“殿、殿下，这些皇庄，奴婢说了不算。”

周总管顿时倒吸一口凉气，说话都有些磕磕绊绊。

谢韶音没理他，只一张张翻阅地契，旁边的架子上还堆着皇庄的历年账册。

她叫来泡芙小声嘀咕：“你看看这些地方有没有离宜州近的。”

泡芙接过这一摞地契，一张张看一张张放，匣子里一张，匣子外一张，不多时，她将匣子外的那些梳理整齐，递还给谢韶音。

装着皇庄账册的架子上，被管理员贴心地打上了标签。

一排“经营良好”，一排“略有盈余”，一排“经营不善”。

谢韶音眼前一亮，将标注着“经营不善”的契书抽出来，塞进袖口。

不管账上亏不亏，有地就不亏。皇庄的底子肯定是好的。

自古皇家只会糟蹋东西，从不收破烂。

周总管看得眼皮直跳，“殿下，这些庄子……年年赔钱，庄头跑了好几个，地都荒了。您真要这些？”

刘嬷嬷也沉声说道：“殿下，嫁妆单子上若列入这些庄子，恐影响殿下声誉。”

谢韶音若有所思地看了一眼周总管，随手抽出一本去年的账册，翻看着。

没过一会儿，她似笑非笑地将账册递给周总管，伸手在上面点了两下。

“你瞧这庄子，年年亏空，放在那也是累赘。我将这些庄子收走，也是替母妃分忧了。”

周总管看着谢韶音指着的地方，顿时冒出一身冷汗。

这宁阳公主竟一眼就看出了账上做的手脚。

刘嬷嬷见他突然变得战战兢兢，问道：“周公公，这账册可是有何问题？”

“是老奴见着亏空，心里难受。”他不由用袖口擦了擦额角，“殿下欲拿这些地契，是不是得跟娘娘说一声。”

谢韶音没戳穿他，转身往外走去。

“我这就去跟母妃说。本宫挑完了。剩下的刘嬷嬷照着规制理好了，递个单子给泡芙。”

“是，殿下。”

周总管与刘嬷嬷对视一眼，没再吭声。

等谢韶音出了大门，门口的大车已基本装箱完毕。周总管看着这浩浩荡荡的车队，心中只剩侥幸和惶恐。

宁阳公主将那几个庄子收走，会不会不再揭发他的罪行？

谢韶音站在满载的车边，拍拍箱子，心满意足，大袖一挥。

“行了，都带回去吧。好不容易来一趟，本宫再去与母妃说说话。”

回程的路，谢韶音坐在肩舆上，哼着轻快的小曲。

路过御花园，她撑着下巴，赏着沿途的花花草草。

忽然，她见伺候花草的太监，正将几株结着绿果的小灌木铲断，那植株下半部分的几只绿果已炸开，吐出一团团白絮。

“停车！住手！”

谢韶音跳下肩舆，大步奔过去，一把夺过了小太监手里的锄头，仔细端详着那几丛灌木。

那小太监见公主驾临，哆哆嗦嗦跪在地上，等候发落。

棉花。

真是棉花！

她二话不说，将几朵已经饱满如云朵的棉桃折下，塞进随身的锦袋。

“殿下，您这是？”刘嬷嬷百思不得其解。

“这东西我有大用，可不能铲了。”

谢韶音头也不回，抱着棉花回到肩舆上。

“我会禀明母妃，将这花留下。”

回到贵妃寝殿门口，守门的小太监看见谢韶音又回来了，赶紧跑进去通传。

没过一会儿，她往里走，迎面碰见一位老太监从里头出来。

这太监姓方，是内务府负责活动筹备的掌事，颇受贵妃器重，目前他最重要的任务就是为皇帝准备天香苑度假的一应事宜。

他手里捧着一摞册子，正低头快步往外走，一抬头看见公主，面色一紧又赶紧低下头，规规矩矩行了个礼：“公主殿下万福。”

谢韶音朝他点点头，随口问道：“方大监。为天香苑忙活呢？”

“正是。奴婢不耽误您与娘娘聊天，殿下请进。”方太监脸上笑得恭敬，躬身礼送谢韶音。没等她走上两步，方太监便脚步匆匆地离去。

贵妃歪在榻上闭目养神。听见脚步声，她睁开眼，颇有脸色地冷哼一声。

“你个死丫头！搬空了内库不说，连御花园的花都要管，当是自家菜园子呢？”

谢韶音脸上赔笑着，打开腰间锦袋，取出一朵棉花，将棉籽挑出来扔回袋子，手指搓动，粗粗地撵出一截棉线，越捻越长，竟不断。

贵妃原本歪着的身子慢慢坐直了。

谢韶音将手中棉桃递过去，塞进贵妃手中：“您摸摸？”

贵妃捏了捏那团绵软，又将棉絮轻轻扯开，将细密的纤维在指尖轻轻捻转，面色渐渐凝重。

“这叫‘棉花’，结出的棉桃可纺线织布，也可填进衣服被褥御寒。一亩地棉花能制几十条被褥，上百件冬衣。若是北境将士人人有棉衣，冬天手脚不冻，能弯弓举枪，那可是实打实的战力，完全能让军队多几分胜算。”

谢韶音又补上一句：“母妃，它可比园子里其他的花值钱多了。”

贵妃半晌没说话，若这棉花真如谢韶音所说，能御寒，能制衣，那便是军国大事，不是一株花草那么简单了。

她状似随意地摆摆手，应承道：“行，本宫知道了。园子里那几株棉花会叫人好生照顾。”

“母妃贤名必将载于史册。”谢韶音张口就夸。

“行了行了，你摘便摘了吧。少给本宫戴高帽。”