瞒着杨远翎跑路实属冲动之举，不够明智。一来他对自己的去向一清二楚，二来自己昨晚是真的头痛，直到现在太阳穴还突突地跳，没什么力气赶路，迟早得被追上。

叶长枫在官道旁的一家茶馆停脚，揉着额角冥思苦想，纠结着该不该原路返回。

茶馆不大，彼此挨得近，互相聊些什么都能听见。几个戴着鹿皮帽子的茶客操着东北官话谈天说地，叶长枫支着耳朵听，才知道今年北方的天比往常冷得快，兴许八月份临榆关外就要入冬。

到时道路结冰难行，再加上大雪封山，出关就要等来年开春才能回来了。

过了几年闲散日子，叶长枫的急脾气还是丝毫未改，听了这话起身便走，差点忘记付茶钱。

“不能回去，”他心想，“若是折回长安定要遭老杨一通说教，两个药罐子结伴而行脚程慢，耽搁上十天半个月，入冬前肯定回不来...他的身子被炮火燎过，筋脉坏了七七八八，哪里受得了霜雪的苦。”

马不停蹄日行百里，叶长枫黄昏时分将将赶至潼关，奈何还是迟了一步。暮鼓刚响，守关将士推上焊了玄铁的榆木大门，硬生生掐断了他的出关路。

关门一旦合上，就要等次日鸡鸣十分才能再开。任凭叶长枫讲好话说尽，规矩就是规矩，没法通融，拿着圣人御赐的通关文牒也不顶用。

叶长枫挨了守关小将好几个白眼后终于作罢，掉头找了家客栈休息。脑袋和心口疼得愈发厉害，他往嘴里塞了颗护心丹，坐在床上运动调息。

调息到半夜稍感好转，正准备洗漱就寝时，他突然听见客房门闩被挪动的声音。

边陲小镇每日往来人口又多又乱，客栈里住满三教九流，鱼龙混杂。叶长枫赶路赶得急，身上还穿着昨晚赴宴时的缂丝蟒袍，明晃晃的雍容华贵，想必刚一进店就被贼给盯上了。

叶长枫本来就因不能出关而着急上火，这梁上君子的造访简直是找死。他屏住呼吸佯装熟睡，待到毛贼靠近后，不费吹灰之力便将人生擒活捉。

“算你不走运，在太岁头上动土。”叶长枫抽出蟒袍繁琐的腰带，把毛贼绑得哭爹喊娘，直喊大侠饶命，“麻袋沉甸甸的，偷了不少，随爷爷见官去吧。”

他这一闹惊动了客栈上下，打盹的伙计猛然惊醒，魂飞魄散跑去报官。片刻后几个身披轻甲的兵士走进客栈，为首那人四十来岁，须发斑白，看着有点眼熟。

没等叶长枫回神，那人倒先单膝跪地向他行了个大礼，“陛下”俩字到嘴边又咽回去，改口叫了“叶公子”。

“快快请起，抬头让我好好认一认。”叶长枫借着烛火定睛一看，笑了，“冯教头多年不见，原来是在这里高就。”

“叶公子说笑，例行调任而已，说不定过几年就去别处了。”冯之年笑道，“您瞧着和六年前变化不大，想来日子过得还顺心。”

“托你的福，吃得香睡得着，比在长安那会儿好太多了。”几句寒暄后，叶长枫停顿片刻问道，“你家将军也在潼关么？”

自从退位让贤后，他没和李绩见过一次面，连书信都没通过——人家如今感情顺遂如意，前任要有前任的自觉，悄无声息地装死才是正理。

当年杨文仲被正法，冯之年为避嫌外派出京，对几人当年的纠葛一知半解，说：“在倒是在，只是恐怕没空与您叙旧。祁枫小公子病了半个月，将军寸步不离地照料，连军务都是在床边处理。”

叶祁枫开春回藏剑剑庐闭关了两个月，一出来就着急忙慌去找李绩，此后便少有书信，即便来信也只是三言两语敷衍地报个平安。

原来是闭关辛苦，加之舟车劳顿，累病了。

叶祁枫被爹娘捧在手心里养大，武艺不精没闯过江湖，纵有一身抡锤打铁的力气，说到底还是个身娇肉贵的公子哥。

吃饭挑嘴，睡觉认床，隔三岔五就要生病吓唬人。

无论多大年纪，弟弟都是叶长枫的心肝宝贝，心肝宝贝生了重病，哪有不着急的道理。他顾不得脸面尴尬，连忙让冯之年领路，直奔潼关军营而去。

号角吹响三遍，除了巡逻值夜的守军未歇，就只有李绩的将军帐还点着灯。

西北的夏夜不暖和，帐子里燃着上好的银炭，如春天一般。这银炭是李绩自掏腰包花高价买的，原因无他，只是想让叶祁枫病中能舒坦点。

叶祁枫倚在床头看书，撩开单衣袖子露出手腕。李绩从桌上的针囊里取出一枚银针，放在灯上烤炙后又用烈酒泡了两遍，刺进他的内关穴。

针尖没入皮肉寸许，痛得叶祁枫微微蹙眉，“哥，轻点。”

“我这就拔针，你再忍忍。”李绩斟酌着力道将银针拔出，望着他苍白的脸色，面露自责之意，“我下手没轻没重，总是弄疼你...这法子不好，明日不要用了。”

“不打紧，我没那么娇气。”叶祁枫放下书，拈着李绩下巴亲了一口，“唉呀，心疼啦？”