前方的路越来越难走，沙层从薄薄的一层变成了能没过轮胎三分之一的深度，五菱宏光的发动机发出低沉的轰鸣，扭矩被全部调动起来推着车身在沙面上行进。

大约十分钟后，前方的地形开始出现变化。

沙丘不再是孤立的，而是连成片的，像黄色的海浪凝固在原地。

公路已经完全被沙层吞没了，只能靠着系统地图的GPS定位来判断方位。

然后云渡看见了。

前方大约两百米处，有一片区域的颜色明显跟周围不同。

那片区域的沙子是白色的，比普通的黄沙颜色浅了好几个色号，在清晨的阳光下泛着一种几乎像骨白色的光。

白色沙区的范围不算大，目测直径大概四五十米，边缘的过渡很突兀，从黄沙直接切到白沙，中间没有任何渐变带。

云渡在距离白沙区大约一百米的位置踩了刹车。

五菱宏光停在松软的沙层上，发动机还在怠速运转，车厢里安静得只能听见空调出风口的风声。

言弋直起身，目光锁定那片白色沙区。

“昨天马尾辫说的就是这里。”

云渡点了点头。

白色沙区的表面有一层极淡的热气在升腾，像地面底下有什么东西在散热。沙粒之间偶尔有一闪而过的银色反光，很细，比针尖大不了多少，但确确实实存在。

“温度偏高。”云渡说，“沙层底下有热源。”

言弋推开车门踩到沙地上。

他的靴子陷进了三分之一的深度，但底盘涂层让他走得还算稳当。

言弋没有继续往前走，只是站在车头位置盯着白色沙区看了一会儿，然后低头看了一眼脚下的沙层。

他弯腰从沙里捡起一块东西。

那是一片碎骨，大约半个手掌大小，表面已经沙化发白，但断口处还能看出属于某种大型生物的结构特征。碎骨的边缘有几道平行的啃咬痕迹，齿痕很深，间距整齐。

言弋把碎骨翻了个面。

内侧面上有一串模糊的纹路。

纹路的排列方式有规律可循，像是某种系统的标记符号。

他把碎骨举起来对着晨光看。

光穿过骨片的一角，那些纹路在透光的状态下显现出微弱的蓝色荧光。

“系统标记。”言弋说，“这东西生前被系统做过标记。应该是某个副本里的生物残骸，被带出了副本区域，然后在这里被吃掉了，只留下骨头。”

云渡从车里探出头：“什么生物？”

言弋把骨片收进背包，坐回副驾驶，翻出系统资料库对照着查了一会儿。他的手指在面板上滑了好几屏，最终停在一页信息上。

“物种名‘沙渊巨蟒’，体长十八到二十五米，成年个体重量超过十吨。它的骨骼结构特征和这片碎骨一致。”言弋关闭面板，“但是副本的坐标在沙漠区域深处，距离这里至少三百公里。它的骨头出现在这里，说明有东西把它拖过来，分食了。”

云渡握着方向盘，指节微微收紧。

什么东西能猎杀一条十八米长的巨蟒，把它的尸体拖行三百公里，然后在草原边缘吃剩骨头还留下系统标记？

“调头。”云渡说。

这一次言弋没有说话，他只是把安全带重新系好，目光从挡风玻璃上那片白色沙区慢慢收回来。

“走。”

五菱宏光在沙地上艰难地调了个头，轮胎在松软的沙层里刨了几下才找到着力点，然后沿着来路往草原的方向驶去。

后视镜里，那片白色沙区在晨光中慢慢变小，最后变成了一个微小的光点。

回程的路比来时更难走。

沙层被他们来时的车轮碾压过一遍，松散的沙粒被翻到了表面，轮胎再碾上去的时候抓地力更差。

云渡不得不频繁地小幅修正方向盘，让车头保持在一个相对稳定的方向上。仪表盘上的油表指针比出发时降了一格，在沙地上行驶的油耗几乎是公路上的两倍。

言弋一直在翻系统资料库。

他把沙渊巨蟒的信息页面调出来反复看了几遍，又在资料库里搜索了关键词“白色沙区”“骨白色沙粒”“沙漠侵蚀异常点”，但系统反馈的结果都是“无匹配信息”。

“系统资料库里没有关于白色沙区的记录。”言弋关上面板，“但碎骨上的系统标记是真实的。那个标记的编码格式是三个月前更新的版本，说明这条巨蟒是三个月内被标记的。”

“三个月。”