黄竹脑中极速飞转，暗忖：随便一个理由便成，横竖不能说是为了信笺。当下道：“今日姑娘在文瀚楼义举，让我大饱口福，去文瀚楼一遭，须费我一月月钱，姑娘此举，小人没齿难忘，更为姑娘心胸所感，故来此一救。”

朱之湄眉心一紧，倒是可信，她淡淡一笑，道：“并非我慷慨，事实是那些菜不合我口味，我更不是为了你，当不得你这救命之恩。”

一言毕，又看向铁心，扬了扬下巴：“你又是为何？”

铁心随侍公子左右，与公子交好的皆是大家闺秀，从无人像朱之湄这般恣意妄为，不知礼数，此刻听她言语不仅毫无感激之意，竟还选妃似的择人，不由心中忿恼，语气冲了些：“公子要救你，我如何知晓？”

朱之湄向来受惯冷眼，于此毫无留意，只想：他口中的公子是谁？瞧他这副狗眼看人低的模样，狗随主人，主人能好得了？

思及此，她撇了撇嘴，看向小缇，她尚未发问，小缇抢着道：“我奉小姐——”

“就你了。” 朱之湄打断了她，笑盈盈地道。

三脸惊异。

小缇带朱之湄出去时，黄竹与铁心跟随在后，各人心思不一，黄竹暗自苦恼，这个当头，耳目众多，若要动手，万万不成的，但见这丫头不识得罗公子，幸中之幸，先行禀明了大人，再做打算。

而铁心满心庆幸，公子真带回了这个祸害，公子开心，夫人老爷可饶不了的。

**

夜色将暝，一轮弯月挂在枝头。

朱之湄随了小缇下了马车，落脚下地时，正见一座府邸矗立眼前，匾额上写有“霍府”二字。

朱之湄打眼往里瞧，但见两侧灯笼高挂，犹似白日，跟了小缇往里走时，穿亭过廊，遇见许多仆从侍婢，皆是低了头行礼，未曾多言。

越过两重院子，只觉花香扑鼻，清泉流动，一径来到东南角的厢房“月华庭”。

两人站立门前，小缇轻扣了扣门，门内一侍婢当下来应门。

甫一开门，朱之湄只见里头珠围翠绕，耀眼不已，小缇拉着她走进去，立在桌旁，小缇冲了帘子里头道：“小姐，奴婢带了姑娘回来了。”

朱之湄眸光四转，这房间淡雅幽香，书桌上摆了几摞书，金辉兽面炉里焚着松柏香、百合草，这位小姐颇具雅致。

这时，帘后响起一阵环佩叮咚之音，一只素白纤细的手掀开帘子，探出一张淡白梨花面，她见到朱之湄，展颜一笑，走近了来。

“是湄儿么？” 霍清云快步而来，一把握住了朱之湄的手，妙目上上下下打量朱之湄，眼中渐渐泛了泪光，“湄儿，当真是你。”

朱之湄心中一惊，湄儿，自有记忆起，只娘亲与幼时好友这般唤自己，她登时醒悟，笑道：“云儿，原是你救了我。”

霍清云是霍山乾之女。

武清侯霍山乾多年行军打仗，为国平定叛乱，官拜镇国大将军，陛下曾言：武清侯心系家国，出生入死，其爵禄权利，传给子孙后辈，永无削夺之患。

但于十余年之前始，霍山乾膝下尚无子息，他后宅妻妾众多，却没一子半女，已有人推测他伤了根本，霍山乾无法，思及多年前在苏州的一桩风月之事，生有一女，正是清云，故在她十岁之际，千里迢迢接了回来。

而于苏州之时，霍清云与朱之湄二人情谊深厚，相识三载，情同姐妹，年少之情，留在记忆中，活在心中，胜于一切，这一分离，互相之间是念之不忘。

霍清云见到她，心中欢喜无限，拉着她坐下，道：“湄儿，我回京后，一直在寻你，今日听闻文瀚楼的事，我又惊又怕，生怕这人不是你，湄儿，姐姐终于见到你了。”

朱之湄替她擦去泪水，无甚悲伤，笑盈盈道：“云儿，有什么值得哭的，我又没死。”

霍清云捂住她的嘴，抿唇一笑：“湄儿，你这率性而为的性子一如从前，我真是开心极了，湄儿，不要再走了，留在姐姐身边。”

她说最后一句话时，语气恳切，柔情似水地瞧着她。

一旁的小缇并小菩二人皆是惊叹不止，自家小姐回京之后，性子是淡淡的，为人处事恰到好处，无有指摘处，待人虽温和，可丁是丁卯是卯，处事绝不含糊。

她与人来往从不过密，今日见她又哭又笑，又搂又抱，真真是大开眼界。

“对了，小缇，快去备水，小菩，备些新衣裙来，我的湄儿美貌动人，该好好装扮一番。” 她一面说话，一面替朱之湄理着额上碎发，举止间爱若珍宝。

“是——” 两人一齐出门。

“真稀奇，小姐如此看重她。” 小缇与小菩往更房而去。

“这些年来小姐也没个知心人说说话，谈起婚事亦是无甚反应，老爷都没了主意，如今有人开导开导，未尝不可。” 小缇笑着道。

两人往前走时，忽见一道浑厚暗沉的身影立于前，衣裳上以金线绣着骏马，这般服饰，自是象征着尊崇地位，两人没有犹疑，当下伏地而跪。