四人转瞬沉寂，刘震安仍瘫坐在地，垂拱殿中，赵顼打了个哈欠，高声道：“吵死了！关门！”

内官将殿门缓缓关闭，殿外日头渐高，檐角铁马摇曳轻响，王安石抬头望去，天际浮了一线薄云，司马光盯着青砖缝中一株野草，指尖微微发颤，神情焦灼难安。

……

汴京城外官道蜿蜒，似巨蛇延入山林深处，光影在沙石上相撞磨损，边界不清。

老林错枝纵横，摇曳不止，青果坠地的闷响此起彼伏。

许云洲骑马而行，不徐不疾，一队黑袍死士自林中缓步而出，刀鞘镌刻的海东青寒光隐隐。

“许副使这般行色匆匆，莫不是遭那宫墙里的主子厌弃了？”为首者低笑，话未说完，手中弯刀斩向许云洲。

许云洲将背后瑶琴翻转，五指扫过琴弦，琴音如龙吟乍起，激荡而出，音刃扫落当头劈下的寒芒。

周遭枯枝应声而断，簌簌坠地，树顶鸟雀惊叫扑腾，纷纷飞离。

“官家早已将我视作可弃之棋，何来恩宠之言？”他轻旋琴身，弦音骤裂，仿若惊雷劈空，“尔等怕是想要耶律乙辛的恩宠想疯了，才以为世人皆需个主子，还皆需他人恩宠。可惜啊，在本座眼中，取尔等性命不过谈笑之间。”他五指轻扫，弦音斗转，“本座以为……自己如今已是自成依仗，无需仰赖官家赏赐恩惠，想要尔等性命，更无需多虑朝廷。”

黑袍死士惨叫迭起，皆丢下手中刀刃压紧了双耳。

他们强撑向前，仍想徒手合围，数支银镖自林中疾射而出，三名死士应声倒地，一蓝衣身影掠至许云洲身侧。

他袖中机簧再响，又射下两个：“副使大人的琴，倒是技艺见长。”

“里大人奔走追来，是怕我又抢一功？”

里行忽然掐住他腕间穴道：“你再运功下去，你这副身子骨可撑不到杭州了。”

许云洲眼中寒意不褪，唇角溢出一丝血色：“里勾当这般急着送人情，莫不是想借此良机除掉我？”

里行足尖一点，袖中薄刃在他跃起瞬间散射而出：“你以为我是你？”

寒芒如雨，为首者缩身藏于亲卫身后，又借一死士身躯为盾，脚下一碾，身影倒掠出逃。

林荫之下残影未散，日光飘摇碎落，许云洲踏鞍跃起，五指扣住琴底机簧，一声轻响，琴身错开半寸，卡进马鞍机括中，两把短剑寒光乍现。

他将双剑抽出，剑刃荡出一声尖啸，直取遁逃者后脊。

“里勾当这暴雨梨花倒是略见些许长进，不似刚入皇城司时那般潇潇瑟瑟，如秋风落叶。”

他语气讥诮，自里行身旁掠过，剑锋扫断为首死士的后颈，血色在他身侧喷薄而起，他未看一眼，闲庭信步，回身绕过脚边血泊和一具具尸身，取下卡在马鞍机簧里的瑶琴。

里行鄙夷道：“你就非得装？背个琴？”

“人以表象度人，若只佩刀，不易近身，行事颇费周折，又捞不到好处，唯有负重些。”许云洲背琴上马，没有要等他的意思。

“你就不怕我占尽功劳？”里行站在原地，高声问他。

许云洲脸色苍白，双手勒起缰绳：“李月娥和刘劭已在官家手里，他能赐你功劳，也能赐你死罪，里勾当自己小心便是。”

“那许知非呢？”里行眼中寒光乍现，紧盯着他的背影。

许云洲稍稍侧目，余光堪堪容进他一线身形：“整个汴京，只有她能保你性命。”

“东水门那些人是不是你干的？”

“是不是随你。”

天边浮起几缕彩云，丝带般系在乌云顶端，许云洲勒紧缰绳，身下官马稍稍仰蹄，鼻息哧哧，嘶声轻啸。

马身通体墨黑，额间一撮雪色，行进时似披星踏月。

许云洲勒紧缰绳，回眸一瞥，眉宇间一抹难解的笑意。

马蹄扬起烟尘，他腰间一枚玉牌大小的银盒随身颠簸，盒面镌刻一瓣凤凰羽，纹路泛着银光，赤红的珠串流苏坠在盒尾，随着马步颠簸轻晃，恍若一缕未熄的星火，在他腰侧化作一星朱砂痕。

……

汴京至杭州水陆脉络贯通南北，自汴京启程至杭州，千余里水路商贾如织，舟楫穿梭。

许知非衣袖卷在手臂上，将胡不言取来的舆图展开，指尖落在汴河东段：“虹桥还在修复，汴河是自城西引出的黄河之水，穿城而过，柳树固堤，日日漕船列阵，帆樯蔽日，江淮稻米、吴越丝绸，皆是逆流而上……”她想起河边纤夫踏岸的号子声，眉心越拧越紧。

胡不言将几份尸格整理好，卷成一卷，用蓝布包起：“老夫先将这些送到孙大人那里。”

他匆匆离开，独眼小孩站在门外，倚着门框，回头来看：“公子交待过，你不能去杭州。”