乌云低垂，空气闷得叫人喘不过气。忽然吹来一阵凉风，掺着浓重的土腥味。
云霁川带着一众衣衫褴褛的弟兄停留在一道山沟里，指尖摩挲着一块莹白温润的玉佩，好似要把在地牢里沾染的血腥味都擦掉。
此地离叛军大营还有十里地。
“老大，俺们好不容易在京城享福嘞，为啥非得叫俺们穿得和叫花子似的回来。俺都没舒坦几天。”
牛铁头颇为窘迫地抻了抻左手堪堪遮住胳膊肘的袖子，又捋捋腰带，试图遮住腰上的破洞。
“怎的，想让营里都瞧见你过上好日子嘞？”
侯木根仔细归拢着驴车上的包袱，将好衣裳和肉干大饼都藏在最底下，也忍不住抱怨：“老大，你说咱在京城待好好滴，他们就是见不得咱好，非得叫咱回来。”
云霁川将玉佩揣进怀里，与那几封陈渡伪造的“密信”放在一起，安抚队伍。
“常景焕入京，咱们回来听候调遣。”
“什么听候调遣，分明是将咱们打发走，留他自己贪功。”牛铁头愤愤不平。
云霁川拎着一袋碎银。
“离京之时我问过，此时我还要再问一次，可有人要离开？此次回营，恐有凶险，你们现在可领些路费，进了大营可就难走不了。”
跟着云霁川回来的一众手下顿时嗷嗷叫唤起来。
“俺们不走，跟着老大才有饭吃。”
“谁走谁是怂货！”
这些跟着云霁川一路急行而来的人没有一个离开。
云霁川收起钱袋，又紧了紧车上捆货的绳子，叮嘱道：“大营不比京城，人多眼杂，你们在营里务必低调行事。”
众人面上一凛，又互相打量彼此，生怕有谁露了财。
“可是老大，若是大将军问起京城的事……”
“你们只管说不知道，其他不用理会。”
云霁川回身去检查车上那几个平平无奇的陶罐。
只需一点火星，这些罐子就能将营帐掀翻，但他本能地不想将这神器展露于世。
万一杀了常有和，他的继任者若是还要掘开河堤，总不能一直杀下去。
云霁川走在最前头，叛军营寨渐行渐近。
他望着远处东一块西一块、好似苔藓一般的营地，有些惊诧。
竟开始安营扎寨了？
他离开之前，他们还只是朝廷眼中四处流窜的匪患。
如今已能公然与朝廷对峙。
他们将驴车围在队伍中间，紧紧握住手中武器，缓缓走进大营。
没有拒马，也没有瞭望塔，营寨扎得有些草率。
恶臭与汗酸味扑面而来，路边忽然冒出些衣不蔽体、面有菜色的流民和溃兵，瞪起饿狼似的眼神盯着他们。
侯木根拉着缰绳，不由得加快脚步，剩下的人也打起十二分精神，警惕地四处环顾，好似护崽子的母鸡。
“站住！”路边突然传来一声大喝。
二十几个头裹黑色布巾的大汉围拢过来。
那为首之人好似一头黑脸长臂猿，手持铁骨朵，目光从驴车扫过，最终落在云霁川脸上。
“呦，这小白脸莫不是赘不上富家小姐，来平天军乞食了？”
周围顿时爆发一阵哄笑。
侯木根脸色一变，牛铁头他们立时举起手中柴刀、木棍，围成一圈，一致对外。
那黑脸长臂猿轻蔑一笑，颐指气使：“乖乖将车上东西留下，爷爷今后罩着你。”
云霁川面色如常，只伸手拔出腰间长刀。
黑脸长臂猿见这小白脸还欲反抗，不由大怒，抡起骨朵欲要重重砸下。
众人只觉眼前残影一晃，黑脸长臂猿歪倒在地，长刀横在他的脖颈。
“大家同为大将军效力，你却欲抢劫同袍，不怕主将怪罪吗？”
四下霎时安静。谁都没想到这弱不禁风的小白脸一招就将人制服了。
云霁川一脚踩在黑脸长臂猿背上，刀刃在他颈间划出一道血痕。
“*崽子，*你*****！”黑脸长臂猿恼羞成怒。
一个接一个黑巾汉子听见老大的骂声，从破帐里冒头，围聚过来，将这条道堵得严严实实。
黑脸长臂猿只觉自己颜面扫地。
“都还愣着干什么，给老子——”
“废话真多。”
云霁川抬手，一刀洞穿大汉的手背，一滩鲜血慢慢浸出来，渗到地上。
黑脸长臂猿顿时哀嚎起来。
黑巾汉子们见云霁川手段如此干脆，面面相觑，手持棍棒在原地踌躇。
双方陷入僵持，只余黑脸长臂猿的痛呼。
“哪个不开眼的敢在我营里闹？！给我拿下。”
一声大喝，虎背熊腰的沈涛大步流星突进人群，他身后跟着的汉子个个肩宽背厚，手里拎着刀枪棍棒。
他们一来，就将双方团团围住，虎视眈眈。
黑脸长臂猿如看到救星一般，顿时在地上挣扎起来。
“沈将军，救命！这小白脸竟敢在营里杀人！”
云霁川听见这声音，却觉着耳熟，便抬头看过去。
“大胆狂——云弟？你竟回来啦？”
沈涛满是怒意的双眼忽然变得温和。
云霁川一身冷硬也如冰雪般消散，收刀入鞘，扯开一个笑容。
“沈大哥好久不见。”
黑脸长臂猿脸色一变：“沈、沈将军……”
沈涛先瞧了瞧云霁川，见他无事，又看一眼完好的驴车，和黑巾大汉的阵型，顿时狠踹了一脚黑脸长臂猿，朝手下挥挥手。
“敢在营里打劫，还敢动我云弟？通通拉下去砍了。”
“沈将军，沈将军饶命！我不敢了，再不敢了！”黑脸长臂猿一骨碌爬起来，不住地磕头祈求，被人径直押了下去。
四周的黑巾大汉噤若寒蝉，纷纷摊跪在地，高声求饶。
云霁川赶紧拦住：“沈大哥，只诛首恶，其余人不过听命行事，并无大过。若全处置了，说不得惊扰大将军。”
沈涛怒气未消，可云霁川一开口，他便从善如流。
“既然云弟这么说，那就饶他们狗命。死罪可免，活罪难逃，下次出击，你们站队伍前头，若活下来了，便不再追究。”