村中夜里无事，大伙睡得都很早。春雨累了一日，原本抱着桂圆沾床就睡，却又突然惊醒。

春雨抚了抚胸口，心中总不安定，便下床走到刘五房门口一看，果然还没回来。

从吃完午饭便拿了钱出去喝酒，一直到现在都没回来，春雨皱着眉头，打算回房睡觉。

即便是村庄的夏夜，今晚也寂静地令人不安。

春雨刚走几步，忽然福至心灵，跑到院中径直趴在地上，让耳朵紧紧贴着土地。

这时雪琅教她的分辨远处是否有军队行进的方法，安静的时候好好听，能听到三四里地外行军的踩踏声。

春雨这个一辈子没出过本县的年轻农妇，从不知什么叫打仗行军，但当她听到耳朵里那沉闷的咚咚声后，无需任何教导，她就知道，他们真的来了！

春雨只觉浑身汗毛倒竖，血液直冲头顶，她猛地跳起来，冲进房间，从床下翻出柴刀用粗布裹好系在腰间，从橱柜里翻出早就备好的应急小包袱背在身上，把熟睡中的女儿一把抱起来就要夺门而出。

刚走到院门口，春雨想起家中的余粮，又跑回厨房抓了些干粮塞进包中，又怕躲藏时间太长女儿喝不上水，硬是把桂圆弄醒喂她喝了些水。春雨自己也舀了一瓢水灌下去，她的手和身体都在发抖，水洒了一身，加上没来得及打理的头发和惊慌的神情，让她看起来像个疯子。

春雨喘了口气，抱着一脸迷茫的桂圆往外跑。却又想着要不要再拿几件衣裳，她定住脚步，想起雪琅的叮嘱，咬咬牙，头也不回地朝阿云家赶去。

经过几个时辰紧锣密鼓的筹备，章守理终于点清了兵员人数。由于多年的天灾人祸、经费不足，这支不断减员的队伍在他凑上了衙门里能征用的差役小兵，加上这半日着人在城里拉来的壮丁，甚至连他的家仆也算了进去，也只有八百人。吴大那批人需得章守理亲自指挥，一齐算上也就是九百人。

九百人，就是这装备不足、多人被赶鸭子上架、大龄和低龄兵丁居多的九百人，是章守理现在能拿得出的所有家底。章守理套上寒素的兵丁盔甲，孟晴在旁将一口宝剑递上，这是多年前章守理父亲送他新官上任的礼物。他这全身上下，就属这东西值钱。

所有人已经在外列队，章守理出门前回头看向孟晴，在他离开这段时间，就只能是孟晴和李主簿一同留守官衙，应付随时可能发生的紧急情况。

“夫人。”章守理低声道，“若形势不对，你就——”

孟晴一昂头：“怎么，你信不过我？”

章守理摇头：“我当然信你。但若形势有变，你和孩子不应当随我送死。”

孟晴惨然一笑：“天下倾颓，我便是想跑，就能跑得掉吗？我又没有数千精兵护送。”

章守理知道孟晴说得是金陵知府钱大人，此人出身阀阅世家，家底雄厚。在江南道战火刚燃起时，便携三千精兵大摇大摆逃回老家，而已经混乱的朝廷竟对此毫无反应。

孟晴深吸一口气，上前用力抓住丈夫的肩膀：“当此危急时刻，你我同心，不要有半分怀疑，也不要犹豫。我们只能往前走，哪怕是杀出去，敬斋！”

章守理看着妻子，坚定地点点头，转身走出官府。

经过他的几度调配，主力兵员已进入城中，城内戒严，街上只有刚刚集结的八百兵士和吴大那一百多人。

章守理上马，他深吸一口气向众人道：“诸位，今夜大敌当前。根据目前收到的线报，是一伙逾千人的响马拉起来的队伍。这伙人不为别的，就是来杀人谋财的。你们既是我的兵，也是我的父老乡亲，如今家园沦落在即，我章守理虽为一介书生，所能做的也只有与诸位共同迎战，保卫我们的家园直到最后一刻！”

夜色中，张守理看不清下面人模糊的神情，他继续道：“我的家眷亦在城中，这一战，我们不光是为了自己，更是为了咱们的父母妻子能有一条活路，莫要沦落到贼寇手上受尽折磨。天不救我们，我们便自救！”

雪琅站在队伍中，听到此处，扯着还未变完声的嗓子大喊道：“是，大人！我们决不后退！”

站在队伍后面的吴大听到雪琅的声音，也举起手中的简易长矛，用浑厚的嗓音喊道：“追随章大人，决不后退！”

吴大发了话，他那百余人也喊了起来，其他士兵都加入进来，高呼盟誓。

章守理深吸一口气，今夜行也得行，不行也得行。

城东，刘五在酒肆中喝得酩酊大醉，直接窝在地上睡了一觉。等他勉强睁开眼，周围一片漆黑，一个人都不见。

刘五扶着墙，摇摇晃晃站起来，揉了揉脑袋。他今天喝得有点多，睡得也久。本打算直接在酒肆中过夜，可肚子有些饿，只能先回家找点吃的。

刘五摇摇摆摆地走出酒肆，一面挠着肚皮，一面打着呵欠。

唉，这日子过的，真没意思！

刘五越来越爱喝酒，因为有了酒的加持，他就可以理所当然地沉浸在模糊混乱的世界里，不必面对生活的种种麻烦和让他难以启齿的事。

刘五一直保守着一个秘密，谁都不知道。在被春雨姐弟这对小贱人暗算了之后，刘五莫名其妙地不能人事了。那件事过去没几天，他晚上躲在被窝里正想试一试，却发现完全不行。

刘五对这一可怕的事实又羞又气又愧，却不敢让任何人知道，尤其是春雨。他以为过几日就能好，可没想到从那以后便再无起色。

刘五开始害怕了，他还没给他们老刘家留下一个男丁，这可如何是好？这叫他有什么颜面面对爹娘的在天之灵？况且若真让春雨发现了，她还不知道要和她那个弟弟如何嘲笑他呢！

对于刘五这种人而言，可以穷可以苦，可以让老婆孩子跟着自己受罪，但作为男子汉的尊严若有半分受损，那可就是天都塌了。

面对无法解决的难题，刘五果断投入酒精的怀抱。至于其他麻烦事，就让春雨解决吧，要不然他花那么多钱娶她回来干嘛？难道她就专是吃白饭的吗？哪来那么便宜的事！

刘五慢悠悠走着，听到远处传来轰隆隆的声音，只道是在打雷，心里还想终于要下雨了。

只是这雷声有些怪，没完没了。刘五皱着眉头，停下脚步，抬头看了看天空。与平时闪烁着繁星的夜空截然不同，今夜天上没有一颗星，倒像是浓云密布的样子。

只是，怎么干打雷不下雨呢？

刘五那被劣质酒精腐蚀的脑子艰难地转动着，终于勉强闪过一丝灵光，雷声正自他身后迅速逼近。

刘五有些迟钝地慢慢转头，眯起眼睛向身后张望。

街道上一盏灯也没点，他身后是浓重的夜色。只是在那夜色背后，似乎藏着什么令人不安的东西。

仅剩的本能使刘五紧张起来，他下意识地转向声音传来的方向，一面后退，一面观察。

啊...是了，这不是打雷的声音。那，究竟是什么呢？

是什么东西像雷声，却又快速地移动？

死一般的夜色中，忽有黑影晃动，下一刻，不知多少骑着马、挥舞着砍刀长矛的人出现在刘五面前。