“是代入了那位苏氏女子？”

“唔——她无疑是家族决定好，用来置换田地的弃子。不过……倘若她没有绣古手艺，或许苏家选中的女子不是她呢？”

“或许是旁人，那么被剩下的她又该如何安排好后半生，会有比嫁入知县府更好的结局吗？毕竟……在杨通城，苏家族中，并无人官职超过县令啊。”

“她……”少女的脑中乱成一团，好半晌才找回她的声音，弱声问周顾，“她甘心吗？若是……若是她已有心悦之人，就这么……好草率。”

“她甘不甘心，重要吗？”周顾嗓中已有滞阻，端起桌案上的茶水饮尽，茶水已凉，入喉却有畅快之意。

放下杯盏，抬头与婥婥猝然对视，周顾后半拍反应过来：好了，不被认为无礼，要被认成心狠手辣无情之人了。

她想了想，解释：“最初我所说的维系——”

婥婥拧起眉，将脸些微偏转向一边。

“这种维系……这种维系，实在付出太大！而且，好……”她说不出话了。

这种行为，于家族而言，是卖女求荣，若已有心上人，于对方而言，便是见死不救，于县令家而言，便是以利益之心求娶，日后难免会因利益之心抛弃。

可是这女子依然这样选了，这样做了，是不知吗？

周顾看着婥婥或悲或愤的神情，一晒。

“真代入那位苏氏女子了？不必去想旁人走的路，若真要代，你不妨代入徐夫人……”

婥婥被她的话震惊到失语，张嘴好几次，才出声喊道：“那是位已近中年的妇人吧？！”

周顾哑然，心道：诚然，不过她没想拿容貌说事啊！

“确实……”茶水未添，周顾端起喝时才发现是空盏，有些尴尬，便坚持举了会，这才放下，“不过，你需要做到的‘维系’，便类似于徐夫人。”

“那位苏氏女子……”

“求生而已——”

杯盏放在檀木桌上，发出砰然声响，大抵是屋中太静，震的对方神色微怔，周顾慢吞吞继续补充，“不过，此女的身份已经变化，如今是知县长媳，此次船宴，你会看到她的。”

“你想……”话说到这，先前再如何猝然，此刻婥婥也意识到周顾的意思了。

但她不敢将这样的话说出口。

因为那是属于王妃……或者是正妻才有底气说出的话。

“谢成看了信，不反对你因此事来周府，便是游船也顺了他的利欲，所以，可以好好开始了吗？”

周顾将染墨的笔调转尖端，递给婥婥。

“我们按照流程，先从收回请柬开始……”

香炉袅袅升起烟雾，被天光透过，其中尘埃尽显，彼此回转飞舞，随春风呈现呼吸动态。

……

等到婥婥回王府时，红霞已落。

周顾伸展胳膊，在厨房找到莲河，发现她已伏靠在柴堆旁睡着了。

“唉？这孩子怎么睡在外面了……吃过了吗？”

走近，便感觉到了从土灶传来的热气，周顾俯身看到未烬的火星，掀开木盖，里面一锅温粥，边缘整洁，并未动过的样子。

看来是等她睡着了，还没有吃。

她便轻轻拍莲河的臂膀，慢声喊：“莲莲……莲莲……醒来吃些粥再睡……”

厨房中没有明亮的火烛灯台，只有一盏油灯摇摇晃晃亮着光，莲河从朦胧的梦中醒来，发现周顾蹲在她的身边，唇边压不住笑意。

“哎呦呦，春天不是快结束了吗，怎么还有小懒猫在困觉呀？”

四周那么静，她家小姐的揶揄便带着让人羞恼的魔力，莲河将脑袋枕进半麻的臂膀里，破罐子破摔了。

“下午去书房探了几次头呢，小姐光顾着教别人怎么算账誊写，根本没注意到我。”

“是吗？”周顾支着下巴，背光中看不清这孩子的神色，知晓她只是佯作埋怨，便起身去找碗筷，盛粥去了。

“果然还是我家莲莲心疼我，好饿好饿，快来——”

她放好碗筷，莲河扭着肩膀一瘸一拐过来了，龇牙咧嘴，周顾见到，忍不住哈哈大笑。

“等我干甚？先吃完去榻上睡呀！手臂麻了，我给莲莲捏一捏。”说着就拉着莲河坐下，捏的莲河又是一阵龇牙。

两人吃完，周顾又去书房理账，莲河先回屋给她铺床了。

周遭渐渐暗下来，虫鸣细长，离近书案的烛火间或乍然，发出噼啵声响，归属周府的账册有些上了年头，仍用竹简记载，便时常发出被翻阅的清响竹声。

周顾看了会，拨亮些烛火，揉揉酸疼的双目，下意识摸向袖中的瓷瓶，从里面取出一颗糖丸嚼咽入肚。

三伯初到京城，安置和宴请是逃不掉的，无瑕顾及旧宅，但周府也不能总靠谢成救济，万一哪日谢混账发疯，她便措手不及。

周家在杨通城，以往是靠军中的功勋发扬，如今人丁奚落，又因为爹娘那桩损兵折将的旧案，陛下念着往日恩情并未发难，可也做出“任其自生自灭”的意思了。

眼下手中的只有书铺可以运作，只是周家家主仍是三伯，一切打算需与他请示，因而周顾写下书信，准备明日谴人送去京中。

算算时日，此信送到周阳束那里时，大概已过一月，那时……

周顾的眸光微沉，心中有些叹然：爹娘的事，真的会有转机吗？如果有，三伯应该会在回信上与她说罢。

……

周顾选的游船日，在谷雨之后三日，定在城中西郊的碧渊湖。