尚吉一路策马奔腾，在半路赶上了陈启带领的军队，之后一直跟在他们身后一二十里，直到接近玉门关，她才“混”进去。

她没有向谁禀告自己的到来，但也并未掩饰自己的身份——作为女孩的身份，和作为丞相之女的身份，这两个身份没有哪个需要掩盖。更何况军队里还有之前都城校场的士兵，那是她和父亲一起训练过的骑兵。

营地看守的士兵去禀告陈启，他并没有出来，也没有召见她，只是下令给她一个单独的营帐。

到玉门关十八日，他们一共和赤狄交手三次，前两次均是试探，后一次是主动进攻。大将军的身体也已恢复好了，陈启带来的军队和物资补充了将士的不足。

陈启不想拖得太久，在粮草充足、军队休整好、万事俱备的情况下，他决定在后日发起决战。决战只有两个结果，要么大胜，要么，让赤狄求和投降。

*

这天夜里，放哨换岗回来的士兵正要回去睡觉，却看见尚吉的营帐外还有动静，便走近些查看，结果发现是她在练枪。

火光将她的身影打在白色的帐帘上，像街头的影子戏，他记得自己还看过一回演女将军花木兰的，她和那个英姿飒爽的女将军一模一样。她耍枪的身姿流畅轻盈、招式变幻莫测，其实他在都城校场见过好几次了，但他没想到她真的会上沙场。

她的打扮跟在校场时一样，长发束起盘好，铁甲外是彤色的披风，手持一杆长枪，动作放肆，表情满是傲气。

尚吉停下了手里的动作，收回枪，往地上一扎，对看她练枪的士兵抬了抬下巴，示意他走近些。

“属、属下刚结束夜巡，见这边有声音才过来看看……”他对尚吉抱拳，讲话有些犹豫。

尚吉虚靠着枪身，问：“我又没有官职，不是将军，为何自称属下？”

“属下是都城东营士兵，见过尚小姐。”

尚吉点点头，若有所思：“嗯……我记得你。”

“你记得我？”

“你看起来应该没有军衔，但这几天表现很英勇，功夫也好。”

两军交战时，头几排的士兵总是不顾性命地冲锋陷阵，因为砍下的头颅、折下的敌军军旗都算军功，班师回朝后自然论功行赏、封官加爵。他就是那先头军里的其中一个，满腔热血，斩敌破阵毫不退缩，手中的长枪转得像车轮。

“你的枪耍得不错。”她评价道。

对方热切点头，黝黑的脸庞被篝火照得发亮：“正是尚将军的梅花枪。”

尚吉笑了笑，把额前被汗润湿的头发往旁边拨：“那你是和尚将军一同来的？你跟他一起并肩作战过了吧？”

“是，尚将军带着东营的军队在一月就过来了，属下确实有幸，能目睹将军沙场杀敌的英姿。”

真好。尚吉低着头看地面，没说话。

对方看她沉默不语，斟酌着又补充道：“大启军一定会胜利，让那赤狄贼人付出代价。”

“好了，你早些休息吧，我也去睡了。”尚吉转身进了营帐。

*

春风跨过重山吹到这里时，连篝火也被冻得发抖。三四月是都城芳菲尽放的时节，但远在边疆的玉门关，夜里的风却仍旧这样寒凉。

玉门关外十五里的营地中，赤狄人的帐篷也透着光亮。

身形矮壮、脑袋后扎着一束发辫的克莱巴坐在右边，而夜半召他前来的人——这帐篷的主人，他们的主帅——面对营门而坐，给自己斟了满满一碗酒，一饮而尽。

克莱巴有些不满，晃动着他粗短脖子上所围的皮毛，右脚不安分地抖动着。

他前侧的主帅刚刚拒绝了他的提议。

那人的长袍解了一半，下巴留着一撮儿短须，双目犀利，从眉宇间的锋芒可见他并不是个爱听人建议的人。但只一瞬，他又把那锐利的目光收回了。

“我早就说过了，将一群精兵逼到绝境，对我们是很危险的。”主帅蹬着皮革做的靴子，靴子跟他的袍子一样，泛着旧皮革的光泽。

“是因为进攻太拖拉，他们现在援军已到，军备、粮草充足，对我们非常不利。早知如此，当初就应当直接攻入城门……”

“你急什么？”主帅打断他的话，“一切，都在我们的计划当中。”

赤狄要胜过如今国力强盛的大启绝非易事，更何况——他有自己首要的目的。

他得意地笑了。

克莱巴没再说什么，对方毕竟是大军主帅，也是可汗的小儿子。

虽然他并不受宠爱，其母亲的家族也不显赫，只有他耳垂所挂的耳环上刻着的似人似鬼的脸，标志他呼颜氏王族的身份。

算了，反正他这一仗战功赫赫，等凯旋之后前途无量；拿下大启的几座城池，美酒美食更将数之不尽。

克莱巴痛痛快快地饮下一大碗酒，喉咙里火辣的感觉让他着迷，仿佛那场大火蔓延。

*

决战当日，天气不是很好。

但尚吉觉得这日子正好。

兵临城下，黑云压城，敌方显然也是打算一鼓作气，趁此机会一举攻下玉门关、攻下业城。

克莱巴骑马立在敌军最前方，他在城门下大肆挑衅，将背后的双刀抽出，不断叫嚣着要斩下几个人头云云。

城门上站着陈启、大将军和其他将军，边上两排弓箭手已经做好准备。陈启任由克莱巴挑衅，并不想因他乱了自己的进攻步伐。

尚吉跟弓箭手站在同一排，在角落里紧紧盯着城门前的人，一动不动。大风把旗帜吹得猎猎作响，将她的披风吹起又吹落。

风沙迷眼，弓箭手都放下了弓，听陈启命令改用石块。