七月初九寅时未散，苏叶便醒了。

知夏与碧桃提灯进殿，轻手轻脚伺候她净面漱口。方拿了梳子要给她挽髻，小顺子已带着蓬莱宫一众内侍宫女，鱼贯而入，齐齐跪了一地，脆声贺道：“奴才（奴婢）叩嫔娘娘千秋，愿娘娘福寿绵长！”

苏叶一怔，随即笑开：“都起来吧。今儿是我生辰，人人有赏，小顺子一会去库房里拿银子，每人五两。今日我出宫去，你们也松快一日，关起门来，想吃什么让小厨房做，不必拘着。”

殿内顿时一片欢声，谢恩声此起彼伏，喜气洋洋。

梳妆时，知夏一边替她匀粉，一边随意说着些新鲜事：“听说徐容华身子又重了，昨儿太后寿宴没能赴席不说，今儿一早，永宁宫又请了太医去。”

苏叶有些惊讶：“怎会？如今不是数九寒冬，她那咳疾按说早该好了。”又道：“过两日得空，我瞧瞧她去。”

知夏抿唇，压低声音道：“奴婢知道您最是心善。可那徐大人成日劝陛下雨露均沾，说您蛊惑陛下；夏美人又与徐容华交好，成天在她耳边不知说些什么。徐容华虽不受宠，可位分毕竟在那里，主子若去了，她若有心刁难，您反要受气。”

苏叶望着镜中自己，眼底清亮，笑意淡淡：“许是医者做久了，见人久病不愈，总想瞧个究竟。过两日得空。”

知夏还想劝，碧桃已笑着打圆场：“今儿是主子千秋，旁的都先搁下！主子只管与陛下好好过生辰去，其他的，回来再说。”

她一边替苏叶簪上一支碧玉点翠步摇，一边好奇道：“也不知陛下要带主子去哪儿？”

知夏接口，声音里满是雀跃：“多半是西郊行宫吧，这宫外离得近的也就是那了。陛下登基这些年，还从未携哪位娘娘出宫过生辰呢。便是容贤妃千秋，也只得些赏赐，从不曾离宫半步。”

知夏与碧桃为苏叶好一番妆扮，足足大半个时辰。

今日不同往日，她们挑了件绛红织金蝶戏牡丹宫裙，裙裾十二幅，层层叠叠，金线蝶翼在晨光里闪着细碎光泽；外罩一袭薄如蝉翼的绡纱褙子，月白底上用银丝绣着海棠春睡，风一动，便似花眠未醒。

乌发挽成凌云髻，斜簪一枝南珠流苏牡丹钗，耳坠一对东珠，坠子长长，衬得颈子愈发莹白。额间点一抹胭脂花钿，唇上薄施樱桃汁，颜色娇艳欲滴。

殿门开时，晨光正好。

苏叶方踏过门槛，便见御驾已停在蓬莱宫朱栏外，明黄伞盖下，萧承熠一身月白常服，衣摆只绣暗金蟠龙，不张扬，却衬得他身姿修长，气度清贵，眉眼间少了龙袍的凛冽，多了几分闲散风流。

蓬莱宫宫人们早已跪了一地，见陛下竟亲至宫门迎接，个个心花怒放，叩头声里藏不住欢喜，陛下亲自来接，这恩宠，可不是谁都有的。

萧承熠立在辇旁，勾着唇角，看着苏叶自晨光中向他走来。

晨光为她镀了一层薄金，绛红裙裾随风轻摆，金蝶似要振翅欲飞。那张脸在阳光里明艳得过分，唇珠一点樱红，眼波含水，往他这边一望，便似春水荡开。他一直知道她是极美的，但平日她多是清冷出尘，今日却像一朵新绽的芍药，娇艳得惊心动魄。

他朝他伸出手，掌心向上。

苏叶见状也并未矫情行礼，只望着他，眼眸中是藏不住的欢喜，轻轻将指尖放进他掌心，借力足尖一点，裙摆如蝶，翩然登上御辇。

御辇启动，銮铃轻响，缓缓驶离蓬莱宫。

陛下亲携昭嫔出宫过生辰的消息如风，瞬息便已传遍六宫。众人这才得知，今日竟是昭嫔千秋！先前可半点风声都没透露出来，昨日太后寿宴，昭嫔都低调得很，可真是藏得住，陛下也是不声不响。

原先以为陛下选在初八初九罢朝歇暑，是因着太后寿诞，没曾想还有昭嫔生辰这一出缘故。

陛下昨日先是参加了太后寿宴，听说后来又在紫宸殿批了大半夜的折子，可今日一大早便换了常服便亲至蓬莱宫门迎人，这昭嫔真是好福气。这后宫里，除了皇后，还从未有哪个妃嫔能如此随心出宫过。

蓬莱宫门前，小顺子领着众人齐叩首，待御辇远去，方起身拍手笑道：“好了，都跟我进来领赏吧！咱主子一向待咱们宽厚，只要忠心伺候咱们主子，将来好处多着呢！”

众人齐齐应是往里走，一个个脸上喜色藏都藏不住。

御驾行到宫门处，便停下了。萧承熠先下辇，回身牵她。苏叶方踏下辇沿，便见宫门外停着一辆看上去极普通的马车，李德与几名御前侍卫皆换了寻常服饰，乍看只是富贵人家出游。

萧承熠扶她上车，自己随后而入。车厢宽敞，里面铺着冰丝玉席，凉凉的，坐上去很是舒爽，四角垂了香囊，淡淡龙涎混着松木香。帘子放下，车声辚辚，京城的喧闹被隔在薄薄一层青缎之外。