酒楼吵嚷，远处偶有小贩的几声叫卖传来。

几口茶下肚，绣娘深吸一口气：“他少时跟着南门关的屠户当学徒，有次跟两个猎户上山，被翘鼻头伤了腿，往后受不了力了，师傅就不再要他。爹娘早死，这一来没人管饭，这里混一天那里混一天，不知是哪个坏了心眼的，支他去找莫姐姐，他真就缅着个脸去了。

“莫姐姐师承翁老花匠，却比他厉害得多，半数名兰皆出自她之手。她爱兰如命，人更良善，丹颖坊原只是她开的小铺子，时不时收留些孤儿吃饭。铺子里也有花匠跟她学养兰，她无一不倾囊相授，花匠学成了自立门户的，也不在少数。”说到‘莫姐姐’，绣娘脸上难得流露出温和的神色。

“兰一年一献，老城主算个明白人，莫家的日子过得还不错。多年前，莫姐姐在芷江边上寻得一株兰草，但无论怎么养，几年间一个花骨都抽不出来，真是奇了怪，”绣娘忆及此处，紧皱眉头，“其他的兰早就开过一茬又一茬，这株仍旧半点动静没有，但莫姐姐总悉心照料着，没怠慢一点儿。有一夜，这兰草竟然给她托梦来......”

“且慢，如此隐秘之事，你是如何知晓的？”小姝没忍住打断绣娘的话。绣娘未恼：“我同她是金兰之交，自然清楚。”

?枝一插嘴：“什么金兰之交？你用金子在她那处买兰草？”

“就是情同姊妹的意思。”小姝见她耳杯中空空如也，赶紧给她倒上一杯热茶。

绣娘点头，继续回忆：“兰草化作一位紫衣姑娘，同莫姐姐讲自己还差些精血，需一位有至纯之心的女子，以腕血每隔半月浇灌一次，她在芷江边等了数百年，终于等来莫姐姐。第二日，她将这桩事说与我听，我笑她竟把梦当真。她却说，‘世上妖啊怪的多了去，人既能修炼成仙，这兰草成精，想来也不足为奇。’而后，她竟真以腕血养兰。

“这兰草每到浇灌之夜，便入梦感谢她，同她谈什么，什么‘百年前的芷江，江里的水草，来去的小鸟，星月的明灭。’我直劝她去看郎中，此后，她便只字不提这事。

“约莫过了有两年的光景，有一日，她抱着盆兰闯进绣坊，高兴得跟个小娃娃似的，小心翼翼地拿开袖子给我看。我一瞧，那株兰竟开了紫色的花，形似凤蝶，又似幽灵。我头一次见这般模样的花，也是惊讶......道长，花草真能成精么？”

九衔月开口接话：“自然。”

绣娘并不意外，得到肯定，她接着说下去：“这等珍品，怎能留在我们手里，她却想私藏起来，赏兰日交了其他的上去。若是一直藏下去也不打紧，可转头就被那死瘸子偷了献上去，还对外说是自己在山里舍命挖来的。莫姐姐也不敢揭发他顶替的事，一来没有证据，二来岂不是坐实莫家欺瞒之罪？”

“只因这事他便当上了城主，是谁做主的，莫姐姐后来又如何了？”小姝眉头紧蹙，她虽不懂这些规矩，但凭借一盆花草就能当上城主，未免太荒谬。

绣娘不答反问：“不然你以为他能有什么本事......谁做主？这到底是上头的意思。花献上去没几日，老城主挂冠归去，杳无音信，他即刻上了位。自打花被偷走，莫姐姐便神情恍惚，花坊也顾不上。有一日，她忽然精神起来，把坊里收拾干净。我去看她时，她说要去找阿紫，我只当她受不了刺激，又喊了莫大娘接回去好生照看着。没想，当日夜里，她便不知所踪，再没下落......”

眼看绣娘说着便呜咽起来，九衔月眼中泪花一闪而过，却并未出言开解她。绣娘强忍泪意，抬眼间换上一副凶狠的神色，咬牙切齿：“不用说，我们也料到是那瘸子了下手。更别说后面狗腿师爷一来，好一个‘官家忍痛接管花坊’，好一个‘保护莫家存世恩人’，在不明真相的外人眼里，这全成了他重情重义的手笔。”

“白日里瞧着花坊很是气派，进出的人也多着，工钱又这般高，倒不像衰败的样子。”小姝忆及路过的花坊，再想到昨日的招募令，单就接手花坊这事，也不像坏事。

“呵，”绣娘怒极反笑，压低声音但抑制不住怒火，拳头在木桌上落出闷响，“买命钱哪有不高的道理？你可知死了多少人，足足十六个花匠！”

小姝警觉起来。死人不足为奇，但恰好同为花匠，师爷又未曾透露半点风声，定有隐情。

“莫不是那幽灵兰化成怨妖，回来索命的？”说出口的片刻，小姝便否定了自己的想法。若来复仇，直接找上城主便是，不至于残害不相干的人。

“世间哪来害人的妖，若真有，尽裹在人皮之下。”绣娘偏头拂掉泪珠，赤诚真心的人，袖口却绣了几朵黑梨花。

小姝有些质疑这绣娘的功夫，朵朵黑梨，花瓣皆有错误之处，梨花哪里来的狭长花瓣？

待她转头回来，小姝迫不及待地掏出一张帕子，举起手指：“劳烦提供些花匠的身份信息，或许派得上用场。”

绣娘一怔，接着陆续提供出几位花匠的姓名、罪名及死亡日期，小姝一一记下。绣娘提醒几人时间紧迫，可趁夜赶往案牍库查探一番。

夜色更甚，一行人别过绣娘，步履匆匆，前往案牍库。随着几人身影渐行渐远的，还有绣娘窗前的信鸽。

“案牍库原来不在大牢内啊。”几人由暗巷传送至库门前，环顾一周，竟来到一个陌生的地方。

右手窗户后的一盏烛火摇曳几下旋即熄灭。

小姝望向二人，二人果断点头。说时迟那时快，三人化作白烟三缕滑进室内。

蜡烛燃烧的味道尚残留在空中，未见有人现身。

“既然尊驾不愿现身，我们各行各事便是。”小姝声音不大不小，她感知来人仍在附近，还是两种不同的气息。

九衔月问道：“就不怕交战么？”

小姝自信回答：“怕什么，我们会法术，打不过，跑也是跑得过的。”

她手腕一翻，指尖白光跃动，摸到桌上的两盏烛台，取一旁的燧石打燃火绒，小心引上蜡烛，分别递给九衔月和?枝一。

三人兵分三路，一边提防着暗处的人，一边小心翻找架子上的卷宗。典籍整理得井井有序，按照年月，不费吹灰之力便能找到。

“九衔月，你那里可有？”

“无。”

?枝一摊开双手抢答：“我这边也没找到。”

小姝犯了难，五官拧到一处：“恰好这几处典籍皆不翼而飞？”

为验证绣娘所说，几人打算从犯人囚籍入手，不料关键的佐证资料下落不明。窗外有鸟扑朔翅膀飞过，一筹莫展。

正当小姝打算打道回府时，黑暗中一道人声传出：“几位，可是在找花匠的犯籍？”

小姝答得爽快：“正是。”

“道长不必白费力气，如今这犯籍在我手上。然，几位大可放心，诸位目标同我一致，只是还差些证据，靠人力寻找怕是无果，可敢劳烦道长？”

?枝一不屑：“既不露面，如何相信？”

沉默片刻，黑暗中走出一道身影，几人面面相觑，从未见过。

女子仅穿一身里衣，干净的香味让人没由地心旷神怡起来。她低头行礼：“铮宜失礼，见过几位道长。”

“另一位？”

“道长放心，另一位实在是不便表明身份，恰当之时，她自会露面。”

九衔月目光冷峻，审视道：“你是这库里的人，不然此时此刻为何这番打扮？”

白铮宜也不隐瞒：“是，我便是案牍库的书吏。”

小姝一听，拉起九衔月扭头就走：“既是城主的人，自然是说不到一处，这怨妖不渡也罢，我们走。”

白铮宜眼疾手快地拦住她：“道长且慢。”

小姝站定，不慌不忙：“怎么，官爷还要叫人不成？”

白铮宜却从袖口掏出一张手帕，半掩着面假意咳嗽起来。九衔月立刻屏住呼吸，同一时刻，小姝也止住鼻息，二人生怕这书吏手帕里藏了什么迷药。