牢房里的大黑囊安静地悬在梦境里，随着一呼一吸的节律微微上下晃动，不一会，黑囊之中传出密密的闷响，像吟唱，像数人的低声交谈。

这黑囊直勾勾地盯着来人，没由的吸引力让小姝不自觉地靠近。

一步之遥，黑囊开始由内而外地蠕动，囊壳从顶端化开，顺着轮廓汩汩流下，点点滴落至沼泽中，一阵不甜不腻的香气隔着一层纱倏地钻进鼻腔，一副空山新雨、冷泉凛冽的画面由脑海闪过。

眼前的画面愈演愈烈，待黑囊褪去一半，一株蓝紫色的幽灵兰灵巧地攀着一截掉着木屑的枯木逐步绽开，花蕊一现，枯木竟化成尺骨。幽灵兰附在白骨上深深地看着小姝，粗壮的根系红得发黑，紧紧地扎在黑囊之中。底部那五分之一的黑囊依旧闷响着，根系顷刻间化作数只白骨手，极力向着鬼兰乞求，一直模糊不清的闷响此刻明了起来。

“开花吧……开花吧……开花吧……”

从一身冷汗中转醒，九衔月同样不安稳的脸色在月光下忽明忽暗，眉间的印记闪动愈甚，在一股刺眼的蓝光熄灭后，她从梦中惊醒。

“小姝——”九衔月喘着粗气，双眼婆娑，和眼前的白毛生物对上视线，毫无征兆地将她揽入怀中。

“你也梦到了？”小姝略显无措，看来她也害怕做噩梦嘛。九衔月不语，一味地收紧双臂。

有些不适，但小姝极少见到这样的九衔月，其实她很享受九衔月偶尔脆弱的样子，这种时刻，她感觉到自己被九衔月需要着。不过，她也不知如何是好，全然放松身体任凭她搂着。

少顷，九衔月紧贴的身体渐渐平缓下来，她放开小姝，转正身子，不着痕迹地拂去眼角的泪花，将手背搭在额头上，另一只手轻轻顺着小姝脊背上的毛发，闭上双眼：“天色尚早，再歇息片刻的好。”

小姝困意全无，将心里的打算托盘而出：“白日里听那狱卒说这黑囊并非一直存在，只是偶尔现身几次，也未有规律......但，结合狱卒那副欲盖弥彰的反应，九衔月，这黑囊出现的时间是否能看做破局之处？”

九衔月的呼吸平稳，声音尖细：“就依着你的想法，明日查验一番即可。”

“好。”

同样的梦境又上演了一番，却迟迟醒不过来。

太阳晒得皮毛黏腻，昏昏沉沉撑开眼皮，九衔月斜靠在凭几上，白绿的抹胸外罩了一件佛赤色的纱衣，随云髻上并未钗饰，两缕碎发在耳边懒懒散下，一手握着书卷，看得正入迷。

她头一次穿得这般鲜艳，小姝揉揉眼，没由来地问道：“九衔月，你如今几岁了？”

专注的九衔月吓得手抖，迟疑片刻，仰头思索起来。良久，她皱起眉头，诚实地摇摇头：“记不清了。”

小姝正伸懒腰，听她这回答忍俊不禁：“守白逝世不过八九年，如今也有......三百余岁，你若不愿说嘛，也不至于说记不清罢。”

九衔月捏着卷起来的手卷，佯装要打她，戏说：“打探女子的年纪可是大忌，我看我这袋里的冬装，还差一件白毛狐裘。”

小姝小腿一蹬，裹着薄幔滚了一圈，扯着嗓子打趣：“哟喂，还要将本狐狸制成衣裳穿在身上呢......九衔月，你舍得吗，啊？九衔月——”

九衔月坐起身来，单手撑在榻上，低下头，散发落在小姝的两颊，另一只手轻轻揉搓她的耳朵，眼神从耳朵游移到轮廓，再扫过嘴巴、鼻头，最后笑眯眯地直盯她的双眼，眼尾处黑蓝色的痣高高扬起来，认真回答道：“自然是舍不得的，小狐狸。”

呼吸......不了了。

小姝被九衔月这一番撩拨羞得别过头，心跑到嗓子眼咚咚直跳，耳朵里发痒。正巧这时，?枝一不请自来。

“狐狸，我昨晚——”?枝一推门而入，说话间看到眼前的景象，声音渐渐小下来，转身便走，撂下一句“我过两个时辰再来。”

小姝找准机会，从九衔月胳膊和身体的空隙之间蹿走，追赶间幻成人身，三两下扯住?枝一的袖子，满脸通红，强装一本正经：“今日去调查这黑囊出现的时间有何蹊跷。”

“你们......不忙了？”?枝一边被她推走边疑惑。

小姝置若罔闻：“你适才道什么，昨晚发生什么事了？

“昨夜我梦见一朵鬼兰，数十根白骨峥峥，哀嚎声不绝于耳，烟雾缭绕，真是恐怖极了，怎么也醒不过来。”

小姝直直盯着前方，机械地推着她下楼，步履匆匆。行至一半，转身朝着厢房喊道：“那个，九衔月，你收拾好了跟上，我们往监牢去，路上慢些等你。”

“喂，你到底听本司说没有？”

“听见了，听见了，嚷什么嚷嘛！”

“我方才说了什么？”

“......”

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通过和狱卒的交谈，小姝详细地记录了黑囊近几次出现的时间节点，她眼眸一闪，挑了位略显老实的狱卒，要求他领着几人一一探查黑囊出现过的牢房。

几人跟着他走了一遭，九衔月留意到小姝心不在焉，不知道她到底卖什么药。出了最后一间牢门，小姝来了精神，站在门口跟狱卒寒暄起来：“大哥，这监牢如今有几间？有多少囚犯？近两年换了几批？”

狱卒手上锁着门：“这座监牢有一百余间，现在册囚犯有四十五人，近两年陆陆续续......应是换了有四五批了。”

小姝夸赞起来：“哎哟，大哥，您真是厉害，如此大一个监牢，这犯人进进出出，换了好几番，都能记得清这些牢房在何处，囚犯有多少，何时、何人到了刑期该释放，这过目不忘的本事，让您做个狱吏，真真是屈才了。”

憨厚的狱卒不好意思地挠挠头，便走边说：“道长哪里的话，我这榆木脑袋哪记得住这些。这座监牢也不算大，日日巡上三五遭，这布局嘛，不出几日便了然于胸......这犯人的刑期，就更别提了！左不过是大家伙定期往案牍库去，可得仔细比对那监薄中的刑期记录，自然是清楚的......哎哟，提起这事，我们几个大老爷们最怕这遭，幸好那书吏心细，次次多亏她，才不至于出错。再就，那些囚犯呵，记得可是门儿清，快到了刑期，日日吵着嚷着问呢！”

“诶嘿嘿，谦虚，这可不是一般人能干的活。”小姝听罢，乐呵呵地眯着双眼，目光如炬。她不清楚人族官府的办事规矩，想套出是否有存放囚犯信息的地方。

转眼，众人已行至大门口。拜别狱卒，小姝拉着二人小声商量，待天黑了去案牍库翻监薄，对照黑囊出现的时间和地点，找找是否有囚犯被处死，或是暴毙。

?枝一皱起眉头：“搞这么麻烦做什么？怎么不直接问，还跟他说这一半天话。”

小姝白眼一翻，懒得同这位天真的魔女解释：“道长，这可不是在你那魔窟，往后我说什么，你别出声就谢天谢地了。”

“最讨厌你们妖族、人族这些心眼子，装起来去填海，哪里还有女娃的事？”

“行了，”九衔月拦住正欲同?枝一争论的小姝，“不是说还要去挑几身衣裳？”

小姝扭头，自顾自地走在最前方，?枝一双手抱胸，赌气站在原地。九衔月好言哄了两句，这才不情不愿跟上。

路上经过丹颖坊，坊口附近竟还摆了个肉摊，血腥味同坊里的花香混在一起令人作呕，小姝捏紧鼻子快步走过。

九畹城虽素以名兰扬名九洲，织造功夫却也毫不逊色，时兴的料子花色应有尽有，甚至还有各式方纹，给几人挑花了眼。不远处传来一阵吆喝声：“削价酬宾，市无二价！十贝可买两尺布咯——”

“十贝可扯两尺布？好生相因！”

“染春庄削价了，咱看看去！”

行人纷纷向街口的一家布庄涌去，小姝也要去凑个热闹。铺子不算大，如今更是水泄不通，三人被蠕动的人群推着走，几匹华贵的布料展示在木柜里。纵使小姝不懂料子，她也知道这布价格不菲。

但只一眼，小姝便相中边上那匹樱桃布。布如其名，打眼看去红得像一团火焰，仔细一瞧，色如熟透的樱桃，红中夹橙，这点点橙色却是单股金线织就，过渡自然，宛如化在红中。

“东家，红色这匹拿下来瞧瞧。”一旁抱着娃娃的大娘率先开口。

“莫大娘，稀客稀客，”店家招呼小二将布匹支下来，似乎和大娘很熟，逗着娃娃寒暄，“小娃娃就是肯长，珍儿转眼就拔了头，现下得有一岁了？”

“是呢，她生辰就要到了，来裁身新衣裳。”大娘抱着孩子乐呵呵，一旁的阿叔也合不拢嘴，祖孙三人其乐融融的画面很是和谐。

大娘正将孩子递给阿叔，一旁的下人眼疾手快，一把将孩子接过。小小的婴儿在他魁梧的臂膀里活像个易碎的瓷娃娃。阿叔讪讪收回手，大娘有些无奈，转身仔细摸着布料，小姝也趁机上前观察。她并不懂，但听大娘的准没错。

“这料子好得很，昨日才上。这纱取湖丝为经，粤纱为纬，配以金线万缕，机杼千综，一日不过得寸把，染色更是九曝九侵，工艺复杂、价可兼金呐。我昨日也只敢私留两尺做件抹胸，只这两尺，这几匹布卖了都有亏的！”店家在一旁热切地介绍，大娘贴紧了左看右看，小姝不时配合地点头应声。

九衔月上前问道：“店家，这一匹宽幅几何？长几何？”