雪势不减，飘飘然下了一整夜。

阿怜醒来的时候，外面入目便是一片白茫。

“阿怜，你可醒了？”阿怜听到郭婶在外头喊她。

她忙不迭起身，身子却不知觉往后退了半步，她揉了揉有些发麻的小腿与手臂，很快往外头跑去。

“郭婶，你找我？”

郭婶将将要走的脚步一停，转过身来，瞧见女子惺惺忪忪的眼眸，好似还没完全睁开，一侧的麻花辫胡乱地搭在肩上，几缕发丝被风随意地吹着。

她嗔怪一声，“昨日累坏了吧！你叔也真是的，叫你帮忙，自己却在一旁看着。”

“但也别怪你叔，他这段时日身体不好，经不起累。”

说着，她从兜里拿出一团布来，细细解开，“阿蓉说怕你今日也顾不上吃，索性叫我给你送了些许来。”

阿蓉是郭婶的女儿，自小就与阿怜认识。从前感情还算不错，但从周松离开之后，阿怜与他们都渐渐疏远了。

阿怜瞧见里头的包子，眼前一亮，“多谢郭婶，我正好饿了呢。”

她抓在手里头就是一口。

“急什么？这东西还能跑了不成？”郭婶打趣道。

她抬眼便对上阿怜笑意盈盈的眸子，“那还不是郭婶做的包子好吃。”

闻言，郭婶心底忽腾起一阵心疼来，也是可怜她这么一个姑娘了，跟着周松那糙老汉过活，忙东忙西了这么多年，还捞不着一点儿好。

“翻了年你就十七了，别一直跟他们相处，你也该想想自己，婶子这边还认识几个没成亲的小伙，做事也老实，要不你们见见？”

阿怜啃包子的动作一顿，她明白周婶说的‘他们’是那些尸体。

祁阳县里这么多户人家，除了那么一两户做着棺材买卖的，也只有她了，会与死人打交道。

“你也别当婶子说话不中听，这女子哪里有不嫁人的，有个人帮衬着也能少些事，要不然你一个人该有多累啊！”郭婶还在劝着。

阿怜知道郭婶是在替她着想，可是，她一没嫁妆，二没样貌，三又整日待在那些人身边，就算他们不说，但她知道，他们其实心底多多少少都会有些嫌弃。

她这样一个人，就算能嫁得出去，日子也怕是过得不好。

况且，她并不认同女子非要嫁人。许多事，没有男子，女子依旧可以做的很好。

所以，她就该是一个人。

茕茕孑立，孑孓而行。

不去招惹任何人，才好。

郭婶见她始终神情恹恹，垂首不言，也止了话头。

她看了一眼她，身上还穿着单薄的秋衣，叹了一口气又无奈地撇过脸去，从袖中翻出几个铜板来，压在她的掌心。

阿怜被这突如其来的触感一冷，她想要缩回手去，却不得动弹。

“郭婶，你这是干什么？”阿怜疑惑问道，手中还在挣扎。

郭婶朝她摇摇头，“这是昨日压猪的酬劳，你收下。”

“我不过是使了一点儿力气罢了，怎么能收郭婶的钱？”

“你每回都这么说，自从你阿叔他闪了腰后你便时不时过来给他帮忙，不知误了你多少次工，难不成你是嫌阿婶给的钱少了？”

“我不是这个意思......”阿怜的声音渐渐弱了下来。

“不是就收下吧！也当借借阿蓉的喜气。”郭婶道。

阿怜抿唇，许久才从其中吐出一个“好”来。

“快回去吧！天太冷了。”

耳畔的声音越来越小，阿怜才缓缓抬起头，望着逐渐不甚清明的背影，她的唇角扬起一抹苦笑。

手心的那几个铜钱怎么就那么沉呢？阿怜想不通，她明明力气大得都可以一个人拖起一个百来斤的木头了……

回了屋子，梳洗一番过后，阿怜去了县衙。

知县章承载甫一见阿怜进来，就露出一个笑。

“今日没有做工？”他问道。

阿怜摇摇头，这天寒地冻的，哪有那么多活计可以干？

她熟稔地在一旁的椅子上坐下，全胜阿伯递过一杯热茶，阿怜轻声道了谢。

章承载正在看一本文书，许久，他放下，随后又执起一支笔来。

阿怜安静地坐在一旁，双手拿着杯盏，杯中的热气缓缓上升，氤氲了她的眼眸。

她恍然想起自己第一次见到章承载的时候，她才十一岁。

那时村里头说县里来了一个新知县，都赶着要去凑热闹。

周老头也去了，她就跟在他的身后。

还没见到来人，阿怜就听见周遭的百姓在谈论那位新知县，说他是被贬下来的，肯定是因为办事不好，才会如此。那时她就在心里头想，那这知县会不会把怨气撒到他们身上呢？

所幸不是那样。

马车渐渐近了，阿怜看见从上方下来一个温谦的男子，瞧着才四十岁左右的模样，衣裳很是工整，下巴处可能是因为不便，蓄起一小层短须。

方一站定，阿怜就见他踉跄了几步，瘦弱的身子被一旁的仆人扶住。他掩嘴轻咳几声，对着人群微微点了几下头，便进了县衙。

还是头一回见县令这么没架子的。

阿怜很纳闷，这样恭谦有礼的人，是犯了什么错，陛下才会那么生气？

至今也没有人知道。

只是快六年过去了，章承载政绩也算斐然，这些年祁阳县在他的治理下好了不少，通了河渠，修了路，很多人不懂，他怎么就不能擢升呢？