“什么原因？”

言弋关上数据面板，目光重新投向那座沙丘。

“沙漠下面有个东西在移动。它的移动导致了环境变化。可能是我们之前遇到过的领主级生物，也可能是某种更高级别的东西。”

云渡沉默了几秒。

他把第三处侵蚀点的影像录入任务系统，进度变成“已标记3/3”。

任务完成的提示弹出来，奖励的积分和经验直接入账。

他没有立刻查看奖励内容，而是握着方向盘盯着前方的沙丘，手指在方向盘皮套上有一下没一下地敲着。

“调头。”他说。

言弋没有异议。

云渡挂上倒挡，小心地把车倒出沙层覆盖的区域，掉头往回开。

车轮碾过沙土混合的路面时扬起一阵沙尘，从后视镜里看出去，那座巨大的沙丘和那排焦黑的树枝残骸在尘土中变得越来越模糊，最后被里程和距离完全吞没。

回程的路上三个人都没怎么说话。

疯狗在后排安安静静的，连顺口溜都不编了。

他靠着窗看着外面逐渐从沙土变回绿色的草原，脸上的表情比云渡见过的任何时候都要严肃。

开了大概一半路程的时候，云渡忽然在路边看见了什么东西。

他把车速降下来，目光锁定在公路右侧大约十五米的位置。那片草地里躺着一块黑色的碎片，形状不规整，边缘有锐利的折角。

他停下车走过去捡起来。

那是一个系统装备箱的残片。材质是系统标准的合金外壳，表面印着灰色的标识码，已经被什么力量从中撕裂了，断面扭曲变形，金属边缘有高温灼烧过的痕迹。

残片内壁上残留着一小片干燥的褐色物质，用指甲刮下来凑近闻了闻，有一股淡淡的铁锈味。

是，血。

“有人在这里开过箱子，被袭击了。”云渡把残片放回原处，“箱子都打碎了，里面物资应该被拿走了。”

言弋也下车走过来看了看残片，目光在四周扫了一圈。

“打斗的痕迹不多。受害者应该是被一击解决的，没有太多挣扎。攻击者速度很快，力量很大，不容小觑。”

云渡站起身来往公路远处望了望。

前方的路面在午后的阳光下泛着灰白色的光，两侧的草原静悄悄的，只有风从草尖上掠过的沙沙声。看起来一切正常，但见识过沙脊甲虫和沙漠侵蚀之后，他知道看起来正常恰恰是最不可信的东西。

“上车。”他看向言弋，“回去再说。”

五菱宏光继续朝翡翠驿站的方向行驶。

夕阳开始偏西的时候，补给点的灰色建筑轮廓再次出现在视野里。

云渡把车开进后院停好，熄火之后在驾驶座上坐了一会儿没动。手指还握着方向盘，指尖微微泛白。

言弋看了他一眼，没说话，伸手把副驾驶的储物格打开，从里面拿出保温杯递给云渡。杯子里的水温热，是出发前云渡自己灌的。

云渡接过来喝了一口，长长地呼出一口气。

他转头看向言弋，嘴角扯了一下露出一个算不上笑的弧度。

“明天还要再往前去一次。”他说，“沙漠下面那个东西，总得搞清楚它到底是什么。”

言弋点头：“嗯。我跟你去。”

疯狗在后排举起手：“那我呢？”

“你留在补给点看车。”云渡从后视镜里看了他一眼，“万一有什么意外，至少车是安全的。”

疯狗想了想，没反驳。

他知道自己留下来看车是对三个人都最稳妥的安排。

三人下了车往补给点里面走。

暮色正在从草原尽头漫过来，把整片天空染成一层厚厚的橘金色。风里带着草和泥土混合的味道，还有远处食堂飘出来的晚饭香气。

云渡走在最前面，言弋跟在他身后半步的位置。

疯狗跟在最后面，踢着路上的小石子，嘴里又开始哼那首跑调的曲子。

影子被斜阳拉得很长，三道影子并排落在灰色的石板路上，一阵风过，草叶翻动的声音绵绵密密地响在耳边。

当天晚上，云渡没有急着回房间。

他坐在食堂靠窗的位置，面前摊着言弋从老柴那里拿到的手绘地图，又并排摆着系统地图的投影，两份地图并在一起看，能比对出不少细节。

老柴画的那张图上有一些系统地图上没有标注的东西。

比如在第三处侵蚀点东北方向大约五公里的位置，他画了一个小小的叉，旁边写着【动静大，别靠近】。字迹潦草，龙飞凤舞。

第二处和第三处侵蚀点之间的区域，老柴用虚线画了一条迂回的路线，标注着【安全通道，可通行】。

云渡盯着那个叉看了很久。

五公里的距离不算远，按照他们今天的行车速度，从第三处侵蚀点再往东北开十五到二十分钟就能到。

但老柴既然特意标注了【别靠近】，说明那个位置一定有比沙脊甲虫更棘手的东西。