听见这个决定，沈固并不意外。

虽然易州城现在有严叶的军队，但敌军真想打，也是一场硬仗。如果能不战而屈人之兵，那最好不过。

易州城的百姓经不起折腾了。

郭辕等人同样表示理解。

他们没问由谁出面和谈——这种事一定是韩大人亲自去。

朱机宜忽然想到了京城。

朝廷对北方蛮子的态度向来以主战为主，不然前些年不会关闭互市。

韩大人这一决定传回京城，不知要引来多少攻讦……

他在心底轻叹一声，并没有说出来，因为他清楚韩大人比自己更懂和谈的后果。

古有“周公吐哺，天下归心”，如今韩公对大昭堪称呕心沥血，天下又会如何对韩大人？

朱机宜正了正神色，与韩慈商讨起具体计划。

“大人，你打算怎么谈？”

如果用西军人质换敌军退兵，对方未必肯。

“敌军南下，除了想占据易州城地势，趁机入侵中原，抢夺粮食以待过冬也是重要原因。”

郭辕立马懂了他的意思，微微皱眉：“大人是想用粮食交换？但蛮子大可以等到秋收，再次南下侵扰边疆掠夺粮食，不一定接受。”

还有一点他没直说——他们现在给不出粮食。

只有周远安依然沉默，垂着眼注视着自己遍布疤痕的双手。

折返回来的孙知州发现他的反常，看了两眼，什么都没说。

韩慈清楚郭辕的未尽之言，说道：“不止是粮食，某打算增加一些筹码。”

他点了点手旁的茶杯：“瓷器、茶叶，同样是北方所需。不仅如此，盐、药材，同样是他们急缺的东西。”

众人点点头。

韩慈说的这些都在他们的预料之中，只是数量上还得再斟酌。毕竟，他们不能真的养肥了北方蛮族。

孟含章坐在没人注意的角落，听见韩慈所说，眉角一跳。

他注意到韩慈用的是“和谈”，而不是“谈判”。

不是他要扣字眼，而是直觉告诉他没那么简单——若只是谈判，何必想这么多天才做决定。

和谈……和谈……难道韩慈不仅想谈退兵？他呼吸一顿，不自觉看向韩慈，对方神色一如既往的平静，看不出异样。

上次与北方蛮族和谈，要追溯到圣祖皇帝。那时天下刚定，无力再起战事，只能与北方蛮族结盟，用粮草物资换边疆安定。

可现在易州有地有人，凭什么结盟？

朝中肯定不同意。

但他同样没有反对。

这一消息传回京城，韩仁甫估计会立马变成众矢之的，无人在意他保下了易州城。这再好不过。

韩仁甫执掌御史台，又是帝师，要是再添上一笔战功，清流哪还有其他人出头的机会？

他冷眼看着沈固等人与韩慈讨论和谈事宜。

周远安安静旁听，一路听下来都没从韩慈嘴里听见“互市”两个字。他环视一圈，看见其他人脸上都是全然的信服，根本没发现背后深意，忍不住看向对方。

不知是否故意，韩慈刚好也偏过头，扫了一眼周远安。后者脊背一紧，立马坐直身子低下头，心脏砰砰直跳。

韩大人不说，难不成，是在等自己的答案？他吐出一口浊气，心脏砰砰直跳。

众人大致定下物资的数量后也累了，一个个起身拜别，周远安故意落了一步，留在厅中。

韩慈坐在椅子上，没有看他，而是端起茶碗，不紧不慢地喝完最后一点茶。

边疆没什么好东西，茶叶的味道很淡，只有一点点草木的涩味。

周远安看着他什么表情都没有的脸，闭了闭眼，深吸一口气，半晌，终于开口：“大人，我考虑好了。”

不停跳动的心脏陡然一顿，他捏紧手掌。

韩慈搁下手中茶碗，碗底磕在桌面上，发出一声短促的脆响，随后抬眼看向周远安。

周远安的指节用力到泛白。

从小到大，每个人都对自己说“家族辛辛苦苦运作，都是为了你”；父母也总爱把自己与弟弟对比，说他一辈子也就这样了，语气惋惜中带着点轻蔑；一次升迁时，同僚表面恭喜，背地里却哼笑——“我们没有他命好，我们不姓周”。

就好像自己姓了“周”，人生唯一的意义就是维护这个姓氏，不能有任何偏离。

自己的成功来自于它，自己的成功理所应当，没人真正看见自己这个人。

现在，韩大人给了自己一个机会，能证明自己不是什么永远长不大、只能事事靠家里的“孩子”。

可踏出这一步，意味着自己将背叛把自己培养长大的家族、父母。

周远安仿佛能看见自己肚子上有一根无形的脐带，一头在自己身上，一头延伸到京城。

韩慈没有催促，左手手指在桌面上轻点，给足了对方思考的时间。

周远安在原地站了许久，直到脚都麻了，终于抬起头。

“大人，我干。”

如果有一天，家族真的衰落，自己有权力在手，才能庇护家里人的性命。