紫鸢身影渐远，小梨目送其去，方低头取过碗中几枚铜板。指尖轻掂，铜声清脆，他旋即转身，步向邻侧那间飘着热气的包子铺。

“店家，来三个肉包。”小梨将铜板置于案上。

那铺主抬头，眼角眉梢带着几分不易察觉的讥诮，却仍堆着笑：“哟，梨哥近来倒是阔绰，想来生意兴旺得很。”

“勉强糊口罢了。”小梨接过油纸裹着的包子，三两口吞下包子，腹中仍空落落的。他摸遍周身，再无半枚铜板，只得拱手笑道：“店家，瞧您今日客似云来，不如再赏两个？也好让我垫垫肚子。”

“哎哟，客官莫要玩笑。”铺主连忙摆手，语气添了几分疏离，“小本生意本就利薄，若您无钱，还望莫要为难小的。”

“这钱，我来付。”一声粗犷男声自旁侧响起。铺主见来人递过一锭银子，顿时眉开眼笑，连忙取了四个包子塞进小梨手中。小梨转头望去，见那男子面容刚毅，正对着自己笑：“梨哥，别来无恙啊？”

小梨目光骤缩，慌忙移开视线，转身便要走。男子快步上前，拦住他去路，打趣道：“梨哥为何躲我？莫非是怕我？”

“非也，只是还有要事在身。”小梨强装镇定，脸上挤出几分尴尬的笑，脚下却加快了步子，不多时便跑得没了踪影。男子望着他仓促的背影，低笑一声，眼底掠过几分复杂。

角落里，一抹粉色身影静静伫立。那女子身姿窈窕，粉色裙摆随风微动，在昏暗里格外惹眼。她纤细的手指抵着墙面，四处张望，口中轻唤“风哥”，正要上前，却又轻轻叹了口气，转身隐入了巷尾。小梨跑了一阵，总觉背后有人注视，回头望向那角落，却空无一人，只得暗叹许是自己多心

紫鸢循着断续线索，终于寻得阿菊的住处。那是一间简陋的茅屋，篱笆围着小院，院中生着几株老菊。

她上前叩了叩木门，门内传来一阵细碎声响，随后门缝缓缓拉开，一个满头银发的老奶奶探出头来，眼神怯生生的：“姑娘，你找何人？”

“不知此处可是阿菊的住处？” 紫鸢温声问道。

“老身便是阿菊。”老奶奶眼中闪过一丝警惕，“姑娘寻老身，所为何事？”

“晚辈想问，婆婆可还记得叶府的旧事？”

阿菊闻言，脸色骤变，猛地就要关门。紫鸢见状，连忙伸手抵住门板，急切道：“婆婆，求您告知，叶府当年究竟发生了何事？”

“此事问不得，问了会引祸上身！姑娘还是快些走吧！”阿菊闻言脸色骤白，用力推着门，声音里满是慌张。

“婆婆，晚辈此次前来，正是为化解叶府的邪气。”紫鸢见阿菊力气渐弱，连忙说道，“只要您告知实情，晚辈便能除此祸患，于大家都好，求您了！”

阿菊望着紫鸢坚定的眼神，终是松了力气，叹了口气：“罢了，你随我进来吧。”

紫鸢随阿菊入了屋，阿菊先到门口望了望，确认四下无人，才将门牢牢关上。屋内陈设简单，一张旧桌，两把木椅，墙角堆着些杂物。阿菊为紫鸢沏了杯粗茶，坐在她对面，缓缓开口：“姑娘，实不相瞒，老身在叶府做过几十年仆妇，只是早年便离府下乡嫁人，对后来的事知晓不多。”

“那婆婆可知，叶府公子，曾在竹林深处有位心上人？” 紫鸢接过茶杯，轻声问道。

阿菊点了点头，眼中泛起几分怅然：“公子成婚之前，确是提过此事。只是叶老爷不同意那门亲事，强行让公子娶了另一户人家的千金。”说罢，她又重重叹了口气。

紫鸢沉默片刻，知道再问也难有更多消息，便起身道：“婆婆，劳烦您带晚辈入叶府一探究竟。”她的手轻轻搭在阿菊的手上，双眸隐隐泛起紫光。