延福宫曲池乃是活泉，池中睡莲粉白相映，高太后将最后一把鱼食洒进水里，转身面向跪地的近侍嬷嬷。

“你是说……许知非已离开京城，连里行也跟着走了？”

“是啊娘娘，如今春风酒幡只由一个老头料理着，那所谓的远亲妹妹，日日只在后厨忙活，娘娘若要……”老奴嘿嘿一笑，“怎么也是行的。”

高太后缓步而行，织金凤袍扫过湖石青苔，那老奴爬起身来，低头跟上。

“一个破酒坊，不值得哀家费心思。”她指尖抚过栏杆雕花，慢慢停下，“只不过她一个女子竟如此大胆，难保不会给官家惹出祸事来。”

池中一尾鲤鱼游过，甩了一滴水珠落在她手背上。

那老奴躬身答道：“借口是回乡探亲，只是……听说是去杭州。”

高太后冷笑：“此事定与那旧案有关，一个个都往杭州跑，真当哀家眼盲耳聋了么？”

那老奴躬身不语，远处宫人疾行而过，往福宁殿方向去，她面色微变：“咱们去看看官家。”

福宁殿室内陈设无华，正中多了一方紫檀沙盘，绘尽大宋天下州县山川。

御案上，赵顼伏案疾书，青苗、均输诸法异议如潮，赞许之声亦不绝于耳，朝臣近乎分作两派，奏疏言辞针锋相对，他揉着额角，眉心紧锁。

殿外侍卫按刀肃立，檐角铜铃叮咚轻响，高太后缓步而来，凤袍掠过石阶，身后婢女手捧参汤，躬身紧随。

她目光扫过殿外侍卫，袖中玉镯微响：“官家劳神国事，这参汤是哀家亲自看着熬的，趁热用些吧。”

赵顼闻声抬头，龙袍袖口拂过案角一则皇城司的密报。

“母后费心了。”他起身相迎，目光掠过那碗参汤，喉头微动，却始终没碰那瓷碗。

高太后面色不改，眼底寒芒闪过，自行坐下。

锦榻就在御案不远处，她示意婢女将参汤放在矮几上，看着她退出去，又道：“听闻那许知非，南下杭州去了？”

赵顼与她对面坐下：“是，也是一片孝心，那老坊主的骨灰，是该落叶归根了。”

“女子本应深居简出，操持内务，何堪如此抛头露面，又时常与腐尸为伍？哀家思来想去，终究觉得不安，她如今离了京城，此事若传扬出去，岂不教天下人笑我大宋礼法崩坏？”

赵顼低笑：“母后，许知非虽为女子，却通晓医理，勘破重案。若因女身而废其能，朝廷如何得以清明？”

高太后袍袖拂过案上香炉，指尖轻点他身前案沿：“从无女子涉足刑狱，而如今她擅自离京，全然不知所去何往，若闹出事来……”

“母后，您这是不相信许知非，还是不相信朕？”赵顼打断她的话，忽地抬眼，眼中锋芒如刃，与她对峙，“话已至此，已涉朝政，母后确定还要说下去吗？”

高太后嘴一撇，目光躲闪，唇边皱纹歪斜：“哀家不是要管朝政，哀家只是担心你！你虽贵为天子，可也是哀家的心头肉！”

赵顼唇角勾起：“那若朕说，吴谦已死，母后还要担心么？”

“吴谦？！”

“是，吴谦。”

“官家的意思是……”

“朕的意思是，母后放心就是。即便许知非离了京城，也照样有人看管她，且她绝对翻不起浪来。”

高太后细思片刻，双手不知觉地捻起了佩在腕上的沉香珠串。

高窗筛下大片烈阳，窗外蝉鸣聒噪，赵顼静坐相陪，两人沉默不语，榻上桌案香烟缭绕。

高太后看了看殿门，竟不知何时已关了起来，她又道：“听闻许云洲惊了太皇太后的驾，陛下可有惩戒他？”

赵顼将那碗参汤推到她面前：“母后从哪里听来这些荒唐话？许云洲已离京多日，是办事去了，怎会与祖母扯上干系？母后定是因这蹊跷事忧心了一夜，所以才起早熬了参汤来吧。”

高太后错愕半晌，目光凝在琥珀色的汤水里，一动不动。

赵顼指尖轻叩几案，汤水震出数串涟漪：“不过说到蹊跷，倒有一事确实蹊跷。东大街那伤人的马车……大理寺和军巡院都还未寻到来处，似凭空出现般，倒是另朕头疼不已。”

高太后端正姿态，眼睫抬起，与他目光相对：“市井之中，惊马是常有的事。只不过……此次所伤过重，甚至有人因此丧命，车主自然也是不敢认的，百姓最怕招惹是非，更不必说。官家让人去放个悬赏，或许就有后文了。”

几只鸟雀栖上树梢，啾啾啼叫，赵顼望向窗外：“如今世道人心诡谲，就怕有人卖命换钱，真凶反就此逃出生天。若是如此，朕倒不如令这案子挂在自己心头也挂在百官心头，始终追查不休，也好让那凶手惶惶不可终日，未必不算一种替天行道。”

“那皇城司可有审出什么？”高太后端起那碗汤，一饮而尽，“若审不出来，哀家看，陛下也不必再审，倒不如花心思去抚慰伤民，多发些银钱，百姓大多也就不会再追问凶手何在了，也不至于惹得民心不安。”

赵顼又笑，感叹道：“是啊，母后所言确有情理，”他起身拱手，眼里却并无温情，“得母后垂训，如拨云见日，胸中垒块渐消，神思亦觉清明。朕当敛神慎思，将母后箴言与国事法理再详加斟酌，待心绪澄明，再往延福宫向母后问安，以全孝道。”

高太后眼神微凝，缓缓起身：“官家心有踌躇，哀家不便多言。惟望官家谨记，祖宗法度乃国之磐基，社稷纲常乃万民福祉。望官家以江山社稷为重，慎思慎虑，莫因一时意气撼动列祖之制。哀家这便先行告退啦。”

福宁殿外高阳烈日，赵顼垂眸而立，微微颔首，高太后凤冠珠玉簌簌作响，殿门一开，候在门外的老奴即刻上前。

赵顼脚步随后，袍摆金龙流光：“母后銮驾既备，朕亲送母后。”

高太后广袖轻扬，精绣的团花卷在臂上，踏上老奴搬来的木阶，驻足回头：“方才所言……哀家望你多思祖宗基业，切勿因小失大。”