“小姐，快，趁热喝口姜汤。”周嬷嬷蹲下身，将碗凑到沈清辞唇边，眼里满是心疼，“这春寒料峭的，跪坏了身子可怎么好……”

碗里是滚烫的姜汤，辛辣的气息冲入鼻腔，带来一丝暖意。沈清辞就着周嬷嬷的手，小口啜饮着，一股热流从喉咙滑入胃腹，驱散了些许寒意。

“嬷嬷，我没事。”她低声安慰，声音里带着这个年纪少有的沉稳。

周嬷嬷看着她清瘦的小脸，叹了口气，压低声音：“我打听过了，那李管事……不是良配，夫人她……唉！小姐，你可千万要忍耐，不能硬碰硬啊。”

沈清辞抬起眼，看向周嬷嬷，眸中那沉静的湖面终于漾起一丝微澜，是暖意，也是决然。“嬷嬷放心，清辞明白。”忍耐，不是为了永远屈服，而是为了等待时机。她沈清辞，绝不会像母亲一样，无声无息地湮没在这深宅大院里。

她饮尽姜汤，将碗递还给周嬷嬷，指尖无意间碰到周嬷嬷粗糙的手掌，感受到那上面常年劳作的厚茧，心中更定。这世上，总还有值得守护的温暖。

就在这时，远处隐约传来一阵喧闹声，似乎有贵客临门，山庄正门方向人声鼎沸，连带着她们这偏僻小院都能感受到一丝不寻常的气氛。

王嬷嬷去而复返，脸上带着一丝不耐和隐秘的兴奋：“算你运气，庄主吩咐所有小姐都去前厅见客，夫人开恩，让你起来收拾一下赶紧过去！别磨蹭，耽误了时辰，有你好果子吃！”

沈清辞在周嬷嬷的搀扶下，缓缓站起身，膝盖传来钻心的酸麻刺痛，让她踉跄了一下，但她很快稳住身形。

去见客？看来，寿宴的正主要来了。

她低眉顺眼地应了声“是”，被周嬷嬷扶着往自己那间简陋的屋子走去。转身的刹那，她抬眼望向前厅方向，目光仿佛穿透重重屋宇。