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“穆大人，我自正经些，总是我言多了，我俩就不逗宁儿了，”他笑着，“穆大人且说正事吧。”

“延庭，你府上发生了什么事？”沅溪倒也有些急了，她确也是关心穆延庭的。

“禀陛下，”穆延庭向她行了个臣子之礼，在她面前，他永远也没有办法像元朗那般肆无忌惮，他对沅溪，敬之爱之，但连眷恋的眼神都必得为君臣虚礼所包裹，“永安侯府上的林芷姨娘曾经夜闯属下府邸，她将从侯府带出的一应信件都交给属下，其中事涉朝中重臣私结外藩诸事，——这些信件既到了侯爷手中，想来诸事皆为侯爷所平。属下查证过，密信中所牵涉诸事，确实已悄无声息地化解了，此必永安侯之功。”

元朗含笑朝他拱了拱手，是为“谬赞”之意，被穆延庭一个眼神顶回去：“侯爷，你为忠臣，为陛下分忧，劳苦功高。但这手……未免伸得太长了。幸而侯爷不是奸佞，否则，社稷危矣。”

社稷又危了，——元朗知道穆延庭吃味儿，对他自没有好话，无奈笑笑：“延庭，说你那林芷姑娘的事吧，你适合做信鸽，九曲十八弯都迷不了路，万事都能拐到我身上。”他忽而反应过来，怕穆延庭又要不乐意，急忙纠正，“是我的，林芷姨娘。不是你的。”

沅溪拼命压抑着笑意，只觉这两人凑在一块儿多么有趣，平素朝堂之上都是严肃板正的人，在她面前，东风西风互相压，跟戏本子似的聒噪、逗乐。

还真是她的左膀右臂啊，股肱之臣，少了哪个都不行。

穆延庭敛了色，同沅溪禀告时，凭是再严肃的事，他的声音总带三分温柔：“陛下，那些信件中所涉之事，因侯爷之功，已无碍社稷。只是，在册的官员一旦知道秘辛到了锦衣卫手里，自然人心惶惶，开始纠察泄密源头，那位林芷姨娘也正是担心这个，便来求属下相护……她想……从永安侯府中搬出，暂避属下府中。”

沅溪吟吟笑着转向元朗道：“那么，侯爷可能成人之美？”

元朗乐得添乱，自点头：“那林芷姨娘自入侯府，也不过挂个虚名，我无福消受美人恩，白耽误了她大好青春。穆大人若有意，我便将她让给你罢，”他笑道，“改天我和宁儿来穆大人府上讨杯喜酒。”

“延庭，你为国为君累年操劳，耽误了自己的终身大事，我心里十分过意不去。如今，那林芷姑娘夜奔自靠你去，也算有胆有识。你若喜欢，便先纳了她……名分上，她也算跟过文言，你若有些介意，与她说开，将来再娶嫡妻。只不过，不管她身份如何低微，终是你的人，既过了明路，往后你要善待她……”

穆延庭心蓦地抽痛，只道：“陛下，臣……不愿。”

沅溪眼中闪过微讶的神色：“延庭，你是否已有了意中人？若有，那便再好不过了，等回宫便可拟旨赐婚，你……”

“臣有意中人，”他一顿，目下青灰一片，面皮也微微发紧，他闭着眼睛，犹豫着要不要索性……这事，在元朗面前早不是秘密，只——他已不知该如何收场，“臣……”

元朗适时地插话进来：“宁儿，这事怪我没说清楚。我素来与穆大人不对付，本想逗逗他……那林芷受柳婉儿指使，成了传信的工具，她不过是表面的章程，满不重要。但那些出自侯府的军报既能到柳东才手里，林芷这条线，万不可断。我们可借着她，顺藤摸瓜，找到柳东才，将柳家余孽一网打尽！但若明着问，林芷自不会说实话，她要是给了假地址，我们费周折不说，还容易打草惊蛇，让柳东才一伙提前得到风声，遁于无形，下回想要抓到他，又不知要等到几时！我认为，在林芷身上做文章，还是要智取，从她口中套出柳东才的下落，一网打尽！”他若有所思地看向穆延庭，“这事还真需要穆大人配合，那林芷既冒险夜奔至穆大人府上，将密信交给穆大人，那便证明，穆大人能给她想要的东西。”他眉眼含笑，“延庭，你们锦衣卫，逢场作戏的本领应不逊于你剔鱼骨的刀工吧？”

穆延庭低下了头，沉沉想着心事。

元朗思维缜密，几句话便将他们当下的处境、所要达成的目的说得一清二楚，沅溪自然听得很明白，她五指飞快地在桌上点过：“那我们计划一下吧！”

穆延庭抬起了头。