一月间，小姝越发勤奋，药兽寻回来的草药被九衔月制成一小罐外丹，分日服食。山里不好生火做饭，九衔月日日下山，变着花样给她做好拿上来。小狐狸废寝忘食，在九衔月的悉心照料下，到底也没让她消瘦几分。

八月梨枣熟，小姝掰着指头数着日子，她最牵挂的桂花糕正应市。九衔月说给她买回来还不算，非得亲自跑去云祈城买。三下两下一包下肚，夜里积食，偷偷跑到洞外哇哇大吐，边吐边惋惜这清甜细腻的点心被白白浪费。翌日，小姝一反常态地推了吃食，九衔月左问右问，才知原委。

不日后，三人在雪山脚下相见，一月未见，几人无端生出些亲近来。九衔月带上白纱帷帽，小姝画出传送阵，一阵白光闪过，再一睁眼，一行人便来到了西洲大陆的最南边——九畹城。

九畹城原叫林城，后因盛产兰花，故赐名九畹。九畹城四季分明，西高东低，数百群山连绵起伏，碧浪翻涌、绿荫如盖；众多地下河及山涧小溪盘根错节，泉水叮咚。独有的地貌气候，孕育出九州大陆内数百种名兰。

“招贤令？”

小姝被城门上张贴的草纸吸引住，看风吹日晒的痕迹，有一段时日了。旁边有一张奇怪的告示，丹颖坊招募花匠，工钱异常丰厚，需签订生死契。

许是人族弱小，上山下谷采苗危险罢了。

小姝仔细研读草纸，大意是县衙中出现一个异物，若有人能除去必有重赏。她转身似是寻求认同：“灯兽指的怨妖，莫不是这县衙里的异物？”

“问问不就知道了？”?枝一径直走向一旁佩刀的士兵，“喂，人，这异物在哪里？”

为首的将领细细打量了?枝一一番，又扫了一眼小姝和九衔月，她迟疑道：“姑娘们，这是妖物，看你们身量纤细，寻常功夫可伤不了它分毫。”

“本司堂堂魔......”小姝赶紧上前捂住?枝一的嘴，抢过话茬：“她可是磨炼了十多年的捉妖师，没有她处理不了的妖怪。”

“捉妖师又如何，大家伙们还以为好厉害呢。前些日子来了两个，又是火又是雷的，好大一番阵仗，不也束手无策，还日日梦魇，竟丢了魂。”一旁的男兵不客气地回怼，几个士兵相视哄笑，所谓仙法，不过如此嘛。

小姝听罢，心有不悦：“你既知晓将士尚有三六九等之分，道士又怎可一概而论？若几位厉害些，有本事解决此事，可还有贴告示‘招贤’一说？”

“嘴巴如此伶俐，不知道长的功夫是不是也这般厉害。”循声望去，一名身穿瑾瑜色长袍的男子信步走来，身上带有一股不易察觉的香味。他身后跟着一众人马，其中，侧后方的一位身穿珍珠白底云锦裙的女子身段不俗。

“宁关执事，”将领抱拳行礼，女子回礼，旋即面向男子，语气轻飘飘，“师爷。”

“婺郓长，”师爷作揖行礼，语调高昂拖长，将领不为所动，目视前方。师爷转头向着三人，“几位道长可是有意除妖？”

“正是。”小姝点点头。

“如此，几位借一步说话。”师爷作了个请的手势，三人随着他上了一辆马车。

师爷在马车上细细打探几人的底细，同时还介绍了这位女子。原来她是西洲王派来巡访的城苑史的随从，复姓宁关，昨日晌午，一行人刚到九畹城，今日便由师爷领着熟悉城域，城苑史身体不适，今日尚在房中歇息。

面对师爷，小姝张口就来，应对自如。

“几位道长甚是年轻，不想竟还有这本事，真是不可貌相。”

“我三人自幼上山修道，如今也有十余载。”

“甚好，甚好。山上苦寒，这女子修道，更是艰难。”师爷摸着胡子，眼神却不时瞥向九衔月，小动作藏不住他明晃晃的好奇。车内安静片刻后，他还是忍不住问出口：“黄某唐突，只是这位道长怎这幅打扮？”

“她......”小姝一时脑袋宕机，这一点，她倒从未想过该作何解释。

“我相貌丑陋，不便示人。”九衔月自行解围。

“原来如此，还望道长见谅。”

“无妨。”

话音刚落，马车驻足，小厮弯腰候在帘外吆喝：“师爷，这就到了。”

一行人下车，穿过朱红正门与青石阶，走过门庭被引至中庭落座候茶。小姝打量着屋子里的陈设，从一进门就感到别扭，这座府邸布局建材考究，但装潢俗不可耐。

小姝一贯嘴欠，按捺不住打趣道：“城主审美，好生别致。”

师爷听见，不明意味地笑了一声，牛头不对马嘴地接上话：“城主不但审美别致，人更是情深义重。”

“城主。”一旁的下人出声提醒，几人闻声跟着站起来。

?枝一还大口喝着烫茶，小姝拉了她一把，茶水险些荡在手上，小姝做个‘抱歉’的口型连连道歉。

一位大红大绿，头戴玄色金线祥云帽的中年男子从帘后蹒跚而至。小姝细细打量来人，绸缎兜不住那浑圆的大肚子，皮肤粗糙泛黑，络腮胡浓密杂乱，玉佩叮叮咚咚挂了一堆，右腿似有疾，走起路来缓慢摇摆。

如今看来，似是知晓这陈设出自谁之手了。

“宁关执事，”城主声音粗犷，招呼着几人坐下，转向师爷，“这几位是？”

“城主，这几位道长是来捉妖的。”师爷简单地介绍了一下三人的身份和经历。

“哦，原来如此，诸位道长有几分把握？”城主眼神在九衔月身上停留着，师爷见状俯身在他耳边低语，城主听罢一副明了的神色，也就不再看她。

小姝同九衔月交换眼神，九衔月道：“城主，我等初来乍到，对此妖物尚不了解，不敢妄下断论。”

“这腌臜东西......”城主瞥了一眼宁关，似乎想到什么，止住不耐烦的神色，对正缓缓吹茶的师爷，“候生，你同他们解释。”

“是，”师爷受意，放下茶杯，“几位道长，这妖物状似油囊，约莫一年前突然出现在监牢中，出现之时，凡是踏足方圆十里的人，无一不噩梦缠身，周遭花草，尽数枯萎。”