这天晌午，顾瑛换上一身洗得发白的粗布衣裳，头发用头巾裹得严实，脸上抹了些灶灰，肩上挎着个破布包，真搁了几件衣服和几个杂粮饼子。

论起假戏真做，顾瑛已经得心应手了。

此时正是一天内最热的时候，本应是工人们歇脚的时候，码头船舶却依旧“热闹非凡”。

她蹲在昀河码头的石阶上，看着那些光膀子的工人扛货上船，船家和工头却拿着工时本缩在阴凉处一个个虎视眈眈，盯着他们吆五喝六，哪怕只站直腰停息一会儿都要在工时上克扣，全然不似巡视时那般和善亲切。

果然，到了古代也逃不过领导一走，原形毕露的定律。

顾瑛心里想着，随即默默混入进人群，耳朵竖得老高，兜兜转转半天终于听到了有效信息。

“老姚，这月工时多少了？”

“干完今儿个就凑够一百时辰了。”

“嚯！你这是干了全勤啊。”

“唉，码头生意年年好，人也年年多，活难抢，咱这辛苦钱也不见涨，家里病人还需月月供药，只能多卖卖力气。”

“真不是我多嘴，你可要小心些，又快到那几天了……小心别被吃了去。”

“嘘！小声点，别让官爷听见！”

关键字一飘入耳，顾瑛来了精神，寻着机会凑到那几个船工边上。

“几位大叔，借问一声……”

她压着嗓子，带着点怯生生的乡音：“俺男人去年这时候跟船走哩，说好最晚年底回来，这都大半年了还是音信全无，俺实在没法子，只能来码头问问……”

他们互相看了一眼，眼神里满是防备，只有方才那位老姚叹了口气准备开口，另个年长些的大伯一肘捣在他胸口，四处张望几眼，见监工没注意这边，才凑到顾瑛跟前，声音小得险些被河风盖住：

“妹子，在河上讨生活，失踪个把人的不稀奇。你男人不是死了就是跑了，你就甭问了，全当这人没了……若实在想寻，去告示板瞧瞧，官家有时会贴认领公告。”

没等她回应，几人扛起货匆匆上了船。

顾瑛愣在原地一头雾水。

戒备心这么重么？

她不信邪，徘徊问了一圈，任谁听说她是来寻亲的便直摇头，顶多宽慰几句就落荒而逃。

不知不觉间，顾瑛又绕回到埠口大门。

这码头氛围什么时候成这样了？

在她记忆里，消息进了码头堪比包子进了锅，盖儿都不用掀开，路边的狗都知道是什么馅儿了。

不如说，整个码头虽然人满为患，但沉闷得只剩下浪声。

直到顾瑛远远看见墙角的告示栏，想起开始几个大叔言语，不抱希望地走近些，见其上最显眼的位置贴着一张崭新的官府公文。

「《码头禁谣令》：近日有人散布灾异流言，煽惑罢运，扰乱漕务，今特悬赏缉查：即日起，凡持工牌举报者，每证赏钱十贯，记工十日并优先录工；查实妄议者，杖责二十，吊销工牌且永驱埠口；所有赏银即日兑付，上不封顶。」

一件件怪事终于连在一起，都说通了。

工牌，还是工牌。

这套工牌管理制度约等于实名，掐准了每个码头人的命脉，今天说句不该说的，明天就可能被人举报，本就竞争激烈，有谁会冒着工牌吊销、小命不保的风险说三道四。

用块铜牌就能让人心甘情愿变成哑巴，哑巴们又争相恐后互相监视。

真是一箭双雕。

顾瑛盯着告示久久没有动弹。

到底什么传闻要这么强势镇压，她愈发好奇。

心不在焉时，一个年迈的声音从旁边传来。

“娘子也来寻人？”

顾瑛闻声转头，门口边上的茶摊里，一个头发花白的老妪正朝她招手。

难得有人主动搭话，她迅速进入状态，佯装急切地走到长凳旁坐下，殷切地发言：“阿婆，你怎么知道？”

宋阿婆给她倒了碗浑浊的茶水，信誓旦旦说：“外乡女人来这，十有八九是来找人，这几年尤其多。”

听到“找人”二字，顾瑛没忍住，手指捏紧茶碗，刚要张嘴，想起先前多次碰壁，于是换了个问法：“阿婆，俺男人失踪半年多，其实我早已不抱希望，只是想着……至少能见到尸首才认命，咱们这认尸告示经常贴出么？”

“造孽啊。”宋阿婆闻言摇摇头，满脸同情，“老婆子劝你一句，尽早放下吧，这昀河它……吃人啊！吃下去的人，怎么会吐出来呢。”

吃人？

听到这答案，顾瑛彻底懵了，眉毛一皱，只好顺着问：“阿婆，这是什么意思……”

老妪这才恍如初醒般捂住嘴，四下看看，一把将她拉到身前念叨：“哎呦、怪我多嘴了，今日这话娘子可一定替我保密，传出去了，老婆子我命都不保……”