开门，堂间热气氤氲，崔棠端出一锅还咕嘟嘟响的热粥放到案上。不过卯时太阳已经明晃晃地晒着，一家人早已无法在院中吃朝食了。

崔棠一边盛粥，一边向穆云询问：“你听过‘硝石’吗？我听闻这种东西可以制冰。”

穆云抿了口粥，慢吞吞道：“某曾看过一本博物志上提到过‘硝石’。据说古人冬日埋它入地，夏日取出仍有寒意，可用来冷藏药材。”

崔棠若有所思，“那玩意去哪里找？”

穆云摇头：“多半是从山中矿里采的，倒不清楚细节。”他那个家虽无亲情可言，但日常用度诸如冬日用炭、夏日用冰多少也是有的。但他从前也从未思考过，冰从何处来这种具体的问题。

崔棠蹙眉道：“也不知哪里有售卖，总觉得烧银子得很……”