“后来他病情好转，往家中寄了书信，没过几日，我们便在这木屋里简单拜了堂，成了名义上的夫妻。可好景不长，他收到家中来信，催他赴京赶考。他匆匆与我告辞，说待他高中状元，得了官职，便会回来接我。”

“我在这木屋里等了一月又一月，却始终不见他的踪影。后来林间出现强妖作祟，我为护这木屋，与那强妖缠斗，最终不敌，三百年道行毁于一旦，木屋也被妖火焚毁。我无奈之下，只得躲进深山洞穴，不见天日地潜心修炼，心中却仍盼着他能信守承诺，回来寻我。”

“我修炼稍有起色，便下山入城，想去寻他的踪迹。可我在城中打听许久，却得知他早已高中，且已娶了吏部尚书的女儿为妻……他早已将我，将这木屋中的承诺，抛之脑后了。”

阿竹那日离了深山洞穴，循着模糊的线索往城中去。自她幻化人形，便一直守在林间木屋，从未见过这般繁华景象。街上行人摩肩接踵，车水马龙，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声与车马的轱辘声交织在一起，震得她耳膜微微发颤。阿竹站在喧闹的街角，眼神里满是茫然，她听着不远处的茶摊旁，几位妇人正凑在一起闲谈，声音里满是艳羡。

“你们听说了吗？叶府的公子前些日子考中了状元，今日正是他大婚的日子，娶的是吏部尚书家的千金呢！”一位穿着蓝布衣裙的妇人说道，语气里满是赞叹。

旁边另一位妇人立刻接话，眼中闪着好奇的光：“可不是嘛！听说那尚书千金是个美人胚子，自小大门不出二门不迈，性子温婉，模样更是水灵得很，叶状元能娶到她，真是好福气！”

“走，咱们也去叶府门前瞧瞧热闹，沾沾喜气！” 有人提议道。

“好啊，走！” 众人纷纷应和，簇拥着往街那头走去。

阿竹的心猛地一沉，那正是当年在林间与她拜堂、许诺会回来接她的男子！她脚步不受控制地跟着人群往前走，每一步都像踩在刀尖上，心口的疼痛一点点蔓延开来。不多时，只听鞭炮声 “噼里啪啦” 地响个不停，红色的纸屑漫天飞舞，落在阿竹的发间、肩头，却让她只觉刺骨的寒凉。

只见府门前站着一位身着大红喜服的男子，面如冠玉，身姿挺拔，正是她日思夜想的人。他正抬头四处观望，眉宇间带着几分焦急，像是在等着什么人—可阿竹心里清楚，他等的绝不会是自己。

周围的人群来来往往，不时有人撞到她的肩膀，她却像失了魂魄一般，一动不动地站在原地，目光紧紧锁在那抹红色身影上。

她想，他今日打扮得这般英俊，只是这份风光，再也与她无关了。

她看着漫天飞舞的红纸，听着耳边喧闹的喜乐声，只觉得眼前阵阵发黑，慌了神色。那些曾经的承诺、木屋中的温情，在这震天的炮声与刺眼的红色中一点点碎裂。

话音未落，只听“哐当”一声脆响，阿竹手中的茶杯不慎坠落在地，碎片四溅，她悬在半空的手微微颤抖，片刻后才缓缓缩回。她的眼眶早已被泪水浸得通红，可泪水却似被无形的屏障堵住，怎么也落不下来。她继续说道：“那日见他大婚，我心中怨气难平，将他满门上下尽数屠杀，连府中赴宴的宾客也未能幸免。要怪，就怪他这个负心汉！当初许下的承诺，为何迟迟不兑现？为何从不回头寻我？我曾在他临死前质问他，可他却一言不发，连一句辩解都没有！”

说到此处，她语气顿了顿，眼底闪过一丝复杂的情绪，似有不忍，却又迅速被恨意覆盖：“唯有他那老母亲，一把年纪了，亲眼见着家破人亡，竟当场疯癫，倒是留了她一条性命。自那日起，我便痛恨世间所有夫妻，更忘不掉他那怯懦躲闪的眼神。”

阿竹忽然滑下一滴清泪，她抬手迅速抹去，心中早已麻木不仁，声音恢复了往日的淡漠：“我去给南宫公子烧水，免得汤药凉了。” 说罢，便提着水壶，匆匆走向后厨，留下一个略显单薄的背影。

紫鸢望着她的背影，想起阿竹方才的话，愈发觉得叶府之事蹊跷，便暗自打定主意去城中一探究竟，查清当时之事的来龙去脉。

城中依旧是一派繁华景象，街道两旁的小贩高声吆喝着，琳琅满目的商品摆在摊位上，引得路人驻足挑选。紫鸢穿梭在人群中，逢人便打听叶府的消息，可谁知众人一听到 “叶府” 二字，脸色顿时变了，纷纷避之不及，摆着手匆匆离开，仿佛那是个沾染不得的邪祟之地。

紫鸢回回碰壁，正有些沮丧，忽见茶馆门口的石阶上坐着一个乞丐。那乞丐虽身着破旧衣衫，脚踩一双露出脚趾的草鞋，却生得一副俊秀面容，眼神也比寻常乞丐多了几分机灵。紫鸢心中一动，想着或许能从他口中打探到些消息，便走上前，在他身旁轻轻坐下，温声问道：“敢问这位小哥，你可知道叶府的消息？”

那乞丐正闭着眼晒太阳，忽觉头顶的阳光被挡住，缓缓睁开双眸，上下打量了紫鸢一番，慵懒至极：“姑娘说的可是城东那座邪府？那地方晦气得很，姑娘问这个做什么？”

“我有要事，需寻叶府中一人。”紫鸢如实答道。

“那姑娘可要失望了，前几日叶府遭了灭门之灾，府里的人早已没了性命，倒是留下个疯癫的老夫人，可她神志不清，姑娘即便找到她，也问不出什么。”乞丐摇了摇面前的破碗，碗中几枚铜板发出清脆的声响，吊儿郎当地抖着腿。

说罢，他打了个哈欠，目光再次落在紫鸢身上，见她衣着素雅却器宇不凡，料想她定非寻常百姓，心中忽然生出几分算计，又补充道：“不过，姑娘若是真要查探此事，倒也不是没有头绪。叶府早年有个仆人唤作阿菊，当年叶府出事前，她便已辞工回家嫁人生子了，或许她知晓些内情。”

乞丐顿了顿，脸上露出几分狡黠的笑容：“我是这城中的小探，消息灵通得很，姑娘日后若有什么要打听的，尽管来寻我便是。你可唤我小梨，梨子的梨。只是—”他指了指面前的破碗，语气带着几分直白，“我可不会白干活，总得有些酬劳才是。”

紫鸢闻言，心中一喜，连忙起身，拍了拍身上的灰尘，对着小梨微微颔首：“多谢小梨告知，这份恩情我记下了，日后若有机会，定当报答！那便先行告辞了。”说罢，便转身朝着叶府方向走去。