凡妈妈皱眉催促：“到底怎么回事，你快些说。”
原来，年前腊月初二，城北布庄一向与吴掌柜交好的张掌柜，因断货，向锦绣坊提出赊借一批锦缎棉布，准备趁着年节大赚一笔。他承诺，年前清账，一定会还清所有借款，还会私下给吴掌柜封一些鞍马费。
吴掌柜盘点存货，果然匀出部分布匹，商借给城北布庄。因为往年常有互相拆借的事情，二人又是数十年的交情，便没有立下任何字据。
谁知，货物拉到城北布庄三日后，城北布庄关张闭店，张掌柜也杳无音信。
吴掌柜多番打听，没找到张掌柜一点消息，又因临近年关，不日要给东家许夫人交账盘货，三千两的亏空他实在负担不起，只能一拖再拖。
焦头烂额之下，吴掌柜轻信了屠钱人的话，以锦绣坊一年的利润为担保，签下三千两的借款，为期一年，并盖上了锦绣坊的印章。
有了这三千两，年底的查账才勉强过关。
谁知，刚过了年，屠钱人就找上门来，拿出借据，声称一年时间已到，要求吴掌柜连本带利立刻归还六千两。
吴掌柜气急败坏，指着屠钱人的鼻子大骂，谁知屠钱人反手拿出吴掌柜之前签下的字据。
吴掌柜这才发现，上次自己明明签的大启十五年腊月初二，竟然变成了大启十四年腊月初二。
吴掌柜有些气竭：“屠钱人说，今天拉走的货，还远远不够，明天，他还要来。若是锦绣坊拿不出抵债的货品，那……那……”
他小心翼翼地看一眼许夫人，艰难开口：“那就要到许府来……”
“哼。”许夫人眼皮突突地跳：“他还要闹到许府来不成？你可记清楚了？确定签的是十五年？”
“确定！我签的绝对是大启十五年！”
“十五年……”许夫人沉默片刻，继续说：“吴掌柜，你在锦绣坊可不止干了十五年。”
吴掌柜哆嗦着，一个字都不敢说。
“先不说字据伪造纂改的事。吴掌柜，你难道不知道，锦绣坊的印章，没有我的首肯，不准私自印盖。你竟敢以锦绣坊一年的利润为担保借贷三千两。你把锦绣坊当成你的私产了？我竟不知道你背着我，有这么大的胆子！”
吴掌柜浑身一震：“我不是……夫人，我只是暂时应急……我没有那种心思……”
许夫人站起身，走到他面前：“你私下借货，不立字据，收马鞍费；事发后不及时上报止损，反而私盖印章，高额借贷，只为欺上瞒下！你做的这一切，只是暂时应急？你想用什么来填你的窟窿，还要我明说？你心里清楚得很，如何才能保全你的地位和利益。”
“今日这个局面，你要负九成的责任。”
许夫人盯着他的头顶，眼神森寒：“你既敢做，就该承担后果。”
“凡妈妈，将人绑起来。屠钱人明日不是还要去锦绣坊吗，咱们去会会他。”
看着吴掌柜被拖下去，许夫人闭了闭眼，吴掌柜什么都好，就是太贪财。
正月十三。
屠钱人果然带着一群地痞集结在锦绣坊门口。
锦绣坊店门大开，许夫人见来者不善，命令护院将屠钱人一干人等全部围了起来。
屠钱人精瘦的一张脸上挂着两个空洞的眼睛，看了着许夫人，挑眉道：“夫人就是锦绣坊的东家吧？”
他踏进店门，瞅一眼空荡荡的货柜，从鼻子里哼一声：“你锦绣坊欠债不还，我看在年节份上，宽限一月，已是仁至义尽。夫人最好速速还款，否则，我们可都是认钱不认人的。”
许夫人坐在座椅上，眼神瞟过屠钱人：“你怂恿吴掌柜以我的产业抵押借贷，还篡改借据，抢劫财物，敲诈勒索。”
“吴掌柜欺上瞒下，你也不是什么好东西！”
屠钱人嗤笑一声：“夫人真能颠倒黑白。你锦绣坊白纸黑字签的借据，上面红彤彤的锦绣坊印章，夫人动动嘴皮子，就想欠钱不还抵赖不成？”
这时，一位身段婀娜，气质出尘，衣着妍丽的女子站在门口。
她捧着一个镶花边的黄铜暖手炉，聘婷走近：“许伯母，这锦绣坊是您的生意呀？”
她故作讶异，眉头微微蹙起：“上次我在锦绣坊购进一批布料，那料子……实在粗糙，我家下人穿了都嫌硌得慌。没办法，我只好将那批料子捐了出去。”
“哎哟，若不是在您这里买的呀，我还做不成这积善的事儿呢！”
“是吗？”许夫人打眼一瞧，潘三。
“我虽有这个机缘，帮助你成了一桩善事，但你也不必专程来谢我。要是看得上伯母，日后多多的来，我让掌柜的多给你送两条丝巾。也不枉我跟你母亲亲热一场。”
潘三心中冷笑，脸上却还是恭敬神色：“那是自然。不过我看今日伯母是遇到麻烦了？听说是借钱不还啊？伯母，您侯府出身，又是侍郎之妻，许家儿媳，怎么能做出这种事呢？”
许夫人面色冷了下去：“借贷一事，全是掌柜一人所为，我也是才知道。但事情既已发生，锦绣坊一定会尽力解决，全权承担，绝不推诿塞责。”
“伯母心意是好，但这么大的事，您说您不知情，未免有些牵强。”
她将暖手炉搂得紧了些：“罢了，反正我是相信伯母的。”
屠钱人啧一声，满脸的狐疑：“没有东家的授意，一个掌柜怎么敢用锦绣坊的利润借贷？夫人想要推卸责任，也要想个像样的借口！”
寻风听不得这话，走到许夫人身边，言语犀利：“你再含血喷人，污人清白，我马上将你们绑起来送官纠办！”
“你放什么屁！”屠钱人毫不示弱：“主子跟前的一条狗，也敢乱吠？”
他双手拢在一起，环顾围成一圈的护卫和围观的百姓，语气强硬：“今日就是你们不报官，我也是要报官的，我倒要看看，这拖欠借款，有钱不还的事，开封府管不管！”