“所以他才不会替英国公遮掩。”

“英国公若只是说些寻常的场面话，孙愚自然可以装作没有听见。可若英国公试探得深了，露出半点想借太子之势替张家求封、求兵，甚至想让英国公府在将来得到超出本分的权势，孙愚便不会再接这个话。”

胡善围的脸色微微变了。

胡善祥道：“孙家如今最要紧的，不是替孙氏四处结交勋贵。”

“而是让陛下相信，他们孙家知道本分。”

“孙愚若察觉英国公想借祁镇与孙氏做文章，他最先想到的，不会是替英国公府留情面。”

“而是赶在陛下听见旁人的话之前，把事情说清楚。”

胡善围低声道：“他会主动向陛下表忠。”

“自然。”

胡善祥轻轻点头。

“甚至会说得比旁人更明白。”

“因为只要英国公的心思落到了御前，孙家便必须先把自己摘出去。”

胡善围听得背上隐隐发凉。

“可这样一来，英国公便会知道，是有人故意引他去试探孙家。”

“他未必知道。”

胡善祥道。

“因为我根本不需要让他知道第二件事。”

胡善围抬眸。

“只要让他知道一件事。”

“什么？”

“陛下如今正在收束勋贵手中的权。”

胡善围微微蹙眉。

“这件事，朝中原本便有人在猜。”

“猜是一回事。”

胡善祥道：“从一个与英国公府素有往来的外人口中听见，又是另一回事。”

“前几日我听人提起，英国公府那边也有人在议论，说陛下近来对勋贵的旧例越来越谨慎。”

“你不必将话说得太明白。”

“只需叫英国公知道，往后朝廷对武臣的倚重或许还在，可兵权与封赏却不会像从前那样轻易落到一家手里。”

“他自然会自己想。”

胡善围没有说话。

她终于看清了胡善祥这一局真正的用意。

不是许给英国公一个交趾王。

也不是让英国公相信孙氏能够替张家谋一个王爵。

更不是单纯为了替小张氏谋宠。

而是先让英国公明白，旧日那条路正在慢慢变窄。

太宗朝的旧情会淡，军功会成为过去，勋贵世袭的体面仍在，可手里的兵权却未必能够一直照旧。

到了这个时候，一个谨慎的英国公自然会开始替张家寻找新的依仗。

而孙氏与祁镇，恰恰看起来像是眼前最现成的一条路。

若英国公不动，便说明他还愿意安守臣分。

若他动了，便会主动去试孙家。

而孙愚若果真将此事递到御前，英国公在朱瞻基眼中便不再只是一个劳苦功高的旧勋。

那会变成一个试图将勋贵、兵权与储君联系起来的人。

到了那时，朱瞻基要收束英国公府的势力，便不必再拿一句“功高”做文章。

只需问一句，他究竟想替张家求什么。

英国公便再难回答。

至于他即便没有因此获罪，也会明白一件事。

孙氏未必是他能够稳稳握住的将来。

而皇后却曾经给过他另一条路。

不是要他现在站到胡善祥这一边。

只是让他知道，英国公府若想安稳，就不必把所有希望都寄在孙氏母子身上。

胡善围望着胡善祥，许久没有说话。

良久，她才低声道：“你这一步棋，太险了。”

“当然险。”

胡善祥低下头，轻轻拨动腕间玉珠。

“可我如今没有太多稳妥的棋可以下。”

胡善围看着她。

胡善祥的声音很轻。

“姐姐，儿子当然重要。”

“可坐在这个位置上的人，不能把所有希望都押在一个儿子、一个男人，或者一句夫妻情分上。”

“孙氏有祁镇，便以为祁镇能护她一世。”

“英国公有军功，便以为军功能护张家一世。”

“而我从前无子，便以为自己退一步，便能换来所有人的体面。”

她微微一笑，笑意却有些冷。

“我们都错了。”

胡善围没有接话。

胡善祥继续道：“一个人若手里只有一条路，那条路再好，也终究是别人说了算。”

“若手里还有别的路，旁人才会重新掂量。”

“我如今要做的，不是叫英国公替我说话。”

“而是叫他知道，张家不必只有孙氏这一条路。”

胡善围眼中的神色渐渐复杂。

胡善祥垂下眼。

“我错在太宗皇帝还在时，没有早些替自己打算。”

“那时姐姐说得对。”

“我不该只想着守礼、忍让，以为只要做好太孙妃，做好太子妃，便自然有人替我守住这个位置。”

“我应该更早明白。”

“位置从来不是等来的。”

“是自己一点一点守出来的。”

胡善围看着她，眼中既有欣慰，也有一点难以言明的酸涩。

过了许久，她才伸手覆在胡善祥手背上。

“现在也不晚。”

胡善祥抬起头。

窗外风雪渐息，殿内炭火却烧得正旺。

她望着姐姐，微微一笑。

“对。”

“现在也不晚。”