郭爱从南京一路北上，越往北走，天气便越冷。

起初不过是早晚添衣，过了南直隶的地带，寒意却已经透进骨头里。若不是临行前有人特意提醒，多带几件厚实衣物，只怕她早已在路上染了风寒。

夜里又落了雪。

驿站的屋舍年久失修，窗纸虽重新糊过，窗缝里仍有冷风不断钻进来。那风又急又利，贴着人的脸颊刮过去，像细细的刀口。炭盆烧得很旺，屋里却始终透着一股驱不散的寒气。

郭爱坐在炕沿，双手捧着一只粗瓷茶盏。

茶水早已凉了，盏壁也冻得冰手。她却没有放下，只望着烛火出神。

侍女阿蘅跪坐在一旁替她烘着斗篷，见她又咳了两声，终于忍不住抱怨道：“这都什么时节了，还要赶这样的路。白日里风雪扑在脸上，连眼睛都睁不开，夜里住进驿站，也不知哪一处漏风。姑娘这几日咳得越发厉害，若真染了风寒，可怎么是好？”

郭爱回过神，轻轻摇头。

“我没事。”

话音才落，她便掩唇咳了两声。

阿蘅连忙起身，倒了一盏热水递过去。

“还说没事。”她蹙眉道，“明日若雪不停，咱们便在这里多歇一日吧。横竖都赶了这些日子，也不差这一日半日。”

郭爱接过热水，却没有喝。

过了片刻，她才低声问：“阿蘅，你说还有多久能到北直隶？”

阿蘅想了想。

“奴婢下午问过随行的内官。他说若明日雪小些，车马不陷在路上，再有七八日，总能进北直隶地界。”

“七八日……”

郭爱轻轻重复了一遍。

她原以为自己盼着入京。

可真到了离京城越来越近的时候，心里反倒一日比一日不安。

接到入京的消息时，她曾有过一瞬的欢喜。那时她甚至以为，这或许意味着皇帝还记得旧人，还愿意给她一条路。

可这一路走来，听得越多，心里便越没底。

随行的内官们在她面前自然不敢多说，可歇脚时总免不了压低声音谈论宫里的事情。

说孙贵妃如今最得宠。

说皇太子既已册立，孙贵妃身为太子生母，宫中的地位自然更胜从前。

又有人说，皇后虽仍居中宫，到底无子，又不得圣宠，如今连太后都更看重孙贵妃。宫里那些人惯会揣摩上意，见谁得势，便将谁捧得高高的。几句话传下来，竟像是皇后已经处处要避着孙贵妃的锋芒。

郭爱初听时，只觉得心里发凉。

她若入宫，见到的已经不是从前那个尚能念着旧情的朱瞻基，而是一个已有宠妃、有太子，后宫之中又有太后与孙氏相护的皇帝。

她又算什么？

是被召入京的故人？

还是一个连皇帝究竟想把她放在哪里，都尚未想明白的人？

“姑娘。”

阿蘅见她久久不语，小心翼翼地唤了一声。

“您又在想宫里的事？”

郭爱勉强笑了笑。

“没有。”

阿蘅却不信。

她将斗篷翻过一面，低声道：“那些太监说的话，未必能信。宫里的人最会见风使舵，哪个主子得势，他们便说哪个主子如何了不得。孙贵妃如今有太子，自然人人都要捧着她。”

郭爱垂下眼。

“可皇后呢？”

阿蘅顿时没了声音。

过了半晌，她才道：“皇后娘娘到底还是皇后。”

郭爱轻轻笑了一下，笑意却淡得很。

“我问的不是这个。”

她望着跳动的烛火。

“若连皇后都要避孙贵妃的锋芒，我进宫之后，又该站在哪里？”

阿蘅忙道：“姑娘是奉旨入京，谁敢轻慢？”

“奉旨入京的人多了。”

郭爱声音很轻。

“能留在宫里的，又有几个？”

阿蘅一时答不上来。

郭爱却忽然想起白日里的事情。

车队午后停在一处驿站换马，风雪比前几日更大。

她咳得厉害，随行的人便送了一碗姜汤，又添了一只炭盆。后来车队重新上路时，一个年纪尚小的火者替她收拾药包，临走前还特意低声说了一句。

“姑娘路上千万顾好身子，莫要染了风寒。到了京里，若病了，便不好了。”

当时她只当是奉命照料。

可此刻想起来，却觉得有些奇怪。

她不过是一个奉旨入京的女子。

一路之上，随行人等对她恭敬，是因为圣旨在身，自然无可厚非。可她的身体如何，又何至于叫一个小火者这样放在心上？

况且那已经不是第一次了。

先是有人送姜汤，后来又有人送药包。今日天冷，甚至特意叫驿丞多添了炭火。

每一次都做得不显眼，每一句话也都说得极寻常。

偏偏越是寻常，越叫人觉得其中有些不寻常。

郭爱慢慢抬起头。

“阿蘅。”

“奴婢在。”