开封府左军巡院依律对锦绣坊质举一案进行审理。

正月十三，开封府挤满了看热闹的人。

刚翻年上值，三班六曹心中虽有懈怠，也整齐肃穆的分列开来，展示官府威仪。

许夫人将提前准备好的状纸递上去，师爷宣读完毕，左巡使宽瘦的脸上五官挤在一起，他看向屠钱人，目光如炬：“屠钱人，原告说你篡改字据，敲诈勒索，你可认罪？”

屠钱人立刻否认：“大人，小的是正经生意人，怎敢做那等违法乱纪的事！我干的都是正规行当，放贷收息，天经地义。”

“吴掌柜借了三千两，约定一年之后，连本带息还六千两。如今到期，我考虑到年节别打搅锦绣坊做生意，特意等到昨日才去要债，推迟将近一个半月，已是仁至义尽！至于拿布匹抵债，那是因为字据上写清楚了，若逾期不还，以布庄财务抵押。小人按规矩办事，怎么就成了敲诈勒索？”

说着，他从怀里取出那张字据，呈递上去：“这张字据是锦绣坊吴掌柜亲手所签，有他的手印，还有锦绣坊的印章，大人您过目。”

左巡使接过字据，仔细翻看，发现纸张边角略微泛黄，印章也略有褪色，角落处还有虫蛀痕迹，不能一眼辨别是否经过篡改。

他交代仵作：“验。”

仵作上前，用工具仔细查验着纸张、墨迹、印章。

“三千两不是小数目。”左巡使叩了叩桌面：“吴掌柜说你交割的是现银，可有银票兑换记录？”

吴掌柜被押在堂下，面如死灰。

“那没有。”屠钱人一口否决，“大人你知道，小的是专程做借贷生意的，手上捏着有一定数量的现银，能周转开自然不必再去银号走一遭。”

许夫人不相信，呛声道：“没有？你将字据上的大启十五年改为大启十四年，当然没有当年支取的记录了。”

“许夫人为了赖账，还真是什么都说得出来！”屠钱人脸色阴沉起来，“当初我要不是看在吴掌柜快跪在我面前，我才不借他呢。怪不得丞相千金都说锦绣坊的布孬，有夫人你这样不讲信誉的东家，锦绣坊能卖什么好货？”

许夫人指着他的鼻子：“你休要胡说，借贷一事是吴掌柜一人所为，我全然不知，锦绣坊更是无辜。公堂之上，你不经查证就传播谣言，如此诽谤，你借的谁的胆？”

“夫人作为东家，竟不知道约束下人行为，如今闹出这种事，恕我直言，也是夫人自己无能。”

见两人红着眼睛争起来，左巡使打断：“蒋氏，你既说字据是十五年签的，可有人证物证？屠钱人，你又说字据十四年就落定，你又有什么凭证？”

许夫人收回手，掐着虎口，回头瞪一眼吴掌柜。

吴掌柜原本油润的脸庞似乎清瘦了几分，他惶恐道：“当时就在布庄签的字据，只有一个伙计。”

“对！”屠钱人说：“我也记得是在锦绣坊里头签的，没有外人。要说物证，那字据就是物证！”

双方的手下各自指正一番，各执一词，无法辨别真伪。

这时，查验字据的仵作来回话：“大人，经过查验，这张字据上的墨迹、印章的确是经过时间流逝，自然变化的模样。上面的手印与吴掌柜的经过对比，一般无二。至于日期……墨迹与正文一致，纹路大致相同，没有发现被篡改过的痕迹。”

闻言，许夫人猛地回头看向吴掌柜。

难道吴掌柜在骗她？

看着吴掌柜眼中的惊恐和不可置信，许夫人收回大半怀疑，一时不确定是哪里出了问题。

她埋下头克制住情绪，回头对左巡使说：“大人，妾身听说，有人会用茶水、草烟熏染纸张，还会伪造虫蛀对文字进行调整，您……”

左巡使看一眼仵作，将纸张接过放在鼻边闻了闻，并无异味。

他看向仵作：“你可确定？”

仵作跪下回话：“属下查验均小心谨慎，不敢胡说。”

这是最有利的证据。

屠钱人眼中闪过得意：“我做这么多年的借贷生意，这点信誉还是有的。在我这里，都是明码标价，童叟无欺。若是我敢随意篡改字据，还有谁会在我这里借钱周转？这不是砸我自己的招牌吗？”

许夫人不甘示弱：“明码标价？童叟无欺？你放那样高的息，还有脸说这种话？”

“许夫人好歹也是生意人，怎么说得出这种没见识的话。”

他嘲讽道：“大启律规定，借贷取利不得过倍称。我取的息，并未违反律令规定，何谈有脸无脸？倒是夫人您这样出身名门，行事卑劣的官眷，才真是没脸。”

说着，他背着手转向左巡使：“大人，锦绣坊拖欠欠款不还，还恶人先告状，反咬小人一口。小人向来规行矩步，却也受不了这种气。大人，我要状告许家蒋氏借钱不还，诬告好人，损坏我方名誉，还请大人还我一个公道。”

诬告若被查实，会被同罪反坐。

左巡使神色阴郁，看向许夫人，声音低沉：“许家蒋氏，你可知诬告……”

“没有！”许夫人背脊紧绷，声音有些不稳：“我没有诬告！”

“我相信吴掌柜的为人，他说的不会是假话。他虽然是个财迷，却不会做什么违法乱纪的事！”