霍清云与朱之湄叙了一个时辰的话，意犹未尽，但见夜阑人静，故命侍婢带了朱之湄去盥洗。

霍清云踏出房门时，方知父亲要见她。

霍清云微一凛神，心知父亲素向爱己若命，当初回京，便请了先生、嬷嬷教导诗书文义，礼仪规范，日复一日，将年幼无知的女儿培养成如今举止大方的名门千金。

她时刻谨记自己身份，是万众瞩目的闺秀，不可行差踏错，父亲此番，定是为了湄儿。

来到正房时，正见父亲落座上首，端了茶盏，似乎等得急了，见到她来，“砰”的一声放下茶盏，注目而去，沉声道：“清云，听说你带回了一个姑娘。”

霍清云缓步走近，静看父亲一瞬，面色微黄，宽额高鼻，虽关切殊殷，但常年的浴血奋战令他染有挥之不去的豪迈威严之气。

霍清云走到他近侧，福身行礼，莞尔道：“女儿在苏州时，曾结识了一知己好友，爹可曾记得？”

霍山乾见她说话之际，唇角微扬，脸上洋溢喜色，显是发自肺腑，不禁一怔，起初父女相见，她是十二分的警惕，小手紧攥一处，原以为是小女孩儿胆怯害羞，随了年长岁久，方知她性本疏淡，凡事无可无不可。

眼下见她情致殷切，亦懂得那两个丫头所言为何了。

霍山乾道：“坐下说话罢，你回京之时日夜念着她，派人去寻她，为父岂有忘了的？” 他说话之时满脸宠溺之色，但眉间笼着淡淡思虑。

霍清云闻声坐在下首，微微一笑，愈显明眸善睐，声音亦是激动，道：“湄儿行无定所，我寻之不得，今日得幸相遇，我只开心得忘乎所以，爹，女儿与她早成了金兰之交，您待她便要似待我一般。”

见她欣悦之意露于颜色，异于平日淡然娴静之态，霍山乾心中微微讶异，他向来渴望天伦之乐，将女儿奉若珍宝，如何能拒绝这一番温言？但听得今日之事，恐这丫头行事无度，惹是生非。

他眉头动了动 ，笑道：“似待你一般，你是我的亲女，她也是我的亲女吗？”

此话不过是个玩笑，可霍清云脸色一变，蛾眉微蹙，眼中似有万千言语要说，却半垂了头，颇有楚楚之态。

霍山乾以为她恼自己推拒之言，咳了两声，另起了个话头：“清云，你对一个丫头操心不少，你个人之事呢？如今年方十八，该商议婚事了。”

他谈及婚事时，总是话不投机，每每不了了之。

霍清云垂着头半倚着桌子，露出半边白玉脸颊，却如泥塑木雕般一动不动，隔了好半晌，方道：“爹掌有兵权，上门求亲之人虽是为我而来，却是醉翁之意不在酒，恕女儿妄言，若有一日爹没了兵权，怕连狗都不愿踏进府上门槛。便是这般，爹仍要一味相问吗？”

霍山乾两道浓眉紧紧合拢了来，悠悠叹了口气，一时为清云心思精细而喜，又为她心思重而愁。

“这些个俗人配不上你，罗庄瞻端方自持，丰姿俊逸，倒与你相衬，可惜他——”

霍山乾声音浑厚，谈及罗庄瞻时满是欣赏之色，蓦地里被霍清云打断。

“爹何苦提起此事，女儿只视他为兄长。”

霍山乾不信道：“你待谁都不亲近，却对他假以辞色，可惜我的女儿哪能为人妾室。”

霍清云皱了皱眉，她回京之时，罗庄瞻恰好在苏州，两人一道回京，自此，罗庄瞻常来霍府，两人吟诗作画，对酒当歌。

思及此时，罗清云略有无奈道：“我与他……称得上是志趣相投的好友，半点私情也没的。”

霍山乾脸上深有不信之色，他们二人确实来往密切，可真有私情，罗庄瞻何以做出那等事，清云又是不以为意之状。

霍清云走出正堂时，为父亲之言感到不畅，走得两步，及至后院，恰见月华庭旁的厢房“荷香苑”里昏黄之光一闪而灭，不多时，小缇小菩走了出来。

霍清云心中一喜，不自禁加快了脚步。

“小姐，朱姑娘已睡下了。” 小菩知小姐心急，欲见到朱之湄，但见之不到，语气含了几分逗趣。

霍清云生生止了步伐，悄立院中，静看前面的雕花门窗，低声道：“有湄儿在身旁，烦恼皆忘。”

月上中天，皎洁清光洒入房内。

朱之湄直挺挺躺在床上，她穿着光滑清透的雪白中衣，浑身似浸入温香中，床榻宽大舒适，被褥上以金丝线绣了鲜花，连纱幔都染有异香，无一物不珍贵。

朱之湄却皱了眉头，翻来覆去，头脑清醒异常，一个翻身卷过桌上的信笺，睁大双眼瞧了瞧，一片混黑，心中一阵烦闷，手往右一移，几朵花瓣灿粉生辉。

她哼唧着道：“臭叫花子，该砍手剁脚的烂人，我的玉环价值千金，这几朵破花瓣价值几何？ ” 话音落地，恰觉自己顺了他的东西，这不连自己都骂了？

忧从中来，又是一恼，手中一松，信笺随之落地，她翻了个身，将被褥覆在头上。

“小缇，明日派几个头脑机灵的人去伺候湄儿，湄儿好玩，紫玉玩器都备了送去，她是个馋嘴猫，吩咐厨子各备了拿手菜送去……”

霍清云滔滔不绝地嘱咐小缇，一叠声下了十几道命令，小缇初听时还肯定连连，后来连开口的余地都没了。