“穆延庭，死了？”元朗确是一惊。

这消息，他不曾探得。

看来女帝比他想象中稳重多了，背着他，干了不少的事。

元朗眼中确实隐蓄不忍，他轻轻扶住沅溪的肩，防止她因悲伤过甚而站不稳。

“谁做的？”

他听见她哽咽说道：“河东柳家，杀了朕的延庭。”

她抬起头来，蓄泪望着他。元朗有些刻意躲闪她的眼神，不忍相顾。

“你在犹豫，是不是？”女帝说道：“朕要除河东柳氏，你到底不忍心了。元文言，你不是觊觎朕这大好河山吗？区区河东，值得你牺牲前途去保护？柳东才这等庸才，值得你押宝在他身上？”

“你瞧着朕，”她语气放缓，情绪却更显激动，“文言，你与朕合作，半壁江山都是你的！你好好考虑一下……朕将全盘的计划都告诉了你，不惧你向河东放风声，足见朕的诚心。如果你还有其他方面的顾虑……朕可以保证，待朕除了河东的势力之后，绝不动柳婉儿分毫！”

她当他是舍不得柳婉儿……

元朗噎了噎，道：“容臣考虑。”

沅溪哭倒在他怀中，这两天来所有的委屈一卸而下：“延庭……延庭！朕要为你报仇！”

元朗伸手，欲穿过女帝丝瀑般的长发，却在手指触及发梢的瞬间，迅速弹开。

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离开的时候，柳婉儿脸色不是很好，当面呲儿沅溪。

沅溪倒不恼，只道：“夫人好生珍重，这段时间来，府里诸事，有得夫人操劳。”她不等柳婉儿接口发问，又道：“如朕的宫人林芷入永安侯府一事，还需夫人操心，朕想风风光光地将林芷送入侯府，因此，御前会置备嫁妆，此事的体面，请柳夫人周全。”

她云淡风轻一说，柳婉儿却炸起来：“侯府纳个妾室，需得如何体面？妾者，可随意发卖……”

柳婉儿话未说完，便被沅溪冷冷打断：“发卖？柳夫人想发卖朕的贴身宫人？你那话，半截儿是对的，妾之地位，自不能与柳夫人相比。但，朕希望柳夫人能知情达理，朕御赐的宫人为妾，能与常人同？朕即便赐一玩物，臣子们也得好生供着，弄丢了御赐之物，视同蔑君，罪当诛身！”便微微侧向元朗：“柳夫人若不识礼数，不如向永安侯请教，省得传出去，亏了侯爷名声！”

柳婉儿最忌在元朗面前丢份儿，故此又羞又恼，正欲发难，却见女帝已折身离去，自家夫君跟在身后请罪：“臣教管内闱不严，陛下恕罪……”

这一刻，才恍恍能觉，君臣之分如何严明。

即便她夫君贵为永安侯，当朝丞相之子，被朝野四下传言，狼子野心昭昭，欲夺位。这样的权臣，还不是得跟在一介女流身后，畏首畏尾？

柳婉儿咬碎了银牙。

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又是一身君王冕服。

沅溪站在御道前，看四方阔野，宫殿巍巍。蹲兽于飞檐垂脊上立着，落霞的光熨平了贴近琉璃瓦的鬃毛。

那兽，似要从垂脊上走下来。

“陛下，您看什么呐？”荷花见沅溪瞧得入神，便问。

自回宫来，陛下便是这样心事重重的样子。

“没事，朕随便打量。”她却反问荷花：“你没什么……要问朕的吗？朕是说，永安侯府的事。”

“陛下为穆大人报仇心切，难免……”荷花一顿。

“难免怎样？”沅溪笑笑，道：“你觉得，朕欲嫁元朗，是下策？”

“婢子不敢说。”

“但说无妨，朕赦你无罪。”

“婢子觉得……实非良谋，要不是陛下走投无路了，也不会……”

沅溪一叹：“朕怎敢全信元朗！即便与他合作，许他半座江山，以朕为嫁……朕也不敢轻信他。今时不同往日，他早不是当初那个元朗了。朕与他筹谋，似与虎谋皮，原该留一手，不能将朕对河东的计划以及藏宝图之事与他说，但……”

她停了下来，看着荷花：“但，凌弟来了。”

“太子桓凌？”荷花稍显激动。

北戎太子桓凌若到京师，陛下又多了一个得力之人相助，在对待元朗方面，难免乐观些，这也是常情。

话说回来，桓凌插手此事，陛下这边，确多胜算。她也放心不少。

“是啊，”女帝的眼神悠长、深沉，“朕惊讶的不是凌弟到了昌邺。——朕欲谋动，沁心姑姑派凌弟前来妥善，亦是理中。朕惊讶的是……凌弟带来了父皇生前的诏书，那是父皇谋定大计之后，交与沁心姑姑的。”

“先帝的诏书？”