姬於越面上的神色介于厌恶与疑惑之间。

大概是她的表情取悦了马先生，他执起茶壶给两人添茶，话音顺着淙淙水流倾泻下来：“李家的酒坊虽没落了，但几代攒下的家产还是一笔可观的数目。他砸了一大笔钱，见到我时，便问了我这个问题。

“说来好笑，小人平日里见的都是两位这样有涵养的人物，耳朵里进出的也都是正经事，那还是头一回有人问我这样的问题。”

“不过既是客人提出的，我们还是得回应。李逢廷长相清秀俊朗，又天生风流，最知怎么颠倒黑白、讨女子欢心，而这些平日里见不到外男的小姐，直到最后也不会知道他的真实身份。”

她皱了皱眉：“你不觉你的话前后矛盾么？李逢廷若怨恨李明德，又为何会走上同样的路？”

“夫人有所不知，能砸这么多钱坐在此地的人，怎可用常理来揣度？你二位不也花了六千五百两银子，来听我讲这些荒唐事么？”

马先生眯起眼睛笑了笑；“更何况，正是因为自小没有见过娘亲，也从没得到过娘亲的照料、教导与宠爱，李逢廷才会离不开女人啊。”

见姬於越不信，他又道：“也罢，虽然二位没问，但已付够了钱，告诉你们也无妨。

“李明德好色，以至身体亏虚得厉害，最后几年他实在有心无力，李府的花丛便成了李逢廷一个人的。他甚至染指过自己父亲的侍妾，尤爱叫着‘娘’与她们亲热。”

这话给人的感觉就像冰凉的毒蛇突然顺着脊骨爬了上来，姬於越握着茶杯的手抖了一下，马先生眯了眯眼，很满意她的反应，道：“如何，夫人可信了？我们蒲叶坊卖出去的消息，可是从无赝品的。”

陆孚青问：“采花贼共犯下八桩案子，你们只是提议，并未参与其中?”

马先生点点头，又摇摇头：“家主过誉了，只有最初两次有蒲叶坊的提议，后来他自己也知道是怎么一回事了，便没再找过我们。不过……我确实也没料到他会对郭大人的女儿下手，谁不知道知县大人的脾气呢。”

陆孚青又问：“他自戕之事，你们知情么?”

“这便与蒲叶坊无甚瓜葛了，此事颇为隐秘，我等也不清楚怎么回事。老实说，我听闻此事时只觉不敢置信。”

她道：“你也不认为他会自尽吗？”

“自然，他那样的人我见得多了，就算像条狗一般，只能趴在主人脚底乞食，也不愿放下赌瘾和女人的。”

*

二人走出蒲叶坊时，外间夜色仍浓郁。姬於越脚步又重又疾，很快就把陆孚青扔在了身后，然后她又停下脚步，狠狠碾了脚下青砖几下。

“所以，李逢廷一面赌，一面贪花恋柳。后来没钱了，他就开始做起既骗色又骗财的勾当，真是衣冠狗彘，死不足惜。”她说着，言语中十分气愤，“你真相信那姓马的说的话？我倒觉得他们杀人灭口还更有可能。”

陆孚青还没来得及答话，她又抢道：“虽然知道赌坊中人不是什么好东西，但这事未免也太过分了。你最后为何不让我动手？是觉得我赢不了么？”

“阿越，这正是我要与你说的。”他罕见地叹了口气，“蒲叶坊如此嚣张，是因为他们背后有靠山。现在动手，只能除去一个马先生，但之后还会有杨先生、窦先生，不光除不尽，还会让他们记恨你。同样，他们也没必要在李逢廷一事上撒谎，因为这个人对他们来说太微不足道了。”

姬於越知道他说得对，但还是不解气，执拗地问：“可此事不是孙知州叫我们查的吗？赌坊身后是谁？孙知州可会愿意追究到底？”

他摇头：“莫说知州，便是渚郡的巡抚和总督来了，恐怕也没用。”

“好罢，那你说得没错。”她麻木地回复，显然心中还是不大服气。

若再早几年，赶上她肆无忌惮的时候，那真是敢去朝廷命官院里放火的，不过……都已是过去了。

戴上面具时，她可以任性妄为，只依心中的善恶行事，眼下却不能拖着别人一起不计后果。

姬於越的一腔怒火不甘不愿地熄了，转过身走了几步，却听陆孚青道：“总有一天。”

“嗯？”

“总有一天，会清算这些事的。”他的声音还是没什么波澜。

姬於越愣了愣，然后笑着回：“我知道了。”

*

已知晓李逢廷就是采花贼，那就还剩下一个疑惑便能结案——他这样的人为何会于牢内自尽？

姬於越与陆孚青去歌舞坊、钱庄和赌坊的这两日，朔笳和柳七也打听到了些李府旧仆与李逢廷债主们的消息。

柳七道：“李府待了些年份的基本都是男子。有位姓鲍的老爷子说，那时李明德往芜陵谈买卖，一去好几个月，第二年又去了好几个月，回来时抱了个婴儿。夫人问起，他说是外室生的，又抱怨夫人的肚子不争气，这许多年都没给家里添过子嗣。夫妻俩大吵一架，生生给夫人气病了，没过多久，夫人便没了。”

“想来那婴儿就是李逢廷了，他们可知道外室是谁？”

“不知道，府中没人见过这位外室。而且李明德换了那么多夫人侍妾，这么多年还是只有李逢廷一个孩子，府中人都觉得有隐疾的应该是他，李逢廷说不准并非他亲生，也有人说他当年只是在外捡了个婴儿回来撑脸面。”

此事听来可笑又荒唐，但姬於越这些日子已听了不少荒唐事，见了不少荒唐人，眼下竟觉得此事兴许是真的。

柳七又道：“我们又问了李府的一位老仆，他之前负责照顾病重的李明德，说他病到后来，神智已不清，总当自己尚且年轻。有次李明德说‘那个傻女人，居然真以为她生了儿子之后我便会娶她。’虽未指名道姓，但这说的大概是李逢廷的生母。”

姬於越咬了咬牙：“这爷俩真是猪狗不如的东西，下辈子投胎做天阉之人都不解气。”

“我们还打听到，李府的管家离开后搬去了芜陵，他是跟着李明德最久的人。昨日我们已给温茂去了信，兴许过几日便能拿到回信了。”