翌日清晨，庭院中薄雾尚未散尽，沾着露水的芭蕉叶垂着晶莹的水珠，空气里满是清新的草木气息。一名家丁捧着封漆信函，脚步轻缓地穿过回廊，最终停在赵始初的书房门外，轻声禀报：“公子，贾小姐派人送来了信函。”

赵始初正临窗研墨，墨锭在砚台里缓缓转动，晕开细腻的墨痕。他闻言抬眸，晨光落在他清隽的眉眼间，却未驱散眉宇间的几分病气。接过信函，见信封上“贾池裳”三字以朱红落款，笔锋锐利，透着几分强势，他心中泛起一丝疑惑，指尖捻开信封封口，抽出了里面的信笺。

“听闻公子府上来了两位陌生女子，池裳本欲邀公子赴金千楼小聚，又念及礼数周全，特请二位姑娘与公子于今日午时同往，共赴薄宴。”

赵始初将信笺捏在手中，原本温和的面色瞬间沉了下来，那双本就浑浊的眸子里掠过一丝冷厉的凶色。他转头看向立在书房外的一众家丁，声音低沉如浸了冰：“府上来了虹姑娘与金姑娘之事，是谁告知贾小姐的？”

话音刚落，众家丁齐刷刷地往后退了三步，个个垂着头，神色惶恐，连大气都不敢喘。唯有一个年轻家丁站在原地，双手紧紧衣角，头埋得几乎要碰到胸口，怯生生地抬眼瞥了赵始初一眼，又慌忙低下头，声音带着明显的颤抖：“公……公子，是贾小姐派了家丁来府中威逼，小人……小人实在拗不过，怕给府里惹祸，只好将实情说了出去。”

赵始初看着他那副快要哭出来的委屈模样，心中的怒火渐渐压了下去。他叹了口气，对着众家丁沉声道：“虹姑娘与金姑娘是府中贵客，本就只是暂住，无意卷入府中琐事。往后切莫再对外提及她们的行踪，免得给她们带去麻烦。此次之事，我便不追究了，但若有下次，定当严惩不贷！”

“是！属下谨记公子教诲！”众家丁齐声应和，纷纷躬身退下。

赵始初将信笺揉成一团，随手丢进一旁的纸篓，心中暗忖：这贾池裳心思缜密，又好强争胜，此番邀宴定是不怀好意。贾赵两家的纠葛本就与外人无关，他绝不能让虹嫣与金羽卷入其中，徒增风险。于是，他并未将邀宴之事告知二人，只是简单换了一身长衫，便独自往金千楼而去。

却不知，他与家丁的这番对话，恰好被躲在回廊柱子后的虹嫣与金羽听了个正着。金羽眼中满是好奇：“虹嫣，我们跟上去看看吧！说不定能趁机问清楚，赵公子到底是不是当年救我的人！”虹嫣微微颔首，二人便趁着家丁散去的间隙，悄悄跟在赵始初身后。

午时的街市格外热闹，空气中飘着糖画、包子的香气。金千楼前更是车水马龙，朱红的楼门上挂着鎏金的匾额，门口站着四个身着淡蓝长衫的小二，正忙着指引宾客入内。赵始初刚走到楼前，正要抬步迈上台阶，便听到身后传来小二的阻拦声： “二位姑娘留步！今日金千楼已被贾小姐包场，唯有持有邀约信函之人方能入内，还请二位姑娘移步吧！”

“你就让我们进去吧！我们真的有邀约！”金羽伸手就要往楼里闯，却被小二拦住。

赵始初闻言，脚步一顿，疑惑地转过身，见竟是虹嫣与金羽，脸上露出几分惊讶。他知晓此时再让她们回去已是不可能，便对着小二温声道：“这二位是我带来的贵客，你且让她们进来吧。”

“好嘞，爷！是小的有眼不识泰山！”小二连忙躬身行礼，脸上堆起笑容，侧身将二人请了进去。

三人拾级而上，木质楼梯踩上去发出“咯吱咯吱”的轻响，二楼的宴会厅瞬间映入眼帘。厅内燃着沉香，香气清雅，正中间的梁上挂着一盏巨大的琉璃灯，灯光璀璨，将整个大厅照得亮如白昼。厅内早已宾客满座，皆是身着绫罗绸缎、头戴珠玉的官员显贵，他们围坐在圆桌旁，手中端着茶杯，低声交谈着，言语间尽是官场的应酬之词。

小二与侍女穿梭其间，手中端着精致的果盘，盘子里盛着葡萄、梨子等时鲜水果，一一摆上各桌。宾客们拿起水果，动作文雅地剥着果皮，偶尔与身旁之人低语两句。见赵始初三人进来，厅内的交谈声瞬间停歇，所有目光齐刷刷地投向三人。