黑巾汉子们磕头如捣蒜，连滚带爬地走了。

沈涛转头，一巴掌呼在云霁川肩头，上下打量一番。

“好小子，又长高了。”

话音未落，他眉头一拧，嚷嚷起来。

“怎的如此落魄。常景焕那小杂种莫不是又为难你？我早说那小子不是个东西，仗着自己是大将军的侄子，成天耀武扬威——”

云霁川赶紧揽住沈涛，洒然一笑：“是我们着急赶路狼狈了些，沈大哥可要小声些。”

他抬手拍着沈涛的胸口，拍得砰砰响。

“大哥身板依然健壮如牛。”

“不知大哥可否让小弟的人马在你这暂歇片刻，待我见过大将军再行安顿。”

沈涛大手一挥，“只管住，不过是搭几个帐篷，你甭再另找地方。”

“走，我带你去见大将军。”他拽起云霁川的手往外走，又凑到云霁川耳边用他那破锣嗓子不算小声地嘀咕：“千万小心些，大将军现在不大好琢磨。”

云霁川心中一凛，点点头，跟着沈涛朝插着大旗的方向走去。

那旗杆有五丈高，旗子迎风招展，明黄的底上用赤红朱砂写着“平天”两个大字。

传闻中的中军大帐，竟是一栋宅院。那绿树成荫、青砖大瓦、门口蹲着石狮子的大宅院，在附近一众低矮的土坯房和桐油布帐中鹤立鸡群，靡靡乐声隐隐传来。

“沈大哥，大将军住在这，不与你们同吃同住了？”他难以置信。

沈涛理所当然地点点头：“院子有围墙，大将军住着安全。”

云霁川心中隐隐生出不好的预感。

“这附近我不甚熟悉，可有熟悉地形的村民引我去四周转转。”

“兄给你去奴隶营问问。弟，你领了人出去可得小心些。”沈涛说着不由冷哼一声，“这附近的村子都是朝廷走狗，总是通风报信，害死不少弟兄。好在如今都清理了。”

云霁川压下心中凉意，扫了一眼沈涛的神色，他的好友与从前不同了。

他含糊地应了一声，没再继续问话。

沈涛与云霁川站在宅院大门前，被一对护卫横刀拦下。

“站住！什么人？”

沈涛顿时大怒：“个眼瞎的，敢不认得你爷爷？！”

那护卫脸色一白，两股战战。

“沈将军息怒，您身边这位瞧着眼生，须得报上名来。”

云霁川按住怒发冲冠的沈涛，沉着地说道：“烦请通传，云霁川自京城回营，求见大将军。”

“稍等，小人这就去。”

护卫被沈涛一瞪，软着腿进去。

这一等，就是小半个时辰。

云霁川站在朱红大门外的泥地上，头顶是蓄势待发的乌云，身后是流民营若有若无飘来的恶臭。

这天气明明眼看就要下一场暴雨，却让他想起了楚王府外的烈日。

终于，大门开了条缝，一个尖嘴猴腮的年轻文吏探出头来，朝他招了招手：“进来吧。”

沈涛欲要跟着进去，被云霁川拦下：“大哥回去吧，我自去找大将军禀告，且放宽心 。”

沈涛欲言又止，终是没再坚持。

云霁川迈上台阶，刚一进门，便被那文吏伸手拦住，颐指气使地说道：“你初来乍到，需得学学规矩。”

他领着云霁川走到门房边一间偏屋，屋里只放了一张书案，案上供了一卷明黄的卷轴。

文吏将它徐徐展开，抑扬顿挫地念道：“奉天承运，平天大将军曰，凡入内觐见者，须三跪九叩，以全礼数，钦此。”

“你且在这里先学一学，免得进去失了体统。”

云霁川张了张嘴，却是不知该说什么。

便是朝廷的官，也只在新皇登基、祭天这等大事上，行三跪九叩之礼。

那文吏见他发愣，面色不虞，翻了个白眼，亲自示范起来。

一跪三叩首，如此再三，他一边跪一边念叨，姿态之繁复，动作之夸张，比那戏班子犹有过之。

云霁川忽的勾了勾嘴角，五体投地，伏在地上，跟着那文吏一板一眼学了起来。

他的灵魂好似一下飘上在半空，欣赏着自己卑微的躯壳。

顺从，才能接近。

那文吏纠正了数次，嫌他姿势不够标准，又嫌他声音不够洪亮，足足折腾了十几遍，才终于满意地点头：“行了，随我进去吧。”

云霁川穿过一进院子，迈进厅堂。院子里似是飘着一股似有还无的血腥气。

常有和坐在一张宽大的檀木椅上与人说说笑笑。他身上层层叠叠的绸缎堆成一团雾，前襟后背已浸出一片汗渍，腰上挂着一柄镶满宝石的匕首，不时摩挲一下。

他下首坐了一位身着锦衣的年轻男子，头戴玉冠，手持折扇，举手投足间尽显贵族风范。比常景焕那拙劣的演绎高了不止一层。

云霁川走到堂中，一撩衣摆，标准而隆重地跪了下去，高声和唱。

“末将云霁川，自京城回营，拜见平天大将军！愿大将军福寿安康，大业早成！”

常有和刚端起茶盏轻啜一口，咂咂嘴。

待云霁川一说完，忽然大笑起身，三两步走下台阶，亲手将他扶起来。

“云小兄弟，你这是做什么！”

常有和笑得和蔼，拽着云霁川走到锦衣男子对面与他平齐的座位，将人按下去，回头狠狠瞪了一眼领云霁川进来的文吏。

“混账东西！谁让你教这些的？云兄弟是咱们的大功臣，哪还要学这些虚礼？”

那文吏吓得扑通跪地，连连磕头。

云霁川连道“不敢”，满脸感激涕零。

那姿态潇洒的锦衣男子此时起身告退，大将军大袖一挥，拖着一团绸缎袍子，和颜悦色将人送出门去。

云霁川赶紧拱手礼送，那锦衣男子还朝云霁川微微欠身，打了个招呼。

有侍女进来奉茶，不知为何，手上一抖，茶碗跌落在地，“哗啦”一声摔得粉碎。

那侍女顿时哆哆嗦嗦跪在地上，砰砰磕头。

“不——”

云霁川只来得及蹦出一个字，常有和便不耐烦地摆摆手。

“这等粗笨侍女也能进来伺候？赶紧拖下去。”

“将军饶——唔唔唔——”

侍女被侍卫堵嘴拖出去，拎住头发一刀削了头。

鲜血从断了的脖子上喷射而出，打湿了一丈外的台阶。

云霁川霍然起身，却见常有和正端着茶，一双眼睛颇为疑惑地看过来，好似不知道他为何突然激动。

四周的亲卫目光紧紧将他锁定。他确信此时若有半分异动，便会瞬间刀斧加身。