“他身负朝廷勘合，手握兵权。”她解释，“城中疫情、府中隐患，唯有他出面周旋。我一个深闺女子，说话无人肯听，但他不同。”

季泽川暗自权衡。江砚舟身份特殊，由他出面，康知州才会有所忌惮。只是私下联络，到底不太稳妥。

“你说的这些，我记下了。只是见江将军一事，非同小可，容我思虑一番。”

待她走后，季泽川坐立难安。他反复琢磨着卷儿说的那些话——疫症在发作之前便能传人、家宴阖府皆有隐患……这些说法他闻所未闻，也觉得有些荒诞，可她说的那般笃定，又叫他无法置之不理。

思索再三，他唤来车夫阿平。

研墨铺纸，寥寥写了数行字，交予阿平：“速去速回，切莫叫旁人察觉。”

不多时，阿平带回一封回信。拆开阅览，江砚舟笔迹简练硬朗，只写一句：亥时初，后门相接。

收好信笺，季泽川径直去往西偏院。

她正在院中陪着秀儿认字，见他来了，便放下手中的书页，起身迎了上去。季泽川没有进屋，只站在门口，压低声音：“今夜亥时初，我来接你。江将军会遣人在后门等候。”

她微微一怔，随即点了点头，又问：“秀儿该如何安置？”

“哄她早些安睡，只说你身子困倦要早歇息，切勿引人疑心。”

她应下。到了夜里，她陪秀儿吃过晚饭，玩耍片刻，便早早吹熄灯火。秀儿依偎在她怀中，睡意朦胧，小声问道：“娘子今日怎么睡得这般早？”

“娘子身子有些乏。” 她轻轻拍抚孩童后背，“秀儿乖，快睡。”

秀儿嗯了一声，不一会儿便呼吸均匀，沉沉睡去。

她躺在黑暗中，睁着眼睛，听着窗外的风声和远处隐约的梆子声，心跳一下比一下重。

亥时将至，院门外传来轻轻的叩门声——两短一长，是两人预先约定好的暗号。

她轻手轻脚起身，换上一身深色衣裙。临出门回望床上安睡的秀儿，才悄声合上屋门。

季泽川已等在院门外，手里提着一盏小小的风灯，灯光昏黄，只照得见脚下数尺地面。见她出来，低声嘱咐：“跟紧我，切勿出声。”

她点头，紧随其后，沿着墙根的阴影处一路往后门走去。

夜里的季府与白日截然不同。廊下大半灯笼都已熄灭，余下几盏在夜风里飘摇不定，投下晃动斑驳的影子。远处偶尔传来几声犬吠，更衬得四下幽深寂静。二人刻意避开主院灯火，季泽川路径熟稔，想来是提前打探过路线。

到了后门，季泽川轻轻拔下门闩，拉开一道缝，侧身踏出，她紧跟着走出门外。

后门的巷子里停着一辆不起眼的青布马车，车辕上坐着身形魁梧的车夫。见二人现身，车夫跳下，拱手低声道：“将军吩咐，请二位上车。”

季泽川伸手扶她登车，自己也随之坐入车厢。车帘垂落，车夫轻轻扬鞭，马车平稳驶离巷口。

车厢内没有点灯，只有帘缝里漏进来的零星月光。她坐在黑暗中，听着车轮碾过青石板的声音，一下一下，像是自己的心跳。

对面的季泽川亦沉默无言，隔了半晌，才低声宽慰：“别怕。”

她嗯了一声，没有多言。

马车穿过几条街巷，七拐八绕，速度始终不快不慢，唯恐惊扰城中宵禁。途中远远听见巡夜兵丁走动交谈，望见车头那枚 “江” 字灯笼，便远远避让开来。

约莫半个时辰，马车缓缓停住。帘外传来车夫声响：“到了，二位请。”

季泽川掀开布帘，率先落地，再伸手搀扶她下来。抬眼望去，眼前是一座不大的院落，门楣悬着匾额，借着门口灯笼，依稀辨出二字：驿馆。

早有一名军士候在门前，上前拱手：“季公子，季娘子，将军已在内堂等候，请随我来。”