当年意气风发、神采飞扬的沈裕，足够硬朗出挑，他不仅获取了相当多的情报，甚至与岐州的后起之秀傅月润交好，获得了岐州众寒门子弟的青睐。

“阿裕重情重义，隐忍机智，是世间少有的热血郎君，也是大瑞与岐州之间，从中斡旋调度的最佳人选，当年形势如此，我暗中调派他去岐州潜伏，虽不够坦荡道义，但他从未有过一句推诿为难，因为我们都知道，这是为了两地百姓的安宁生活，是无可奈何之举。”

沈棣质问道：“那为什么当年没有坚持调查真相到最后，为什么这么多年没有站出来为他说句公道话，裕叔的身份和清白您是最清楚的，他被诬陷勾连外敌，你却闭口不言，没有站出来证实他暗探的身份，这么多年冷眼旁观他背负冤屈，落人口舌？”

沈棣其实明白，不应该质问许儒山的，当年时局变幻，许儒山的处境也很艰难，可他并非什么都没做，不然一个饱受非议的叛国之人，皇帝何以一力袒护他的身后名，不许众人妄议此叛国之罪，许儒山在其中付出的代价，可想而知。

“当年像殷薛桦一般，无条件相信阿裕和殊辞的人有几个？”许儒山想起当时的情境，不免心中哀叹。

沈裕暗探身份的私密性越高，他在岐州的行动才越安全，所以此事，唯有许儒山与沈殊辞知晓内情，军中，沈殊辞为他久不露面打掩护，而许儒山，则是他唯一的上线。

许儒山道：“他和你一样，作为戎机建立初期的实际掌舵人，隐藏着身份，直接向我报告消息，但这种高度的保密性，在苜岐之战兵败后，也成为了最大的漏洞。”

因为除了还活着的许儒山之外，没人能证明他的清白。

当年苜岐之战刚刚收官，便从岐州传回来诸多真真假假的流言，于岐州寒门聚集时拥有一席之地的沈裕，与李仲景爱女李秀娥牵扯不清的沈裕，与挫败大瑞军新晋将官傅月润勾肩搭背的沈裕……

许儒山沉声道：“当年，沈家军一败涂地，我的一面之词，已经不能改变众人心中既定的‘真相’，他们在心中埋下沈裕叛国的种子，他们只相信自己的眼睛，肯定莫须有的传闻，甚至于那时他们根本也不是需要真相，他们只是想为失败找到一个理由，一个与自己无关，由‘旁人’全权背负的失败。”

沈棣道：“所以收复之战败北，您自请承担所有罪责，退下太尉之位，并在陛下面前为裕叔做保，才暂时稳住了朝中风言风语，替他挽回了声名。”

许儒山道：“这十几年来，我没有一刻停止过追查当年的真相，为阿裕搜集证据，恢复他的声名。”

“可笑的是，人这一辈子，上天总会通过各种方式，让你领略到这世间不可辩驳的真理，风光无限时，大可门庭若市、车水马龙，落难窘迫时，方知也可门堪罗雀、形影相吊，我这一生自少年得志、平步青云，万没想到人至中年，才真切明白了人走茶凉四个字的道理。”

许儒山倒台了，门下有抱负有远见的学生都投奔了季安礼，手中权力大不如前，说话自然也就没有了份量。

季安礼的死并没能成为他出面为沈裕平反的最佳契机，太傅的空头衔，一个尚未在大瑞站住脚的戎机学院，少数愚钝憨厚的学生，他们甘于无名的付出，暗中拥护他壮大了小皇帝授意下来的情报组织，一年复一年的抽丝织茧，到如今才成就了这张遍撒各地的巨型情报网。

沈棣悲痛道：“但是，是您让裕叔走上了这条路。”

这是一条不知生死的不归路。

许儒山没有否认，整个人都仿佛颓老了许多：“不止是阿裕，还有你阿父，当年战败，你阿父被带回来的时候，缝在他内襟里，是你们一家人的画像，浸透着鲜血，人影早就模糊辨不清楚了，说到底是我害得你们一家未能多享团聚的时光，终究是因为我，才害了所有人呀！”

沈棣听他提起阿父，心绪不免陷入沉重，可他也知道，战乱无情，错误无法归咎到一个人身上，当年战败的消息刚传回来，许儒山就被围困在太尉府，接连着削权降职，以收复之战的失败问责，说他为战功急功近利，在不适宜宣战的情况下非要请战，如今损伤惨重难辞其咎，逼迫他引咎退位。

沈裕叛国虽无实证，在岐州变相的证实下，于人心中却已成定局，许儒山无力回天，死者已矣，若强加解释沈裕身份，连他这个活人都要被牵连上叛国罪名，这也正是一直的对手季安礼想要看到的，许儒山不得不隐而不发，等待证据和时机，这是权衡与抉择，无关对错。

沈棣接道：“如今，我只想知道，您创办戎机的初衷是什么？这么多年的筹谋布局，为的又是什么？”

小时候，沈棣经常从许儒山那里听到，他与两位阿父沙场点兵的故事，许儒山教授他知识、整肃他三观，对他是很重要的存在。

那时许儒山问过沈棣，生命之于他的意义是什么，沈家的威望亦或岐州的刻骨仇恨，他要沈棣认真思考，他的人生到底要怎样度过。

这个问题对年幼的沈棣来说，宏大且无解，即便如今，他亦没有完全参透生存的意义。

许儒山不答反问：“你认为我的目的是什么，颠覆政权？阴谋叛国？你心中若是带着气来的，便是已经认定了我的罪名，怀疑的种子一旦种下，再多的解释也是虚伪掩饰，重要的从来都是你的心意，它动摇了没有？”