“季棠，你谋略最长，这样事，心里能没有计较？”

“这事蹊跷，我日日想破了头也不得。”陆寻英将手边的茶拿起来饮尽了，好像真有些苦恼地皱着眉头。“若是北地人死得这样莫名，我可就难保众心了。”

“莫名？”萧祁瑾的手顿了顿，“季棠什么意思？”

陆寻英瞧着颜色清淡的茶面，晃了晃，“我没有什么意思，既然陛下来了，那就都听陛下吩咐……您此来，怕不是单为了巡狩罢？”

屋里陷入短暂的寂静，炉火噼啪作响，外头的雪还未落定，风从窗缝里卷着刀子进来。半晌，萧祁瑾慢慢放下茶盏。

“中原颇不太平。”这是他的开场白。

“愿闻其详。”

“柳师信之死，引动岳田之乱。虽已平定，西南一隅却丢给了守江。你不闻京事，许不知道，他们单起了个国号，就叫‘后蜀’。”

陆寻英挑眉，不置可否，萧祁瑾接着往下说，

“关中，灾年，民不聊生，近日淮氏报了，已有小股乱民啸聚山林，其中两支出名的，一姓楚，山匪出身；一姓禅，道士出身。朕已令淮氏平判，亦欲令北地有所准备，因而此番巡狩，不止为靖军心，也是为示太平。这后一样……还得季棠舍我。”

萧祁瑾凑近了他，陆寻英看见他的脸青白了些，除此之外，跟那年温泉池中口口声声说着季棠救我的三皇子似乎并没有两样，只是两人之间，如今深隔天堑。

这句话落完，空中只剩风声。陆寻英嘴角含笑，像听了个风雅俏皮的笑话。他轻声答，“臣何德何能，又有什么能舍给陛下？”

萧祁瑾目光紧紧盯着陆寻英，“朕既在此，又逢附佘南侵，这北地军权，就暂交朕节制，以显天家威严，如何？”

陆寻英正色，“臣方归北地，身上没有军职，实无可调。”

“季棠戏我，你是父皇亲封的文安侯，是北地的二公子，怎么会无兵可调。”

陆寻英抚掌，“您倒是想想我姐——那才是正儿八经的北地世女。军中一应大小事务，向来都是我姐一人做主。若陛下欲节制军事，怕还是得跟她商议。”

萧祁瑾轻轻咀嚼着这个名字，“陆世女……？朕听闻她中箭卧病，难起枕席。”

陆寻英轻咳一声。陆寻芳和姬策中箭毒不假，不过许华严早是秘密寄来了解药的药方，因而箭伤不大碍事，姬策好得差不多了，陆寻芳舞刀弄剑的多，毒发也重些，但也还没到难以起卧的地步。

不过，为了麻痹这位跟他父亲一样，将北地视为眼中钉肉中刺的君主，陆寻英写信的时候自然是怎么夸张怎么来。

于是他不动声色，“家姐在病中，可向来好强，不曾离开军中，也尚能断事。”他话锋一转，“况且北地军事为姬陆二氏共掌，您单找我姐姐怕也不够，姬家军向来不受我们掣肘，还要过问少主姬暮野。”

“姬暮野？”这名字萧祁瑾算半熟，多是在陆寻英口中听一耳朵，就追问了一句。

“昔日的禁军右军——要是陛下还记得。”

“右军啊。”萧祁瑾想起来了，这回他当然记得，此人不显山不露水，唯独在祭天台露了一面，抢走了陆寻英大半从龙之功，而后又借表兄一封军报，悄没声息就潜回冰原之下，由是萧祁瑾想起他的时候，竟觉面目模糊，想不起这究竟是个什么样的人。

如同一柄太快的刀，回鞘了才见凉意，萧祁瑾不由冷笑一声，

“藏锋不露，静如沉水，不愧是善藏锋的北地狼，哈？”

这话不太像是夸赞，陆寻英笑得更深了，“北地多雪狼，想必天子是不怕的，不然也不来了。”

他拱手行礼，嘴角噙着三分无辜，两人目光交锋，昔日故友如今君臣，像是两头猛兽似的，在这片雪原伺机试探。

半晌，萧祁瑾忽地笑了，“季棠，你当真一点都没变。”

“陛下也一样。”陆寻英答得极快，“还是聪敏绝世，英明神武。”

话出口，两人同时笑了，笑意却没法触及眼底。

萧祁瑾起身，走到窗前望出去——白雪遮天，天涯关矗立于风雪之中，如同一头俯卧不眠的巨兽。他们就在这巨兽的背上行走。萧祁瑾觉出自己说是君王，更像是个试图扼住巨兽喉咙的猎人。

他背对陆寻英，忽然开口。

“父皇不信北地，你知道吗？”

“请陛下明示。”陆寻英隐藏在他的面具下，不肯出来半步。

“因为他怕。”萧祁瑾语声很轻，“他知道北地真正的样子——从不是中原附庸，而是手中握剑，不肯驯服的骨头。”

他转身盯住陆寻英，一字一顿，“你陆寻英也是这样的骨头。”

陆寻英低头作揖，不卑不亢，“臣愿陛下百年，江山万世。”