铺子里，当地人和往来的商人络绎不绝，当然也包括那天走进铺子的张明。

“没想到能在这遇见你。”

张明一走进店里就看到了薛玉，还是穿着那件上衣，暗红色的布料因为穿得过多已经被洗的有些褪色。她在顾客和货架中忙碌着，手中拿着几瓶熏香向顾客讲解，一如当初那个冲过去与盗贼谈判的小女孩。

“好巧。”等到顾客没有那么多时，薛玉才能抽空和张明说上几句。

“我最近也在做香料生意，正好要找香料铺子合作。”寒暄了几句后，张明说出了他本来的目的，“没想到这家铺子的老板是你。”

“有货吗？给我看看。”薛玉放下手头的工作，问道。

“有！”张明拿出准备好的香料，“这批货薛老板如果想要，我们可以立马送上门，价格也好说。”

“叫什么薛老板，我们之间不用这么生分。”薛玉打趣道，“货不错，以后若是还有更好的货，也可以拿来给我看看。”

“当然没问题。”

薛玉是诚心想跟张明一起做生意的，但张明却生出了别样的心思。自再次见到薛玉后，他的脑海里总是萦绕着那一抹暗红色身影，是勇敢上前谈判的薛玉，也是如今将铺子经营的越来越大的薛老板。他甘愿在她的身边为她打理好一切，薛玉要上好的香料，他亲自跟商队去找，薛玉想要更大的商铺，他亲自为她挑选好的地段，薛玉想要什么，张明就会让她得到什么。

于是最后，薛玉说想要张明，她自然也得到了。

婚后的日子和平常没什么两样，香料铺的生意一如既往地好，换了更好的地段和更大的店铺。张明也开始发展其他的产业，但大多都因为经营不善而终止。

张明经商闯了祸，薛玉就替他摆平，薛玉有能力为他兜底当然好，但他又自顾自地生出一种屈居人下的自卑感，实在是不好受。时间久了，爱情终究还是抵不上张明那点微不足道的自尊。

碰巧又遇上西部大疫，周边许多城市的流民涌入渝州城。官府一边安置流民，一边抗疫，大部分衙役官兵都被派往重要的位置，导致城中施粥的人手不够。当时沈逸刚刚上任渝州的城防军统领，为做表率，便带领沈府上下一同参与施粥。

那便是张明第一次见到沈清嘉。她在粥铺前，从早到晚为流民盛粥，丝毫不见沈府大小姐的娇气。即使她的面容被白纱遮住，张明仍能通过那一双明媚的眼睛想象到白纱下的美貌。自那之后，张明每日最乐意的就是去施粥的队伍里排队，只为了拿粥时多看上沈清嘉几眼。

张明说不好他究竟真的是追求爱情，还是追求一个他想象中的地位。

和薛玉在一起，他自然成了张老板，而薛玉却从薛老板变成了老板娘，连姓氏都省去了。

和沈清嘉在一起时，他便成了张府的新主人，在渝州的地位仅次于他的岳父，沈逸。没人知道沈清嘉是真的爱上了张明，还是张明与沈逸达成了某种交易才娶到她，也没人知道张明是如何从他和薛玉的家搬到了张府。人们只知道，在那场大疫过后，那个清贫爱民的何知州不见了，街上的铺子一夜之间都姓了张和沈，街上最大的那家香料铺子也改了名换了姓。

“薛老板，这次的价格真是最高的了。”张府又派了人来薛玉的店里，她的店早就搬到了街角，不跟张明抢生意，“我们家老爷说了，只要你把熏香的秘方卖给我们，我们还是允许你在这里开店的。每年的租金，只需要交其他人的八成就行。”

那人不知来了多少次，每次说的话都大差不差。

“请回吧。”薛玉早就看清了张明，他要的一直都不是爱，而是能够利用的人。若是将秘方给出去了，这渝州恐怕就没有薛玉的容身之地。但只要她一天不交出去，她和孩子就能在这里生活一天，即使每天都有讨厌的人来劝说她。

“薛老板，我们老爷没有什么耐心。”那人话里多了些威胁。

“请回。”薛玉的语气也硬了起来。她本以为事情会像之前一样，那人灰溜溜地回去，第二天再死皮赖脸地走进店里劝说她。

但今天，张明似乎是真的没有耐心了。那人见薛玉还不松口，便站在门口微微侧身，让官府的人进来。至于罪名，没有人真的在意，他们想抓就抓了。

“所以，张明是因为觉得你的铺子抢了他的生意，而你又不愿意卖他秘方，所以就抓了你？”白清在一旁听完，拳头硬了几分，“而且，是他辜负你在先。”

薛玉点点头，“本来以为忍一忍就过去了的，但既然他现在不留情面，那我也必须做点什么了。”

她说着，转头看向正在熟睡的两个孩子。她本以为不主动招惹张明，她和孩子就能过上平静的生活，但没想到张明会小心眼到对他的孩子下手。既如此，薛玉也不再顾着往日的情面，盘算着如何反击张明。