正说着，半掩的门板外忽传来一声咳嗽：“你们这些读书人就知道翻书，不如出去绕个茅厕，看看到底藏了多少宝。”

两人齐齐看去，只见孙道长抱着一壶茶，悠哉挤进堂来，神情无比得意。

“……您这么早？棠记还未营业呢！”崔棠狐疑地看他一眼。

“我路过、路过。”孙道长笑嘻嘻地挨着案边坐下，“近来天热，不早早出门怎么享用美食？”

崔棠扶额，都说孙道长是远近闻名的神医，怎的如此爱吃甜食，中医不都讲究些个养生么！

“说回那硝石呀！”孙道长一手抚须，一手晃茶盏，“哪儿用得着买？便是你家后院的老灰堆，拌些尿水，晒上几日，自会析出晶砂来，便是‘土硝’。”

崔棠瞪他一眼：“道长，您别拿我寻开心。”

“老道纵然胡说八道惯了，唯独‘吃’的事从不乱讲。”他神情正经，“这样吧，明儿卯时，你来白云观一趟，我手把手教你如何从茅厕边炼出宝来。”

他伸出一根指头摇了摇：“若我说得有理，你便请我白吃你家一年美食；若我说得荒唐，从此不准我踏入棠记一步，如何？”

落后许久才来的孙小娘子，不知从哪儿像只兔子一样蹦到崔棠身边，笑得一脸天真无邪：“阿翁嘴最刁啦，他要是说能成，那就肯定能成！”

她眼睛亮晶晶地看着崔棠，语气郑重得像在替祖宗担保：“阿翁的药这十里八乡谁不求着要……这点小小制冰，根本不在话下。”

崔棠看他祖孙俩如此自信，也忍不住笑出声，放下碗：“那就说定了。明儿卯时，白云观见真章。”

“好咧！”孙道长一拍桌子，衣袖一甩，仿佛自觉胜券在握。

穆云在一旁低声道：“你确定不是被他们忽悠了？”

“那就赌一把。”崔棠笑吟吟地转头，“这点我还输得起。”

次日日头才露，暑气已蒸腾。

崔棠一早拎着斗笠出门，穆云披了件浅青外衣站在门口等她。见她手里拎着纸笔和小包笔墨，挑眉问：“小娘子这是去求仙问道，还是开坛讲学？”

“若真求得一法炼冰，便是仙。”她笑着回了一句，又低头整理包裹。

穆青赶着新买的驴车在巷口等着，孙小娘子不请自来地坐在车尾，扇着团扇说：“阿翁说今日有奇事发生，我非得去见识见识，也好几日没回去了。”这些日子穆云带着穆青在外头住，反倒是孙小娘子住在了铺子里。她倒不似寻常小娘子，一派江湖儿女的作风。

一路行至白云观，路过村头水塘时，几个孩子正哇哇大叫着往水里扑腾。水花四溅，连泥巴都混着汗气。

穆云望了一眼，淡声道：“这天气，再过几日，连井水都不顶用了。”

崔棠点头，目光却落在那片摇晃的水光上：“要是真能制冰，哪怕贵些，能保鲜、也能避暑……做买卖就有活路。”

白云观坐落在山脚林边，清晨香烟未散，院中已有道童扫地。

孙道长像早算好他们时辰似的，一边往嘴里塞椰枣一边等在门前：“来得好，我都让小道童把书翻好了。”

引他们进了偏室，四壁陈旧，书卷香与灰尘味交错。

孙道长翻出一册泛黄古籍，小心摊在矮几上，指着其中一页道：“你看这，道家炼丹之法，虽玄之又玄，但有一门叫‘土中采晶’的，正记着如何析出硝石。”

崔棠伏身细看，初觉普通——不过是将灰土混水，再以阳晒夜露沉淀出晶砂。可再看那记录：土壤须取厕后陈灰，水则宜用童子之尿，分时日取晒，再经七日收晶，奇特中又带着些正经。

她不知不觉看得入神，神情从轻笑变得凝重。

穆云在旁淡声道：“若所载不虚，此法虽鄙，却也可行。”

崔棠点点头：“有书为证，我信了。”

孙道长一乐，捋须道：“那你输了赌注，可莫要赖账。”

“好说。”崔棠笑意盈盈，“棠记从今起，多您一位包年贵宾。”

孙道长摆摆手：“老道可不白吃。你若真能炼得出来，观后那地窖便借你随意用。”

说着，便领着众人往后院而去。绕过一处葡萄架，便是一方粪池与老灰堆，气味熏人。

穆云眉头微蹙，却并未退后，反倒挽起袖子，提起水桶就要兑水。

崔棠原想亲自操作，见他不声不响地动手，默默递上帕子。她本以为这位公子哥虽不似寻常纨绔，却到底身上带些娇气，如今看来，他倒是转了性子。

正动手间，院门“吱呀”一声响，几日不见的卢七踏了进来，满身草药气。结果一抬眼，见穆云半蹲着拌灰兑水，差点没把下巴惊掉。

“我还当自己眼花了——穆云？怎的来拌尿灰了？”

孙道长闻言哈哈大笑。

卢七摇头感慨：“世事变幻，不可思议。”

正此时，廊下传来一声轻快呼唤：“崔姐姐！”是孙小娘子，两手捧着碗崔棠给孙道长带的塞酥山跑来，“制冰若是成了，能不能做那真的酥山给我吃？我还是几年前去杭州城吃过一次。”

崔棠看着她一脸稚气天真，不由笑了：“你这嘴倒是快。等我真炼得成，先做给你尝尝。”

她抬头望向天光，烈日炙热，却挡不住那心头初燃的火。

“冰若真能成，就不是一味点心的事，”她轻声喃喃，“是棠记的下一条生路。”